“殿下，宫里传来消息说，万岁爷准了刑部的判决！”

这日辰时，便有郕王潜伏在宫里刺探消息的细作，将这一好消息通过郕王的贴身内官贾俊生，告诉给了正在与杭紫苏用膳的朱祁钰。郕王朱祁钰手里拿着馒头，右手拿着筷子夹着盘子里的菜，一面吃一面问道：“什么判决？”

贾俊生的一句“秋后问斩！”听得朱祁钰激动地掉了手里的筷著，话说得声音都有些发颤了：“果然如此？这，这真是太好了，太好了！没有想到，杜鹤宏这老东西还有以德报怨的一面。真是平日里错看了他。”

身旁与之一起用餐的杭紫苏，却是心里的醋坛子都打翻了，黑沉沉，酸溜溜的醋汁儿沾在五脏六腑上，就甭提多难受了。她自然不敢对郕王表现不满，只能将满腔的怨恨都发泄到为郕王办事的贾俊生身上，狠狠瞪了他一眼。

贾俊生瞄了她一眼，心下有些怯怯然，却也因郕王在场量她也不敢看主人打狗，做出让殿下更加疏远她的蠢事，也就大着胆子蔑视了杭紫苏一次。

只管看着郕王一人，讨好地笑道：“殿下，杜鹤宏这老东西哪里会让您占他的便宜？这次帮助殿下，其实是想殿下欠下他的一笔人情债，让殿下为上次周允贤的事对他感到愧疚！殿下可千万不要上他的当！”

郕王朱祁钰笑道：“哼，只要能让美璘心甘情愿地嫁给我，这点儿人情债算什么？我也只想利用一下杜鹤宏在朝中的分量罢了。至于他想我怎么报答他，那么就让他做梦去吧！凡是与皇兄作对的事情，我一律不会做！”

“我不但不会与皇兄作对，我还会帮助他，一起对付杜鹤宏！”

“殿下的意思是…”

郕王朱祁钰道：“当然是取得皇兄的信任和宽恕啦！我还没有在北平待够呢！即使我要回郕州，也不能这么灰溜溜地被皇兄因罪责撵出去！”

贾俊生讨好地笑道：“殿下英明！”

“过些日子，你就帮我准备一车丰盛的聘礼去汪府！孤要亲自向汪太医求亲，美璘入府就是正妻王妃。今后汪府一应家务全由她做主裁决！”

朱祁钰的这一席话是笑得非常痛快地说出口的，却听得一旁用膳的王妃杭紫苏痛彻心扉，气得五脏具碎，六腑衰败，一张花容月貌此时也黯淡起来。

然而，她又不能恨自己的丈夫，因为她还要只靠着这个男人一辈子，不能因为小小的争风吃醋，就彻底失去他的信任和宠爱。如此便不值得了！

是以，杭紫苏只有将一肚子的苦水和怨恨，都积攒在心里，等待日后报仇了。她强迫自己装出无所谓的贤惠模样劝说朱祁钰道：“殿下，虽说我们不必为此事觉得欠了杜鹤宏人情。但以妾看来，致谢的表面礼仪还是不可缺的。”

朱祁钰闻言，扭过脸看向她问道：“你是说让我去向杜鹤宏致谢？”

杭紫苏笑得十分狡诈地点点头。无需多言，朱祁钰也知晓她的心意。遂令人先备下了一份厚礼，让郕王最为倚重的心腹贾俊生送到杜府上去。并说，殿下得陛下口谕，必须得在五天内离开京城，现下正在府邸收拾行囊。

潜台词便是，殿下没有功夫亲自去尊府当面致谢，还望阁老见谅。

扫了一眼送来的礼品，杜鹤宏冷笑一声儿道：“真是龙生九子，子子不同啊！都是先帝的儿子，虽说陛下性子浮躁乖张，与老夫又不对付。但就为人处世而论，少了些许阴暗手段，多了许多的光明磊落，比郕王强了十倍不止！”

钱权笑道：“这么多年了，我还是头一次听到老爷说万岁爷的好话呢！”

杜鹤宏捋着颌下花白的山羊须，一张肌肉下垂的脸上露出狡诈的笑容。说皇帝的好话，也只是在跟郕王作比较而言。就今日早朝，皇帝就册立皇后之事，跟他们发了好大的一通脾气呢。直指他杜鹤宏结党营私。

放言说，要想朕娶钱锦鸾，除非让朕先抄了杜鹤宏的家！若是周允贤在宫里发生任何意外，你们和钱锦鸾就得去给她陪葬！

杜鹤宏想，朱祁镇是说得出做得到的。也就示意自己的那帮人，暂且不要再和皇帝提册立钱锦鸾为后的话了。周允贤死活于他而言，简直不值一提。然而，现下皇帝却将她的死活与他们的死活套在了一起，着实令他无奈。

