神圣历法二四二七年冬，埃兰帝国首都美泰城。

一辆高雅的黑色马车辘辘驶过潮湿的圆石街道，穿着一身黑制服的车夫神情像个伯爵般的傲慢，似乎无视于笼罩全城的浓雾之存在，更无视街上熙来攘往、形形色色的人们，不在乎会不会压到人，只是一个劲儿向前疾驰。

黑旋风似狂飙着的马车拐过一个转角后，在美泰里斯街上乍然停了下来。

以四匹骏马组成的马队尚未完全静止，守在门边身着绿色制服的仆役早已恭敬地迎上前来，并殷勤地帮助打开了金丝雀贵族纹章纹饰的车门。

克利斯兰公爵摩尔利抵达了他的俱乐部。

他那光可鉴人的棕黄色靴子刚踏上街边的人行道，附近一家商店的钟随即敲了五响。

今天是星期三，每当在城里时，克利斯兰公爵总在每星期一、三、五下午五点光临西丽俱乐部。

这是个仪式、惯例，这就是克利斯兰公爵的行事方式。

事实上，平民出身以利嘴著称，现在是一家报社主编的阿克雷德爵士不喜欢看到这种古板的精准生活方式，私下认为这做法有点蠢，才语带嘲讽地说，若是克利斯兰在他的表指着三点时走进俱乐部，那一定是他的表停了。

不过，他这说法并未得到广泛的支持，就连这位爵士自己的同事都认为这属于没本事以军功去获得更高爵位之人无耻的诽谤，因为他所发评论中的酸味太重了。

亨克面包店总在黑马车驰过时锁上门结束营业，显然这聪明的老板拿着公爵大人抵达的是近期当钟表用，更有许多无聊的闲人会拿克利斯兰在城里的时间表来打赌，因为它的可预期性就像是美泰佬喜欢的下午茶时间一般可靠。

今天陪公爵一起来的是利恩伯爵——勒查克与艾莫子爵——郝怀特，前者金发黑眼、高大英俊、机智敏锐而愤世嫉俗，与大部分的贵族相处并不融洽；相较之下后者便显得矮些、瘦些，他的发色就像崭新的一枚铜币那么灿烂耀眼，至于个性，套句利恩伯爵的说法，艾莫子爵的紧张直可教死人翻身。

这三个男人在他们二十九年的生命中已作了将近二十年的好伙伴，然而勒查克与郝怀特依旧摸不透摩尔利公爵其人──这是两人少数意见相同的事情之一。

他们知道，其祖上以军事贵族起家，很小就以骑士侍从身份上过战场的男人——摩尔利具有不费吹灰之力便能致人于死地的能力，知道他御马魔鬼般的高超技巧，更清楚他对想要的东西手到擒来的天赋，有吟游诗人赞美说“克利斯兰公爵弹指之间便能令世界倒转…..”

许多女人前仆后继地想赢得摩尔利的心（遇到有钻石王老五出现又错过没放过的俗语在绿水星球一样有效，虽然说法不一样。），但无论她们如何卯尽全力，得到的只有公爵威仪的目光。

勒查克和郝怀特已是与公爵最接近之人，而他们与他之间也不过是一份冷淡的友谊，绿水星球上贵族之间的友谊和地球上九州国号称大儒那种君子的想法差不多，大家都是贵族，除了爵位方面的差别之外人格上没更多区别，所以才要君子交淡如水嘛。

于海明堡相识后不久，在和一些损友交流后，利恩伯爵接受了挑出克利斯兰某些情绪反应的挑战，其实是一个长期的赌约，这些年来他可说是尽其所能地想达成这个目标。

今晚自然不能例外。

摩尔利吩咐好车夫后转过身来，却发现他的路被一个头戴鲜艳红色女帽、身着灰色粗布外衣和肩背上耷拉着一条蓝布披肩的矮小老妇挡住了。

她挽着一只装满鲜花的柳条篮，一手举着一小束玫瑰花，嘴里热情地招呼着“买一束给你的淑女，大人。”

说不上讨厌穷人，但不喜欢被人挡路，一般情况下对人彬彬有礼的公爵大人此时却毫不客气地警告“是阁下。”

他纠正她的冰冷口吻足以教许多男人吓得脚软，但那女人却不为所动，只是瞇起眼睛看着他。

公爵大人从来以真正的绅士要求自己，虽说这老妇人对自己不够恭敬，可自己也不想和被认作愚妇的老女人纠缠，不准备追究她的无礼，因为那样的话显得自己没风度，他往旁边跨了一步准备绕过她。

但甜美的花香却令他停下脚步，思忖片刻后，他掏出一枚硬币给那老太婆并接过花束，心想“也可以在舞会上送给艾米丽。”

他举步要走向俱乐部大门，却感到一只瘦削的手拉住他。

斜眼一看，发现就是那卖花的老太婆，只听她很肯定的宣布“我愿意告诉您的未来，阁下，不用收钱的。”

摩尔利不感兴趣地挥手要她走开，但艾莫子爵──整个埃兰帝国最迷信的年轻男士──却阻止了他，同时还认真地告诫道“就这样不理会她会招来噩运的，克利斯兰。”

斜倚着俱乐部大门的利恩伯爵将他完好的手臂搁在悬于吊带里的伤臂之上，看得出这个性格冲动的男人再次在一场决斗中让自己受伤了，不过和以往一样不在意自己的伤势，还在用那种不雅的动作有效地堵住了入口。

瞄摩尔利一眼后，他丢给老太婆一个银币作为鼓励，然后和公爵说“最好还是听听她要说什么吧，”

他露出嘲讽的微笑，最后和其他两个朋友讲“我们可不想尊贵的克利斯兰家遭到任何噩运。”

对这种拙劣的挑衅有些不满，但不准备回应，摩尔利冷淡地瞥了他朋友一眼，交抱双臂地站在那儿，表明了他对这老女人所说的白痴话丝毫不在乎。

只不过当那老妇开始叙及他的爱情生活时，他却很难继续维持无聊的表情，利恩伯爵这下变得开心了，自己嘴角是压抑不住的窃笑，而子爵郝怀特则是一副如聆天籁的专注表情。

絮絮叨叨说了一大通后，老妇人总结说“您不会娶您以为会娶的女孩，阁下。”

“蠢女人，”心里得出了这样的结论。

摩尔利接着想“文思伯爵伉俪之女艾米丽即将下嫁克利斯兰公爵摩尔利的消息明天即将见报。我已提出求婚，而艾米丽小姐也已接受，双方财产方面的细节更早就在协商当中。在那之后，我克利斯兰公爵追求期的折磨便可告终了。”

最后的结论是，这事情不会出任何其他状况！

“他会娶谁呢？”艾莫子爵担忧地来回看着摩尔利与老妇，他还是认为民间有高人，所以这位对人厚道的男人才这样担心。

“你碰到的下个女孩，”她说着眼中闪过一抹奇特的光芒，接着伸出一只手指又说道：“而且她一定会给你带来某种惊喜。”

变得有点恼羞成怒的公爵大人不耐烦了，他打断老妇人想要继续的做法，用非常坚定的态度说“我不打算再继续听这种蠢话了。”

摩尔利推开正笑个不停的勒查克并猛然打开俱乐部的门，但他仍然听见了那女人说的最后几句话。

“您绝不会再觉得无聊了，阁下！绝不会。”