五日进了保定的地界儿便已是戌时末了，当夜，便由内官出钱，为她们主仆在保定城中心的客栈开了一间房歇息。

毕竟，皇帝并未有废后出妻的意思和诏书，不论周允贤是如何离开皇宫的，她依旧算是大明的皇后，国母。更何况，临走时，万岁爷还再三嘱咐他，一定要安顿好了皇后再回来，不许眼看着他们在人生地不熟的地方费功夫找房子还要看人脸色，受委屈。

是以，翌日清早，他便花了大价钱请了当地的一个牙行，请他为自家“少奶奶”找一处宅院租用。这牙行见他出手阔绰，自然是一口应了下来，积极寻找租家。

不到一天功夫，便为她们介绍了一处。

当日未时正刻，周允贤与两个丫鬟在客栈楼下用了午饭，便与那内官一起来到牙行会馆与房东见面。

房东是个三十七八的中年妇人，身材矮胖，面如柿饼，嘴唇很厚却涂着紫红色的口脂，脸上敷了很厚的脂粉，就像糯米团成的月饼似得，人还未跨入牙行门槛，身上的脂粉气儿便很高调地扑入众人的鼻腔。她糯米月饼似得脸上，画着极为妖冶的浓妆。

一袭杏色织锦提花的圆领长衫，白色交领的贴里，下身是一条水红色百褶裙。浓黑的头发梳成风流多姿的流云髻，金钗步摇挂满发髻，还戴了碗大的绢花，额上勒着与衣服同色的绣花抹额。

因为穿的不合季节，白皙的脸上渗出了大颗的汗珠子，都快将她脸上涂抹的胭脂，以及眼影冲洗成五彩的泥巴了。看得跟在周允贤身边的丁香，药锄死命憋着笑，小脸涨得通红。

映入房东眼中的周允贤，却是另外一番风韵了。

一身夏日的立领薄纱罩衫，配了条水蓝色璎珞留仙裙。让丁香给她中分了发迹，梳了个民间少妇的荻髻，插了些许简单的头面。如此看去，虽无华丽装点却十分端庄得体。

然而，这身众人眼中十分得体的装扮，落在浓妆艳抹，绫罗加身的房东女人的眼中，却让她感到有些寒酸了。

在她眼中，面前这位少妇，人倒是比自己年轻许多，容貌却差得很多，穿的也简单根本不像是大家出来的少奶奶。是以，在两人见面敛衽，行过福礼后，那房东女人下意识地高傲地扬起肥圆的下颌，垂着眼眸，以一种轻慢的姿态睨着周允贤。

周允贤也懒得与之计较，只是微微一笑，言语温顿地请房东女人坐在了长凳上后，自己才提着裙子坐在对面的凳子上。

两人的举止仪态都毫无遗漏地落在一旁的牙行老板眼中，品味的高低，为人处世的德行一目了然。只是当初，看着她家算是有钱，院落房屋也配得起周允贤的“身份”是以便介绍给了内官。

他凑近了那房东女人，强忍着扑鼻的浓郁脂粉带给他的不适，如此这般说了一番后，又在她手里塞了一定银子，那房东女人方才开启尊口向她们介绍房屋院落。

听罢，周允贤想象了一下房屋，院落的样子，想，竟还有种植树木的园圃，心里便有了计较问：“院子里可以种树吗？”

房东女人有一下没一下地扇着苏绣团扇，一面拉着可刻意攀比的腔调，挑着眉梢问道：“娘子是想种植什么样的树木？”

一句“桂花树”周允贤脱口而出，根本没有多想。

可就是这句脱口而出的桂花树，引得丁香，药锄两人叹息不已。

房东女人挑眉道：“可以！不过，租金是要加码的！”

周允贤毫不犹豫地便应了声“好！”更是惊得两个丫鬟瞠目结舌，这一租房子，租金少说也有五六十两了，还要在租房种桂花树。这要一年的租金便上百了！然，周允贤却好似不在意似得。

是啊，为了心里的人，她又何时在乎过银子？

周允贤试探道：“那个，东家夫人，空口无凭，您能带我们去看看院落房屋吗？如此，也好让我们觉得物有所值！”