下朝回家，却又接收到郕王这般虚情假意的致谢。

这让杜鹤宏不禁将他们兄弟两儿的处事和为人，做了自己的一番评价。他想，幸亏皇帝是朱祁镇，而不是朱祁钰。不然，他会活得异常的劳累。

这时，耳畔传来管家钱权的话语：“老爷，这郕王狡猾的紧啊，这样做分明就是不想与老爷有任何牵扯，得罪万岁爷。我听人说，上次万岁爷因他欺骗周娘娘一事气得不轻，放言将他轰出北平。”

“恰巧，这次，又是他自己舔着脸皮求老爷帮忙，利用程村霞除掉程峰元，一箭双雕地搬开了取得汪府千金的障碍。此事真相若被万岁爷知道了，倒霉的可就不止是老爷了，就是他这个皇帝的亲弟也获罪不轻呢！”

“郕王今日送礼过来，致谢倒在其次，更重要的是与老爷做个了断！以奴侪的浅薄见识，他既想与老爷做了断那就依着他吧。如此对老爷有利无害！”

闻言，杜鹤宏细细琢磨了一阵儿，也颇觉钱权此言有道理，遂点点头。

自从得知程村霞欺骗了自己的感情后，除了对朱祁镇，周允贤提早点醒了她表示感激外，似是对男女之情不再抱有任何幻想。只要遵从父母之命，媒妁之言嫁给谁都行。总不过是箕帚之妻，从此相夫教子，侍奉舅姑罢了。

倒是周允贤，担心自家金兰因程村霞之事懊丧，整日以泪洗面心情郁结，伤及玉体，故而三天两头叫师傅汪俊将汪美麟送进皇宫，陪伴聊天。

今日也不例外，在汪俊的辅导下，周允贤将治疗妇科疾病的针灸掌握后，得到汪俊的颔首认可，便陪着前来的汪美麟一起回到长春宫。

见自己送于她的那本《女四书》依旧躺在书架上，就像一部新书般没有任何抚摸翻看的痕迹，汪美麟不禁叹息了声儿。

同在书架前翻看医书的周允贤转脸问道：“姐姐叹什么气？”

汪美麟瞬了一眼没心没肺的周允贤，无奈地叹了口气道：“你啊你，我算是白操了你的心。这本书你果然连翻一翻都不曾，就更别提我那日跟你说过的话了，更是耳边一阵儿风般，忘到了瓜哇国去了吧！”

“姐姐！”见她有些生气了，周允贤走到她身边，抬手抚上她瘦弱的肩头道：“姐姐别生气嘛，你看看这些要紧的医书我都还没看完呢，师傅几乎每天早课都要我默写书上所记载的临床症状和治疗的方法，哪里有功夫…”

屋里就只他们姐妹两个，此时，汪美麟也顾不得尊卑，只当她是昔日的贤儿妹妹，故而说话也随便了许多。

她拿出长姐的架势，蹙眉瞧着周允贤，气鼓鼓地说道：“父亲糊涂油蒙了心，分明知道你进了宫做了后妃，就是嫁人了。他不知劝你遵守妇德，安分守己勿要被人抓住了把柄，反而越发纵着你学这些没用的东西！”

闻言，周允贤真不敢相信，站在自己面前，满口道学，遵守礼教，将学医视为不中用之事的女子，就是曾经医术精湛，医者仁心的好姐妹。她的美璘姐姐变了，变得连她都不敢认了。周允贤知道，她们已不是同路人了。

然而，汪美麟待她的心，还是和从前一样的。汪美麟的确是为了她好，才说出适才是那番话，话虽说的有些重，周允贤腔子里的心却是暖暖的。

她拉着汪美麟的芊芊玉手道：“姐姐，我…我知道你是为我好。你教导我，是担心我在这宫里不好过，被人抓把柄，妹妹岂能不感激姐姐的心？”

“只是你不知道祁镇他不喜欢我看这道学的书。说那不是真正孔孟之道，而是朱熹编出来害人的。他说，好好的女儿家，学得像个没心没脑的木头人，哪里像个女人。他不喜欢活木头。我喜欢祁镇，不想失去他的心。”

汪美麟却冷笑道：“男人从来都是说一套，做一套，你竟还相信情爱，相信他们？你若这般一意孤行，看看到时候群臣围攻之时，他还助你不助！”

周允贤的一句“我信他！”说得底气十足，没有半分的犹豫不安。她反劝起了汪美麟道：“姐姐的心情我理解。然而，世上人千千万，哪里就一个性情了？程村霞心里没有姐姐，并不能说明这世上就没有了男女之情。姐姐最是个明白的人，又何苦因噎废食，白白糟蹋了自己的年华？”

“可是…我只是想不明白，我这一世的情爱都给了他，心里再也容不下别的男子。昔日也见他对我温柔体贴，格外上心。怎么就突然说出这样的话？”汪美麟说着，越发觉得伤心便用帕子捂着脸，呜呜咽咽地哭了起来。

