十一月十九日，经过仔细的考虑之后，苏拉决定邀请尼诺返回元老院。

虽然许多元老对奥托之死耿耿于怀，又怀疑门采尔所做的事情是得到过尼诺应许的，因而主张驱逐尼诺，但是考虑到莫迪尼家族的强大实力，以及对南方的讨伐不能不借助他的影响力，苏拉没有同意这样的提案。

下午，尼诺、苏拉、乌鲁斯诺、西庇阿和涅尔瓦聚集在皇宫的花园里，共同商议国家事务，史称“花园会晤”。

苏拉说：“我们刚刚失去了一位伟大的皇帝，他在保卫帝都和元老院的战斗中英勇牺牲了。人民陷入了哀伤，但是政事不能因此而荒废。我听说，修不底士三世已经聚集起了一支相当庞大的军队，正准备趁机北上，进入帝都。诸位，我们应该放弃争吵，团结一致，以便应对国家所面临的各种危险。”

听到这样的说法，尼诺安下心来。其他人都随声附和，赞扬门采尔的勇武，劝尼诺节哀。

第二天，在西庇阿的提议下，元老院追赠了门采尔“曼努艾尔”，意即“元老院守护者”的称号。

当晚，人们为门采尔举行了庄重的葬礼，尼诺由众人搀扶着，老泪纵横。

十一月二十一日，元老院会议在议事厅召开，会议的主要议题是南征。

乌鲁斯诺说：“我推荐以西庇阿将军作为统帅，全权指挥即将爆发的南方战事。我们现在有三万多步兵，以及五千名法师。而根据探子的消息，修不底士三世已经聚集起了七万人的大军，他们的海军也能顺着提姆诃溯流而上，进入拉提姆丹近郊。”

“前段时间，在尼诺元老的催促下，伽里亚省的马克西慕斯总督和闵斯基尔将军分别率军攻入了斯潘尼亚，与保皇党的领位者提图斯展开了战斗。披索将军也带着自己的两个军团，从以萨尔拉省出发，沿着匹伦加拉海岸向西行军，不久就可以加入我们。”

“我们错过了最佳的进攻时间，但是一切尚可补救。诸位，请赞成我的提案，因为我们不能再拖延下去了。”

大多数人把左手搭在了右肩上。提案就这样被通过了。

第卡尔拉心情郁闷。他不赞成匆匆忙忙地开始战争。他觉得加强拉提姆丹的城防，等待修不底士三世前来攻城，以逸待劳，是更好的策略。西庇阿这样的宿将竟也极力主张积极进攻，令他大感意外。

他在校园的草地上走着的时候，迎面走来五六个学生。他们是由他和迪欧哥莫挑选出来，编入了米西尔的特勤小队的学生。

他们停下来，向他行礼，又说：“元老，我们有一件事要向您提出来。我们希望脱离特勤队。”

第卡尔拉皱起眉头，问：“为什么？”

他其实已经猜到了原因。米西尔的第一次任务，就以难以置信的失败交差，这使全体师生都对其能力产生了质疑。这些天，涅尔瓦一派的人抓住这个机会，一直在指责第卡尔拉和迪欧哥莫识人不明。

一个眼窝深陷，看起来很阴鸷，名叫法米兰斯的特勤队员说：“我们不愿意在一个无能的队长之下，埋没我们的才华。”

第卡尔拉沉默了。他跟着这几个学生，来到了大本营。所有队员都已经在里面了。

米西尔靠在窗棂上，借着窗外漏进来的银灰色的阳光，正在读着一卷羊皮纸，沙沙的书页翻动的声音像雪花一样在他身边坠落。丝尔琳芬被一群女生包围着，她撅着嘴，双手抱在胸前，右脚顿着地，与那些女生进行着艰难的辩论。西尔蒂涅和罗兰站在墙角，正在商量着什么。而茵提斯和撒菲聚在一处，他伸出食指，指着窗外的行人。

第卡尔拉叹了口气，说：“主张更换队长的站到左边，主张保持现有队长的站到右边。”

丝尔琳芬、罗兰、西尔蒂涅、撒菲、科涅里娅站到了右边，茵提斯和法米兰斯等人站到了左边。米西尔也站在了左边。

丝尔琳芬瞪着米西尔，使他很不自在。茵提斯惊讶地看着站在了第卡尔拉右侧的人，嘴角蠕动着，却不说话。

看到眼前的状况，第卡尔拉点了点头，说:“那么这样吧，现在把特勤队分成两个小队，米西尔和站在右侧的人为第一小队，其他人为第二小队。第一小队队长为米西尔，至于第二小队，你们自己挑选队长吧。”

