双驾马车轻快的沿着市井大街向映寒外祖家府邸驶去。

太阳已完全落下，浓重的暮色转变为苍茫夜色。随着马车的行进，街道两边屋里透出的昏黄烛光渐渐变得稀疏。

幽暗中，一个黑影轻灵鬼魅般迅捷地从后方追上了马车，一个纵跃，就如落叶般轻轻贴在车窗侧边，马车甚至都没有一点倾斜或颤动，背向车厢，专注赶车的车夫也浑然不觉。

“我们这么晚回去，会不会被发现啊？”小瑶有点担心地问道。

“应该不会吧，发现了也没事，有我扛着呢。”映寒不在意的笑笑。

顷刻间，她的笑意就凝结在脸上成了惊恐：只见前面车门帘子轻轻动了一下，一个模糊的影子一闪，快得眼睛还没来得及眨一眨，一个身穿短装黑衣，脸上还蒙着黑纱只露出眼睛的男人就躬身半跪在眼前。

映寒吓了一跳，正想喝问这人是谁，那人已快速无比的一手扼住了小瑶的脖子，同时另一手握着一把冰凉锋利的匕首直刺向映寒的喉咙！

映寒大惊之下，本能地挪动身子蓦地往后一躲，却直接撞上了车厢后板壁，一时间脑袋嗡嗡作响，退无可退。

此时小瑶双手拼命扳着黑衣男子钳住自己脖子的手指，脸蛋已经憋得通红，嘴里艰难的吐出几个字：“公……主……跳……车……”。

一击不中，第二次出击，紧握着的匕首已然到达映寒喉咙的黑衣杀手突然顿住了。一双冒着吓人寒意的眼眸困惑的闪了闪，盯着撞得有点晕乎，仍然叫不出声的映寒看了两眼，倏地松开了小瑶，收回匕首，又如来时一般，无声无息地从车门处闪了出去。

这杀手来去如风，无影无踪。要不是各自的脑袋和脖子还真真切切的疼着，映寒和小瑶甚至以为是自己做了一个极短的噩梦。

马车仍然轻快的向前奔去，车夫显然对于身后发生的事情丝毫没有察觉，可见来人动作之轻。

小瑶惊魂未定，扑到映寒身边，“公主，公主你没事吧？”

映寒揉着脑袋坐起来，用衣袖拭去脖项上刚刚被匕首尖刺破皮肤渗出的一滴血，“没事，只是破了一点皮，你被他伤着没？”

小瑶轻轻摇头，摸着自己被掐得泛红的脖子，声音颤抖嘶哑，“很疼，没事的。”随即心有余悸的问：“公主，那人是谁？为什么想杀我们？”。

映寒把车窗帘子微微掀开一条缝，只见在车内的油灯映照下，外面漆黑一团，什么都看不见，那杀手当然也不见踪影。她低头看着衣袖上那一点淡开的血花印痕，“我也不知道。更奇怪的是这杀手后来为什么不下手？刚才他想杀我们易如反掌，我们根本无力抵抗也无处可逃，他为什么放过我们……”。

……

城南，宝来客栈的一间上房里，窗户大开。黑衣卓公子负手而立，脸上明显怒气未消，眼神阴鸷地望着窗外黑暗的虚空。

他的身边沉默地站着三个身着短衣，普通人打扮的年轻男子，看起来身姿矫健，彼此之间偶尔交换一个不安的眼色，却谁都不敢开口。

正在卓公子等得不耐烦的时候，房门“吱呀”一声开了，进来的正是在马车上企图行刺映寒的那个黑衣杀手。

黑衣人一见到卓公子就深深鞠了一躬并单膝下跪，“公子！”

卓公子寒意逼人的眼眸盯着他，“怎样？取了她性命没有？”。

“回公子，属下追上了马车，但并没杀她们。”

卓公子眼里的寒意更甚，“你是活得不耐烦了？那个女子虽然不知道我的身份，但已知道我住在此处，也听到了张恩德的名字。我们又不知道她是何来历，万一正是潜伏在宫里那个奸细派来探路的，让她跑掉我们还如何查下去？”。

“公子息怒。容属下细禀：属下本来已经要得手，却听见那女子的丫鬟在危急之中叫那女子为公主！属下想，这女子若果真是公主，被杀于大街马车上，必定引来全城封锁追缉凶手。即使属下把她尸首埋在荒郊野岭，但堂堂一位公主失踪了，只怕也是御林军大批出动搜城寻找。此二种局面都不利于我们寻找奸细，且容易暴露身份。所以属下斗胆，先放过了她们。”

卓公子不禁挑了挑眉，坚冰般的目光也闪动了，“那个女骗子居然是公主？你可有去查实？”