周允贤揽臂，将她搂入怀中，疼惜之情溢于言表。她手抚着汪美麟的头发叹息道：“如此，也难怪姐姐伤心绝望了。我竟不知，该用什么话安慰你。”

“父母之命媒妁之言，让我嫁给谁，我就嫁给谁了吧。只是这颗心，也只有将来有了孩子再收回去吧。毕竟，男人可以不爱，孩子却不得疏忽。”

她话音刚落，周允贤便听得殿外熟悉的声音：“允贤呢，可回来了？”不禁抿唇一笑，元宝回来了！遂答应了一声儿，唤得却是“祁镇！我在呢！”

“哦，你今儿回来地倒早啊！赶着后日就该考试了，你可复习好了？”话说着，朱祁镇便已转过屏风墙进了长春宫的正殿暖阁。一袭藏蓝色圆领龙袍，腰上系着装饰大带。头上戴着银边的黑色翼善冠，想来是更衣后往这来。

汪美麟赶紧从春凳上站起身，屈膝行了个福礼道“参见陛下。”朱祁镇像是才看到她一般“哦”了声儿，抬了抬右手道：“起来吧！”

他随意找了个凳子坐了下来，便有周允贤体贴地送上桂花蜜水。两人相视一笑，从不见半分举案齐眉的疏离和尊卑之礼，有的只是从心的恩爱，看得汪美麟艳羡不已，却又无法理解他们这样能否长久。

朱祁镇笑道：“允贤不久就要被册立为皇后了。”听得两人具是一愣，不自禁地将目光投向他，一脸疑惑。

朱祁镇解释道：“朕今日将册立皇后之事，提到了今日早朝的章程中了。”

周允贤却是柳眉一蹙问道：“祁镇，你…”

朱祁镇却无所谓地摆摆手道：“我知道，你又该说我急躁了，担心朝中的那些阁老大臣们反对。你就放心吧！允贤说的倒也准，那杜鹤宏老东西果然拉着他的那帮党羽走狗出来反对。还劝朕册立那个钱氏为后。”

周允贤偏着脸看向他问道：“那你怎么说？”

侍立在一旁的司礼监太监沈顺看懂了朱祁镇的眼色，便接过话替皇帝说道“娘娘最了解万岁爷，您想他能答应吗？万岁爷说，若是尔等非要朕册立那姓钱的为后，先让杜鹤宏将所有的家产都交到国库和户部充公。大明的皇后，非允贤莫属。若妄图伤害允贤，就仔细摸摸腔子上顶着几颗脑袋瓜子！”

朱祁镇坐在那里翘着二郎腿，一脸得意地冷笑道：“当时，那老东西一听这话就闭嘴了！哼，果然是贪腐来的万贯家产，比义女的皇后之位更实际！”

言毕，引得周允贤和汪美麟，以及桂枝都笑了起来。

沈顺和朱祁镇的一番叙述，听得周允贤好似饮了桂花蜜糖水般，心里甜丝丝的。

“所以，”朱祁镇拉过妻子染着药香的手在自己掌中，微然一笑道：“所以你就放心好了，即使我拒绝了他们，你在宫里也照旧是安全的。”

周允贤道：“我信你，只要有你在，我就放心了。”

见他们夫妻甜腻恩爱，眼中除了彼此再无他人，汪美麟遂带着丁香等人退出了长春宫。临走时，汪美麟对丁香说道“一会子若娘娘问起，你就告诉娘娘说我告辞了。若一时闷了，我再来陪伴娘娘。”

丁香福了下身子，笑着说道：“好的，美璘姑娘慢走。”

汪美麟笑着点点头，转身绕过屏风墙走了。

看着她渐行渐远的倩影，丁香不禁哀哀地叹了一口气。

桂枝笑问道：“好好的，姐姐叹息什么？”

丁香叹息道：“这汪姑娘真是个命苦的女子。虽说，姑娘比她幸运些，遇到万岁爷这般知疼知热的人儿。但现在还没个正式的名分。我想那杜鹤宏也不是能善罢甘休的人，他又岂能真如万岁爷想的那么简单，就此放过姑娘。”

桂枝蹙起了两道翠眉，疑惑道：“姐姐是担心姑娘？”

丁香道：“我这一生的心，都放在了姑娘的身上。拜菩萨求佛祖的，我只愿姑娘一世无忧无虑，平安安康再嫁个好的夫君，我就心安了。今儿一听万岁爷这么说，心像是被提起来了般不知如何是好。”

桂枝压低了声音问道：“你是说，是说万岁爷无法保护姑娘吗？”

“倒不是这个意思。自古福祸相依，即使万岁爷是好的，对姑娘也没的说。可是，朝中的那些言官阁老，哪一个又是省油的灯？我想，他们这会子不敢动姑娘，不是害怕万岁爷，而是为了稳住他，致使万岁爷放松戒备罢了。”

桂枝担心起来问“那，姑娘岂不是危险？你，是不是要提醒下万岁爷呢？”

丁香说道：“为了姑娘，我会试一试的！”