茵提斯有些愤愤不平，因为第卡尔拉对米西尔的照顾似乎太过了，而丝尔琳芬和西尔蒂涅居然如此看重这个干瘦的男生，令他十分不解。他隐隐地觉得，所谓第二小队的成立，似乎太过马虎了。在他这么想的时候，他被选为了第二小队的队长。

下午，米西尔来到被火灾焚毁的街区，在那仍旧冒着烟的瓦砾与残垣断壁之中行走。贺卡老头的店铺曾经就坐落在那片废墟之中。米西尔为这位老人担心，他的神秘气质常常吸引着他，他希望他还活着。但是这希望似乎很渺茫，因为举目望去，四周只剩下黑黢黢的砖块、石头和灰烬，以及烧焦了的尸体。恶臭像深山中的云雾一样覆盖在废墟之上，灰尘随着风的流动而在墙角盘桓。

凭着记忆，米西尔找到了贺卡老板的书店，它已经被烧得精光，只剩下了一堵矮墙。米西尔弯下腰，试图捡起一本看起来还算完整的书，但是它一被抓在手里，就像蒲公英一样飞散了。

米西尔扒开一堆纸灰，没有发现逃过了火灾的书页或者稿件。他绕过一块石头，在它和矮墙之间的地面上发现了一个凹下去的大洞，一串台阶沿着洞壁伸进了浓浓的黑暗中，显得深幽而静谧。

米西尔找来一盏油灯，走了下去。

这是一间仄狭的地下室，墙壁显出被烘烤过的痕迹，地面散落着烧成了碳灰的桌椅和炼金器材的碎片，墙上刻画着许多魔法符文，一股呛鼻的气味弥漫在空气中。

在油灯的照耀下，米西尔找到了一块用过了的大块灵魂石。这块灰白的晶体表面，透出一丝淡淡的红色，一条条裂痕像橘子的丝络一样覆盖在上面，看起来很像东方的瓷器。米西尔想:“这块石头看起来有点眼熟。”

地面刻着一个魔法阵，它的结构十分复杂，不知道是用来做什么的。米西尔手上的灵魂石似乎就是在给这个魔法阵提供了能量之后，才枯竭了的。

“这一定是个大型魔法，”米西尔想:“如此巨大的灵魂石竟被耗净了……”

他心中涌起了一阵惊悸。他环视四周，想象着一圈浓烈的火焰从这魔法阵的中心升腾而起，刹那间充满了空间，一旁的施法者被烧成了焦黑，却由于魔法力量而没有立即死去。他承受着巨大的痛苦，仿佛有无数只生锈的刀子在身上割划着。他走出了地下室，疼痛使他无法思考。烈火追赶着他，被他引入了城市的街道，犹如一万头恶犬，被从笼子里释放出来，在每个路口撕咬行人。

米西尔喃喃地说:“那老头在这里做了什么？”

米西尔将地下室中尚可使用的灵魂石都收集起来，又从土灰中找出了一柄黑木法杖。离开时，他犹豫了一会儿，考虑着将这些东西据为已有是否恰当，但他终于还是带着它们走出了地下室。

黄昏，米西尔来到旧校舍，点起油灯，在寂静的寒风中写着日记。他说:“如果我的猜测是正确的，那么，贺卡老头曾经带着极大的信心提出的理论，即，‘由于灵魂乃是物质的凝结，那么，利用该原理去制造灵魂乃至完整的人类，或者重塑人体，使之保持年轻，便都是可能的了’，就不能认为是在开玩笑了。他对自己的游历时代极为怀念，也许想再经历一次那样的冒险？”

“地下室里的魔法阵给了我极大的震撼。塔山德乌曾经设想，利用复数个的魔法阵所构成的魔法阵组，能够产生十分可怕的力量。我看到，已经有人在实践这一设想了。”

“但他没有成功。单个魔法阵已经十分精密，多个魔法阵组成的系统，其复杂程度难以想象。”

“我不能断言，是贺卡老板的疯狂实验导致了帝都的大火。我只是在猜测。”

正写着，他感到有点饿了。他伸手去拿事先储存在抽屉里的面包，却找不着了。