“属下放过她们之后，悄悄的尾随着她们的马车，一直到城西一座大宅邸前面，才看到那女子和丫鬟下车进去了。属下在那宅邸附近的邻人处查探，得知那宅邸是西易国慧贵妃的娘家。也打探到这阵子慧贵妃和她的女儿映寒公主正在娘家省亲。那女子当是西易国的映寒公主无疑。属下本想潜进宅邸内里再看看，又见大门处有御林军把守，未知里头有多少守卫，未敢贸然进入。”

卓公子宽大的袍袖一甩，奇道，“映寒公主……这西易国的公主也够奇特，如此尊贵身份跑到青楼里去做什么？”

“属下见那映寒公主和丫鬟是从府邸的一扇小门处进去，过后也没见那府邸有什么异常扰动之处。属下猜测，这公主和丫鬟是瞒着别人偷偷出来的，所以遇刺也不敢声张。”

片刻静默之后，卓公子淡淡的说道：“虽然你不杀她是情有可原，但我明明白白的告诉你要杀了她，你不执行就是抗命。你出自御林军，当知道抗命者死。怎么死，你自己选择，你的亲眷会得到封赏。”他的眼睛仍然望着窗外昏暗的夜空，不起一丝波澜；略带沙哑的声音语气平缓，仿佛在闲话家常。

一直沉默侍立的三个人对视了一眼，交换了一个更不安的眼神。

半跪在地上的黑衣杀手不禁抬头看了看卓公子坚冰一样的面容，很快又低下头，暗自咬咬牙，“是，属下领命。”话音刚落，反手摸出藏在衣袖间的匕首，寒光一闪，脖项上殷红的鲜血喷涌而出，黑色的身影随即缓缓歪倒在地，鲜血沿着地板砖很快就蔓延开，眼看就要流到卓公子脚边。

侍立的三人中，一个朝卓公子微微鞠了一躬，立刻扛起黑衣杀手的尸体，从窗口跳出消失在夜色中；另一个则开始忙着清理干净地上的血迹，剩下一个恭敬的说道，“公子请移驾至别家客栈。”

卓公子转过身，慢慢的朝着房门走去。

数日后，太子府。

“皇兄，这是什么品种？”映寒站在一株比人还高的牡丹丛下，抬头看着大朵重瓣，花色洁白中透着鹅黄，香味清雅的牡丹花，好奇的问道。

“这是姚黄。旁边这紫红色的是魏紫，那颜色更深更紫一些的是葛巾。前头绿色的欧碧还没开。那边红白双色的是二乔，也叫洛阳锦，不知皇妹可喜欢？。”沈明哲扯动着薄薄的嘴唇，笑眯眯地带领着映寒在太子府的花园里游览。趁着映寒回外祖家小住，沈明哲觉着正好可以避开宫中皇后的耳目，以免皇后疑心。便借着牡丹盛开为由，下请帖请映寒到太子府赏花，准备一探映寒的虚实。

映寒顺着沈明哲手指的方向望去，明白这花为什么叫“二乔”了：一朵花上同时有紫红，粉白两色，夹杂在一起显得斑驳凌乱，偏又粉白色多紫红色少，如同白底的丝绢被浸染了鲜血般令人不悦。

“谢皇兄雅意，不过映寒还是喜欢纯色的牡丹。”映寒说着，觉得走了这好一会，腿脚也有些酸了，信步走进道旁的一个小亭子里，正想在木凳子上坐下，沈明哲身后跟着的一个侍从连忙赶上来，抢先放下了绸面的软垫子，其余的侍从也纷纷上茶端点心，沈明哲笑着在她对面坐下了。

映寒一边喝茶，一边打量着这满园的鲜花绿树，“皇兄帮助父皇料理国事，想必是日理万机，分身乏术的。没想到竟有这样好兴致，请我来赏牡丹，今日映寒真是叨扰了。”

沈明哲笑了笑，“皇妹太客气了，咱们是兄妹，原本就该多来往。只是我往日确实太忙，无暇分身，所以见妹妹的机会少。这也是为兄的疏忽，为表歉意，这小小礼物，就算是我的心意，还请妹妹务必收下，不要嫌弃。”正说着，一个侍从捧上来一个装饰精美的小木盒子，弯腰毕恭毕敬的送到映寒面前。

映寒低头一看，开着盖的盒子里装着一双碧绿澄透，莹润光泽的玉镯子。

“无功不受禄，皇兄如此大礼，映寒受宠若惊，却愧不敢收呢。”映寒早读懂了沈明哲的心思：西易国并没有皇位论嫡长传承的规矩习俗，而是凭皇帝喜好决定。他虽然是沈浩然的长子，但他的母妃丽贵妃只是出身于小官宦家，母族并不显赫，在朝中不掌大权。母子两人在宫中本无地位，后来攀附上皇后的势力，对皇后惟命是从，而皇后也眼看随年纪渐长，生儿子无望的情况下，才扶持沈明哲当了太子，操控着他，巩固自家的势力。双方算是互相利用，自然也无真情。从前为了讨好皇后和映雪，太子和丽贵妃也是干过欺凌映寒母女的事的。