谁料，这房东女人扯了下嘴角，没有直接应允她的要求，而是摊开一只手，白胖的脸上显露出令人讨厌的市侩表情。

侍立在一旁的药锄和丁香，自然明白房东女人的意思，气得她们直冲她翻白眼，撇嘴巴，一脸的恼火羞愤之色。

丁香与药锄虽是丫鬟，地位低微，却也是从小养在富贵窝里的小翟鸟，也可谓是衣来伸手饭来张口。后来，随着周允贤陪嫁进宫，更是养尊处优，没有遇到过任何不顺心的事。

除了太后宫里的都人女史外，宫里的姑姑，内官看在周允贤的面儿上，前襟长后襟短地恭敬她们，一口一个姑娘。

哪见过市井之间来往交际？

丫鬟尚且如此，更何况是深闺小姐出身，又贵为国母六年的周允贤？见老板娘没有回应，却是向她摊开手，一时不知何意，还是坐在当中的牙行笑着解释道：“娘子，她是要钱。这是规矩，若有人想提前看房看院子就得给房东额外费用。”

周允贤十分外行地问道：“要多少？”

房东女人一听这话，不禁“嗤”地笑了，脸上露出了不加掩饰的嘲讽，似是在腹诽周允贤没有见过世面。周允贤却也不生气，从荷包里拿出四十两银子，笑盈盈地放在她的手里。

瞬时，房东女人弯起了眉眼，那张面如柿饼的脸上展开了见钱眼开的市侩笑容。她妆模作样地掂了掂银子的分量，终于爽快地道了声：“好说，随我来吧！”

周允贤带着两个丫鬟，跟着那房东女人在街头巷尾地转了个弯儿便来到一座黑漆大门前，门前的台阶两边，还垒着汉白玉祥云装饰，感觉像是什刹海的官宦人家般很是体面。

两边院墙，纵横有五百步，看去像是军绿色的土坯子砌成，没有毛坯的粗糙，像是新糊出的一层泥坯很结实也很光华。

黑漆双扇大门也刷了漆，看去乌黑锃亮。两个门面贴着红纸吉祥门神，两边贴着红纸黑字的春联。上面写着：

好日子舒心如意，美生活幸福平安。横批是吉祥如意幸福年

看到这里，周允贤嘴角扯出一个苦涩的笑弧。

丁香见之，自是明白她心下阴影黯然。她心下暗叹，在宫里有万岁爷却也有暗中陷阱。就说这次，算是娘娘被害得最惨的了。可是，与万岁爷分离，娘娘除了没有危险不会遭到暗算。可是…

思想间，房东女人已用钥匙将大门的衡锁打开，“噶”地一声儿，一方不小的院落连着成荫的绿色，映入她们主仆的眼帘。提裾，她们跟着房东女人跨过大门。

的确如房东女人所言，一进院子穿过爬山虎打成的凉棚便可见院落的整个布局，成品字形。中间是套占地约莫四五十平米的夯土房子，两侧还有对门的小房子也是夯土打造的。

三座屋子前是主人家用砖砌成的两圈，似是花园又似菜园的圃子，却是一片荒芜只有黄土没有菜苗或是花朵树木。

瞧着这两处圃子，周允贤便已在心里计划好了种上一片桂花树。再买上几个小罐子，待桂子飘香时摘下调制桂花蜜。

随着房东绕过院子来到后院，后院则种植了几颗榆树和合欢树。树木一旁则又有一方水井，水井上端搭着架拴着麻绳用来拉打水的木桶。水井深不见底，房东女人说，里面是清凉的泉水都是从远处山上下来的。

方井旁是一个木桶和个木头小凳子是用来洗衣坐下的。

见她们主仆似是在找洗衣用的东西，房东女人汕然一笑，操着保定口音道：“皂角膏子得往街上的集市买，还有锅碗瓢盆，咱这儿可没有现成的。都得自己花银子啊。瞧你们也是从京城来的，想必有的是银子，四十两都拿得出，还在乎这些小钱儿？”

主仆几人也不好说什么，只得沉默。继而又跟着女人从后门进了大屋子。这大屋子其实是两开间，外面是客厅，里面是暖阁。

客厅很简单，一张八仙桌，四个高腿长凳围着桌子一圈儿。更像是吃饭的餐厅似得。里面暖阁摆放着一张围着深蓝色幔帐的架子床和两个卧榻。因只是小康之家，床榻和幔帐并无富贵雕琢花样。只就这颜色，周允贤就喜欢的紧，也就不在意那细枝末节。

