夜晚的麟和殿灯火通明，宴会正进行得热闹。琴瑟齐奏，诸女长袖飘逸，舞姿翩跹，宫女们端菜送酒，殿内谈笑欢畅，觥筹交错，然而宴会的主角却连敷衍都不愿做了，只觉得面前这些美酒佳人、歌舞升平让人烦不胜烦。

　　“九弟，怎么了？”皇帝高煜看同胞弟弟无精打采的样子，便朝起舞的众女摆摆手，舞姬们立时停下动作，“可是觉得这些歌舞无聊了？”

　　“臣弟只是想到南疆那边……”高烨烦躁地揉了揉眉，叹了口气。

　　“九皇叔，南疆不似匈奴兵马强健，有什么好怕的呢。”娇俏的三公主捏着颗饱满的葡萄，轻蔑道，“况且，您这次估计是将他们打怕了，量他们也不敢再犯。”

　　“南疆人善用各种旁门左道。”高琰转着琉璃杯，沉思道，“这次若不是我反应及时，恐怕早就被神不知鬼不觉地毒死了。”

　　“我大夏国地广物博，人才辈出，必定有人懂得这些东西，到时候给皇叔寻来就是了。”

　　高烨望着杯中的倒影，静默不语。

　　殿内不由得安静了几分，只有丝竹之乐和舞步之声依然提醒着众人，这是场宴会。

　　“九皇叔，琰儿以茶代酒，敬您一杯。”高琰握着水晶长杯，望着高烨道。

　　高烨回过神，将杯中美酒一饮而尽，道：“太子殿下最近身子还好吗？”

　　“还是老样子。”高琰握着水晶长杯，苦笑道。

　　“此次出征行程数千里，大军路过天山时，机缘巧合之下，本王得到了一株天山雪莲。”高烨笑着说，随后转过头，朝身边的宦官低语，宦官便退下了。

　　天山雪莲，宫中并不是没有，只是数量十分稀少，仅有两株。真正的天山雪莲虽然名贵，但宫中绝不至于买不起。只有两株，皆是因为天山雪莲只于南疆的天山上生长，而南疆与夏国近几年纷争不断，南疆便断了这方面的贸易往来，致使现在的天山雪莲千金难求。

　　顷刻，刚离去的宦官便端着一个木盒子慢慢地走进来。

　　高琰用手撑着下巴，想着那木盒子里价值连城的宝贝到底长什么样。高琰其实吃过天山雪莲，八岁那年，宫中尚有5株天山雪莲，太医们就是靠着其中一株雪莲从鬼差手里拉回了高琰。但高琰吃的天山雪莲到底是成品，那片片浸在药汁里不知道是什么颜色的东西，能猜出是花就不错了。

　　太子歪着头，正认真地研究那个木盒子，尖尖的下巴向里收着，眼角上翘且狭长，活像只古灵精怪的小狐狸。高烨看到高琰这样，不禁被逗乐了，随即，挥挥手，示意宦官将木盒子打开。

　　宦官小心翼翼地将木盒子打开，瞬间，便有白色的水汽如烟雾般从盒中向外轻轻涌出，有株像花般的植物在水汽中若隐若现，不，准确地来说那更像……

　　“包…包心菜？！”尚且年幼的五公主用手帕捂着嘴，瞪圆了一双杏眼，喉中的那口茶还没来得急咽下，差点喷出来。

　　“咳咳……”高琰的手抖了抖，杯中的茶水晃出来了几滴。

　　那雪莲的花瓣又大又多，白中泛青，花瓣向花心的方向聚拢，如包心菜般层层包裹，叶片密集，呈卵状椭圆形，包围着总花序。总而言之，与众人想象中的纯洁美丽的天山雪莲不大相似，不，甚至可以说是毫无干系。

　　高烨用“你们这群土狗”的表情望着众人。

　　“怪不得天山雪莲又叫大苞雪莲。”位于最上座的皇帝高煜摸着下巴。

　　因为雪莲储存需要极低的温度，所以眨眼间的功夫盒子便被盖上了。

　　“本王皮糙肉厚的，这雪莲留着也是浪费。”高烨满不在乎道，“倒不如给太子殿下。”

　　“九皇叔偏心！”三公主嚷嚷道。

　　殿中人多，正值寒冬，门窗又闭着，流通不畅的空气中夹杂着些许酒气，将高琰熏得头晕，皇帝便允他早早地退了。

　　高琰靠在鸭绒垫上，闭着眼睛，面色泛红，闻了酒香似是醉了。

　　阿左坐在一旁，帮他揉着太阳穴，道：“殿下，吃几瓣橘子会好过点。”

　　“橘子冷冰冰的，不好吃。”高琰摇了摇头，“去梅园吧。”

　　阿左淡淡道：“奴婢听小德子说，梅园南处的宫粉梅开得煞是好看，殿下待会儿可以多去那走走。”

　　这梅园南处是数株宫粉梅。皎白的圆月挂在如墨的星空中，洒下一缕缕银辉，点缀了素雅秀丽的梅花。晚冬的宫粉梅开于漆黑的枝桠上，在寒风中娇滴滴地绽放，透着些许倔强。

　　梅园格外寂静，只有高琰一行人脚踩在雪上的滋滋声。

　　高琰披着大氅，将大氅连带的帽子戴上，帽子边上蓬松的毛挡着雪花，显得脸更小了。

　　“殿下，您想抛个吗？”阿左问道。

　　梅园中最大的梅树上挂着多条红绸带，据说是抛得越高，新年的心愿越能成真，这红绸带并非宫中的主子们能抛，主子们身边得意的宫人们有时也能抛，因此，一根枝丫上通常能挂着十数条红绸带。高琰方才在远处一看，一大片红飘动，大晚上，怪瘆人的。

