江湖意气风发，酒醉长安豪侠。

少年尝鲜衣怒马，生死谁怕？

挥剑直指天涯。

老来梦里听萧，不知路过几桥。

酒醒恨天地太小，埋剑无处。

回首倚叹逍遥。

江湖的确是一个奇怪的地方。少年懵懂时一腔豪情，对着江湖名望声势，游女豪侠满是向往。成名之后，却感恩仇情迷纷乱，又不禁心生退意。然而江湖从来就不是一个你想来就来将走就能走的地方。这世间也只有两种人才能从江湖“全身而退”。一种是从未走进的人，还有一种就是死人。

不过，凡是都有例外。东篱老人便是这一个例外。绝无仅有的一个能真正隐退江湖的例外。成名容易隐名难，东篱老人无疑做到了这件绝难的事情。凭借的就是他已入化境的武功，没有人知道他的武功有多高，因为他从未败过，自从他宣布退出江湖，竟也无人敢再去挑战他。大家似乎自觉地从心底里彻底地忘记了有这么一个人，彼此心照不宣，好像江湖从来没有这样一个人。也许在人们的心里，他不再是作为一个人而存在。

然而他毕竟在江湖出现过，只要出现过，就必定会留下些痕迹，以作为人们茶余饭后的谈资，这个痕迹，便是他的三个徒弟。于是，人们转而更多地谈论他的这三个徒弟。据说，东篱老人活了一百零八岁，生前就只收了这三个徒弟。先不论这三人武功如何，单凭是东篱之徒这一点。这三人也就足以傲视武林。可奇怪的是，世人了解的却也只是其中的一个，对另外两人却是知之甚少，几近于零，连姓名都无从得知。

相传，东篱老人死前曾留下三样东西付与三人，一串佛珠，一个茶杯和一把剑。江湖人熟知的其中那一个徒弟，便是得到那把剑的人。至于三人谁的武功最高，一直是所有人都想解开的迷。