这暖阁也不小，主仆三人住绰绰有余，还有一个花梨木做成的大衣柜用镀金衡锁锁着。房东将衣柜和房门钥匙交给了周允贤道：“你是少奶奶，钥匙就交给你了。前面那对门的屋子一个是两开间，一间是厨房，另一处可以放药材。对着的是茅厕！”

“谢谢你。”

房东女人一口河北口音道：“谢嘛呢，做生意的，这都是行规！”说到这里，她走出了房屋道，“我走了，你们收拾一下吧！”

房东走了，送她们来保定的内官见周允贤主仆有了着落，便也放心地与之告别，驾着马车离开了出租院落。

送走故人后，周允贤用钥匙打开了衣柜。

还不错。这柜子空间不小，可以放下足足六口人春夏秋冬的衣裳。比长春宫的那具衣柜只是少了些尊贵而已，长春宫…

长春宫，元宝…

想到这里，周允贤不禁黯然。

看着面前这个类似昔日长春宫中的梨花木大衣柜，她在心里问自己，离开了他，自己真的就能这么在外面过下去吗？

周允贤觉得，即使是已然决定了离开他，从此天涯陌路人，只将爱深埋心底。她也根本无法就此给自己一个肯定的，心无旁骛的答案。 哪怕，她在心里告诉自己，她已不配。

周允贤，别再妄想了。

可是…

想着，一层氤氲便笼上了周允贤的眼眸。她想的专注，连丁香的唤声儿都没有听到。丁香知道，她又在想朱祁镇了。心底骤然恨意顿生，有这么一瞬她甚至想回宫为她家姑娘报仇！

对，报仇！

然而，大奶奶是不会答应的。因为姑娘相信他…

…

“爷，东厂那边已然查清构害娘娘之人的幕后主使！”

就在周允贤离开北京的第三日卯时正二刻，跟在皇帝肩舆旁的司礼监执笔太监沈顺，便将王振让他带的话，禀报给了朱祁镇。

朱祁镇问了声儿：“谁？”

“就是娘娘走的那晚，被雷劈死的那个，刑部尚书方程的嫡长子方械！那个扮做內侍侮辱娘娘的狗东西，便是方械圈养的一个男宠，因相貌出众颇得方械喜爱。据说，这家伙和方程的几个年轻的小老婆，都有不干净的牵扯呢！”

继而，沈顺又将方械与其母亲，男宠之间定下毒计的步骤和目的，一五一十地向朱祁镇做了详细汇报。

听得朱祁镇前胸起伏犹如山川，面色铁青，俊逸的眼眸中折射出尖峰般的寒芒，牙咬得咯咯作响，一双手差点没有把肩舆上的木扶手折断了。

好半响，他似是回过神般，阴沉着一张俊脸道：“即刻下架贴给司礼监，由你来拟旨下达锦衣卫，即刻抄了方程的家！以设计陷害皇后，侮辱皇室的大逆之罪撅了方械的墓，将那千刀万剐的死鬼托出棺材，在刑场上当百姓面儿扒皮实草！行刑之时，莫忘了让方家那贱妇看看，好好享受一番蚀骨之辱！”

如此制令，听得沈顺都觉得异常解恨。他知道，因为周娘娘在老太妃丧期受辱之事，万岁爷恨毒了方家，尤其是方械母子。竟然两次坑害周皇后，妄图拆散他们夫妻。即使是掘坟挖墓，剥皮实草，让方家嫡妻痛不欲生恐怕都难消万岁爷心中之恨。

还有，还有被他们选择入宫，为方家谋求更大利益，妄想与周允贤争夺后位的方二姑娘方缘！方家被抄，方缘是逃不过要被卖到教坊司成为官妓，终身逃不过被人凌辱的下场。

思想间，耳畔传来朱祁镇的话语：“愣着干嘛，还不赶紧去拟旨！方家竟干的出这等下作雷劈的事情，如此算便宜了他们！”

丝毫没有往日他们主仆戏谑玩笑时的口吻，端的是疾言厉色，沈顺赶紧躬身，应了声“遵旨”遂也顾不得尊卑礼数，撒腿就往司礼监廊坊雅堂而去。扭头看着沈顺急死忙活飞跑的滑稽模样，朱祁镇却一丝半点也笑不出来。