　　“宫中最金贵的太子殿下哪有得不到的东西，何必浪费一处能挂的地方呢？”

　　娇蛮的声音在寂静的梅园中格外突兀。

　　顷刻，一抹粉色的身影便从假山后施施然走出来。

　　是三公主。

　　身披华服的三公主扶了扶步摇，盯着高琰道：“皇弟走得急，雪莲没忘了带吧？”

　　“本宫的人自会带回去，”高琰平时都是不愿搭理她的，可今天莫名来了兴致，“可不像皇妹，不知道该做些什么，蠢钝如猪。”

　　三公主是淑妃的女儿。淑妃原是德音皇后逝世前，除却皇后外，地位和恩宠最稳固的女人。众人原本以为在德音皇后走后，淑妃会被立为新后，可圣心难测，皇上留念德音皇后，迟迟不肯立淑妃为后。而每每淑妃向三公主抱怨这些，三公主就更加厌恶高琰一分。

　　“你……”三公主听到这话，手已经不听使唤了，涂着蔻丹的手指着高琰的鼻子，怒道，“你敢骂我？！”

　　“放肆。”高琰身后的阿左，冷着脸道，“三公主，此为大不敬。”

　　三公主涨红了脸，这几日的不满积攒在心里，口不择言道:“德音皇后那个贱人凭着狐媚之色，死了也不让人安生，还有你这个病秧子，长了张跟她一样的脸，就得到了万般荣宠！”

　　“啪！”一记响亮的耳光回荡在梅园。

　　高琰面色阴沉，用手帕擦了擦手：“下次再敢说我母后，就把你舌头割了。”

　　三公主捂着肿起来的半张脸，不知是怕还是气，身子哆哆嗦嗦地颤抖起来：“我要告诉母妃，告诉父皇……”

　　“孤可是于太和殿亲封的太子，你的母妃敢对孤说声不是？”高琰转过身，将手帕递给阿左，“你一个妾侍之女，你说，父皇会帮谁？”

　　三公主说不出话来，死死抿着唇，恶狠狠地盯着高琰的背影。

　　“孤回宫了，皇妹自便。”

　　刚上轿子，高琰便掩着嘴，狠狠咳嗽了几下。到底是个十五岁的孩子，被这番言语刺激，也忍不住动怒。

　　阿左赶紧将暹罗茶倒好，让高琰润了润喉咙。

　　这暹罗茶是温浩然的父亲、吏部尚书——温良给的。暹罗茶对气候条件极其严苛，只于南疆的极寒之处生长，甚是罕见。这茶还是温良去南疆办事时得到的，温良听说暹罗茶能暖脾胃，便让温浩然将七钱茶叶带入宫中，赠与高琰。

　　“殿下这是气着了？”阿左问道。

　　“哼，”高琰力道不轻地放下茶杯，“我不跟她一般见识。”

　　高琰揉了揉手心，刚才没克制住，下手挺重，这会儿冷静下来才发觉手有点麻。想到三公主那半边脸要疼好几天，高琰的嘴角就忍不住往上翘。

　　“殿下今天和温公子斗嘴时，不是还说要和陛下说下明天去宋府吗？”阿左道。

　　“啧，我怎么说感觉忘了什么事。”高琰阖上倦怠的眼睛，“罢了，我今天乏了，你去吧。”

　　父皇应当会同意。

　　阿左待高琰入睡后，又将毓华宫上上下下都察看了一遍，才放心地前往雍清殿。

　　行至雍清殿门口时，皇帝身边的大太监李康禄正站在门口教训手下的人，回头看到她，便迎上来：“哟，阿左姑娘，这大半夜的，是有什么急事儿吗？”

　　阿左是太子身边的红人，从某种意义上来说，地位比宫中的一些嫔妃还要高，因此，向李公公道明缘由后，就进去了。

　　高煜正与今天的舞姬在龙床温存，便听到阿左要进来，以为是太子半夜犯病了。登时，将美人推开，随意披上外衣，就去前堂了。

　　跟着高煜一同出来的还有那舞姬，皇帝被吓得没了兴致，她就只能做到一半。本想着飞上枝头变凤凰，没想到飞到一半被人打下来了，因此，舞姬经过阿左时，那幽怨的眼神恨不得把阿左直接打回毓华宫。

　　阿左向高煜说明来意后，高煜便把李康禄叫进来，让他给侍卫处下达明天给高琰加派人手的事。

　　“近几天朕总是心口惴惴的，仿佛有什么事要发生。”高煜沉思着，目光落在面前的奏折上。

　　阿左面无表情，淡清清的月光洒进来，照得本就冷艳的她如寒光闪闪的宝剑，佳人归是佳人，却叫人不敢有非分之想。

　　“阿左，别忘了你这辈子的使命。”高煜目光如炬，周身散发出令人臣服的气场，与平时散漫随和的他大相径庭。

　　“阿左此生誓死保护太子。”

　　数年如一日的枯燥训练，每天遵照着严格的指令。在残酷的竞争中，为了存活下去，只能杀死同伴，血腥的杀戮足够使人麻木。终究只剩她一人。