然而，他们主仆哪里知道，方缘不过是方家与钱锦鸾事先推出来的替罪羊罢了。因方缘是庶出，从小没了亲娘又性子懦弱老实。在家里虽是小姐主子，却没有老爷太太疼爱。

就在上个月，方械的奶娘赵刘氏，与府邸的几个老妈妈，媳妇在外吃酒赌钱，因输了二十两银子没法还债，便串通了方缘的奶娘，也就是赵刘氏的小姑子，将方缘的点翠凤钗偷了去抵债。

言说是五六日便可拿钱赎回，然而从打白条到仲秋前夜，点翠金凤步摇都还没有完璧归。丫鬟为方缘梳头时，却不见了这首饰，遂问了一句旁的丫头。那丫头说是赵奶奶拿去说是借去还债。

方缘问是怎么一回事，那小丫头还未来得及回话，便有孙赵氏的儿媳妇孙倩媳妇掀起门帘进了里屋，舔着脸笑道：“姑娘最是仁慈宽容的，就看在我婆婆奶了姑娘这十来年的情分上好歹别告诉太太去。原是我们舅老太太老糊涂了，虽说府里不缺奴侪下人的银两，毕竟少些。就是老爷的俸禄，一年也不到一百两，更何况我们这些人？舅老太太为多挣些银子，给我们表姑娘办喜事招女婿。这不？在外头赌钱欠了债，又一时不知该如何是好，怕赢家生事，遂拜托了我婆婆拿了姑娘的点翠金凤步摇暂且先抵着，等捞回本还了赌债再给姑娘赎回来。毕竟是姑娘的东西嘛。”

方缘只哀哀叹息了声道：“好嫂子快歇了这个念想吧，我性子虽好，自然不会伸张。可是，毕竟赌钱的不止你们一家。更何况赵刘氏还是大哥哥的乳母，离太太更近些。大哥哥什么性子你们在府里这些年还不晓得？赵刘氏被揭发，还用得着我在太太跟前说一句半句？我说了，太太还反会说我窝囊，哪里讨得好去？”

“至于点翠金凤，你们捞回本还给我我就收着。不还给我，我也只当这东西原该不是我的。太太若问，我只说丢了就算。”

伺候她梳头的丫鬟梅香却忍不住道：“趁早让太太知晓了才好呢！以奴婢看，喝酒赌钱本就不对，该撵出去是正经。哪里还容得下赌输了钱，就拿姑娘的东西当钱还债的？怎么就没见其他三位姑娘房里有这等奴侪？偏就是他们看姑娘软弱好欺负罢了！”

孙倩媳妇冷下了脸皮儿叉着腰道：“哎呦呦，你这丫头说话怎么就这么不积阴德呢？我们老太太奶哥儿，姐儿的时候你还在你娘肚子里窝着呢，知道什么叫一日吃奶终身为母？哼我们老太太从小养着姑娘这没亲娘的，跟我们郎君似得疼，难道姑娘大了就该忘了从小的情分？一个点翠凤凰步摇罢了，姑娘都没说什么呢，你却在这里皇帝不急急死太监逞什么威风？”

话音落，便听得一道威严的女声传入内屋，“谁许你在姑娘跟前扯着嗓子吼？还有规矩没有？”在屋里人均是一怔，不约而同地往门口处望去，但见方太太已甩着帕子，一脸铁青地进了屋。

天啊！真是怕什么，就来什么！孙倩媳妇心里嘀咕了句。

方缘即刻起身，将一袭绫罗的方太太让到了上首圈椅中坐了。继而接过丫鬟手里的青花瓷茶盅恭敬地端给方太太：“母亲。”

方太太却是没有接过她手里热滚滚的茶盅，扬脸白了方缘一眼，拖着强调冷冷问道“适才我在外好像听到，孙倩媳妇说府邸老妈妈经常在外喝酒赌钱，还拿了你的点翠金凤去典当还债？”

方缘不敢欺骗嫡母，只得诚实地点了点头，却引得方太太一阵冷笑，她狠狠瞪了方缘一眼，咬牙道：“好一个懦小姐不问蕾丝凤，你倒是知恩图报，帮着你的好奶妈好嫂子拿着家里的钱瞒天过海去外头做那等勾当！若非你哥哥主动向我检举了他的乳母赵刘氏，你还要瞒着我到什么时候？哼你倒是大方，不还给你你就当丢了。那点翠金凤值多少银子你可知道？”

原来，太太已然知晓了此事，便是直接来拿孙倩家的。方缘自是被数落地一声不敢吭儿。眼见得自家奶嫂频频向她求助，想她能念在婆婆当年奶过的情分在太太跟前说个情儿，就算要撵走，好歹也等捞回本还了姑娘的首饰再说，也算留个脸了。

然而，方缘却低着头，看都不敢看她这边儿一眼。更何况，坐在圈椅里的太太还没有将她盯得这么紧呢！孙倩家的不由叹了口气，这二姑娘还真是个窝囊废！怎么胆子就这么小？

腹诽间，耳畔传来方太太责怪的话语“赵刘氏有你哥哥管辖，我自是放心。就算一时视察，却也终究逃不过你哥哥责罚！你呢？与大小姐方荣都是庶出女儿，更何况你母亲生前也算是个正经女儿家，比方荣丫头她的那个戏子出身的娘强得多，你也该比她强才是，怎么反倒连她们的一丝半点都比不上呢？”

方缘低着头小声辩解道：“母亲说的也对。只是，只是她毕竟是女儿的乳母妈妈，只有她说我，没有我说她的道理。”

方太太冷笑一声儿道：“你倒是孝顺女儿，竟忘了做小姐主子的本分！你年轻难免有错，她可以教育你。可她若是犯了法，你就该拿出姑娘小姐的身份教训她才是！夜间偷偷溜出府邸吃酒赌博，本就是作奸犯科！东厂锦衣卫都必须遵守，更何况是咱们这样的人家，你父亲还掌管司法，家里更要不得这样的奴侪！”

话音落，只听得“噗通”一声儿，孙倩家的已跪在了青石地板上，声泪俱下地磕下头乞求地喊了声：“太太…”

方太太瞪了一眼，跪在地上哭得满脸泪水的孙倩家的并没有说话，只是将不算犀利的目光，移向低头立在身边的方缘。

方缘低着头，搅着手里的粉红色纱制手帕，唯唯诺诺道：“既然母亲说，他们犯了家里的忌讳，传扬出去对父亲名声不好。那那就按太太的意思，将她们撵出去倒也罢了，我是不敢有意见。”

听得自家小姐如此这般说法，孙倩家的崩溃了，泪也好似决了堤般一发不可收拾地从她眼眶子里倾泻而下。

她膝行至前，一把抱住了方缘的裙裾，似是抓住了一根并不靠谱，无法真正救命的稻草般，哭得直打嗝道：“姑娘，我的好姑娘，您可不能这么狠心啊姑娘，好歹，好歹也请姑娘看在从小我们老太太奶了您一场的情分上…”

方缘竟是半分看一眼孙倩家的勇气都没有，生怕看不过孙倩家媳妇那副央央哀求，可怜兮兮的样子自己又没有胆量为她求情。她逃避般怯生生看了一眼坐在圈椅中的嫡母。

方太太表面上并无半分厉色，然落在方缘眼中却生生增了许多嫡母的严厉和试探味道。她不禁叹息了声儿。话却是在跟跪在地上求饶的孙倩媳妇说的。“我，我我怎么敢违背太太老爷定下的法度？你求我又有何用？早知今日，又何必当初？”

方太太斜瞄了她一眼，心底升起一股蔑视。想，是啊，她屋子里的奴侪敢偷她的首饰拿去典当还债，还敢扯着嗓门吵嘴对骂，她尚且辖制不住，足见其懦弱无能任人摆布！

如今，自家乳母出了事，就算该罚该打甚至该死，也该看在从小的情分上努力一把为养育之恩的乳母求个情儿，也算是尽心尽力了吧！再说，我也不是不允她为乳母求情，可她却不敢。

转念一闪，方太太忽然想到与儿子的那番周密的计划。再看看这懦弱老实，有无亲娘亲爹庇护爱惜的庶女。

心下想着，倘若，倘若方械策划之事万一失败了…

思想至此，一条比毒蛇还要凶狠的计划，在她的心头渐渐成形。在中秋节那晚，她便将此计与儿子商议了一番，决定还是要通过潜伏在宫里的钱表妹赞同方能拍板儿，里外不通岂不麻烦？

此计，方械决定后又托宫里的内线悄悄告诉给了钱锦鸾。黑锅有人背，钱锦鸾哪里还有不乐意的？心下佩服姨母计谋高明。