沈顺打躬向皇太后孙氏行了礼，便有了往日不曾有的待遇，赐座！

待沈顺在灯挂椅上坐定了后，孙太后也不急着将话题一口带入，而是谦和地一笑道：“沈公公得到皇帝的垂青，胜任了司礼监秉笔太监，虽是个虚职却比往日尊贵了不少。哀家还要向公公道声恭喜呢！总算没白伺候了皇帝。”

婢女在太后的示意下，为沈顺端了一盅贡茶。那茶盅是整个翡翠玉抠出来制成的，通体碧玉透亮极为尊贵华美。沈顺双手恭敬地接过，举到眼前好好地看了一看那碧绿晶莹的翡翠茶盅，心底也大概猜出了太后此番做法的内涵和她这席话的意思。遂谦恭地点头，意味深长地说两个字“那是。”继续看着手里的茶盅，道了谢却始终不曾抿一口里面的液体。

见他翻来覆去地欣赏着手里的翡翠玉茶盅，不免心中诧异不知何故，遂试探地笑着问道：“这茶盅子沈公公难道没有见过吗？”

沈顺话中有话道：“回老娘娘的话，奴侪的确觉得这翡翠玉茶盅是难得稀奇的玩意儿，像是云贵或是缅甸安南那里产的。万岁爷平日里用的茶盅，都是官窑烧制的锗黄色彩纹样儿，印着万寿无疆字样的。”

话说着，心底疑窦顿生，漫说每年各国，各藩王和臣服的蛮夷部族每年上供的贡品，不说每一样，都经过司礼监和内库的人过目查收，登记造册呈给万岁爷，就是有限的稀奇物件，就如这整个翡翠玉抠出来的名贵茶盅，也该纪录在档，收拾在内库里。万岁爷和我们心里都应该是知道的。

怎么，偏偏地不声不响就落在了仁寿宫？

难道…若是太后喜欢此物，想要了去招待大臣或是自己用，只要跟内府库的人吱一声儿，或者直接问万岁爷讨了去，也是无人敢说三道四。如何竟这般眼皮子浅地用“偷”的？然，更古怪的是，偷来的锣儿敲不得，若是这茶盅是太后谴人在进贡中偷的，又如何拿它招待了我？这孙太后的葫芦里到底卖的是什么药？是有恃无恐？还是…

沉思片刻，他决定将此事先压下，想等回去复命，一应将此事告知皇帝。沈顺想转移话题，以免孙太后生出疑心对自己不利。

谁知，还未来得及出口，说出此行来意，便听得孙太后继续就茶盅的话题，笑着解释给他道：“这个茶盅子是襄国公进献给哀家的！”

襄国公杜鹤宏？沈顺听得这个名字，便知孙太后的意思了。与其说，太后是在与他解释茶盅的来历，不如说是在跟万岁爷解释。难道，孙太后想尽快与杜鹤宏那些人做以切割，以免陛下调查朝中贪腐根源祸及自身？抑或…

孙太后一番反常的言语举止，不但困惑了范洪，也着实饶得沈顺有些晕了。他目光焦距在翡翠玉茶盅上，微微眯了细长的眼眸，似应承太后般点了点头。

侧过身，沈顺将手里的茶盅，放在了身边的方形高腿几上，干笑了两声儿，话里藏话地试探道：“这襄国公真是，不但权倾朝野，更是富甲天下啊！这茶盅子，皇上的内库都不曾见过。想必是襄国公从外面得来的宝贝吧！”

闻言，孙太后尴尬地脸色变了一变。须臾，她努力平复了心情，展开公式化的微笑问道：“公公说这话，是不是认为哀家的仁寿宫，就是用来藏襄国公贪赃的窝点？甚至可以理解为，在你看来，哀家和襄国公等人根本就是乌龟王八一条藤儿，合起伙来算计皇帝，坑害百姓，没有一个是好东西？”

沈顺心想， 她倒是了解万岁爷的心思啊，这么一句话就把万岁爷对她的一番猜疑都说了出来。俗话不俗，这姜还是老的辣啊！

不过，她这么说，我却不能应承此话正是。应承了，那不成了傻子？毕竟，现在我是代表万岁爷来与太后说事的。当紧的，是该想法绕过这个话，先将万岁爷派我的来意说清楚是正经，至于这些旁枝末节的猜疑，还是见了万岁爷再作细论吧！思想至此，沈顺摆手笑道：“太后言重了！万岁爷怎么会这样想您呢？再怎么说，他也是您从小带大的儿子。母子哪里有隔夜仇呢？您说是这个理儿吧。这次，万岁爷让奴侪过来，是替他来向太后禀明周氏进宫一事的！”言毕，遂将前两日之事一一告诉给了孙太后。

末了，还不忘补充一句：“太后您尽管放心，这周小娘子是好人家的女孩儿，懂点医术。上次霍乱，就是她根据太医和惠民药局的大夫们诊断的结果，修方配药，结合艾灸疗法给压下去的。连汪太医都说她是个难得的女大夫！”

听他说到“行医”和“霍乱”这两个词儿，孙太后猛然记起，昔日仁寿宫的内官宏利跟自己提到过这姓周的女子。还说她祖籍是江苏无锡，与谭复是同乡，又是世代行医济世。保不齐这所谓的周小娘子，就是谭复的余孽！为防止万岁爷将其纳入后宫，养虎为患，以奴侪建议，太后得趁早除掉她！

当初，听了他的建议，孙太后是拒绝的！她想，同乡如何，世代行医又如何？没有事实根据，你又凭什么认定周氏，就是谭复余孽？说不定这只是巧合呢！皇帝喜欢她，或许也是因为她的身世，有些像谭家女儿，感念今生无缘夫妻，寻她做个安慰罢了。我若不分青红皂白滥杀无辜，一则良心不安。

再者让皇帝知晓，岂不更仇恨于我？届时收拾了杜鹤宏，还会有我好日子过？当年的曹睿不就是因误会郭太后戕害了甄宓，下诏赐死郭太后的？是以，孙太后认定，杀死周允贤对于自己百害无一利。

如今，又听得沈顺说，皇帝为了避免周小娘子在外面遇到危险和麻烦，所以提早将她娶进了宫。足以见得皇帝是对她动了真情！由此，她暗暗庆幸自己当初没有猪油蒙了心，稀里糊涂地采取宏利的建议！

只是，令她着实不解的是，皇帝忽然向哀家保证，说当初害得哀家流产的人不是谭复。还说，要为哀家调查真凶，替白白死去的兄弟报仇呢！为什么？唉，希望，周小娘子就只是周小娘子，千万不能是谭复的余孽！

想到这里，孙太后问道：“你说的这个周小娘子，可就是周允贤？”

沈顺应道：“太后说的极是！她是宣武将军周刚之女！”

孙太后双眸盯紧了他，似是要一眼看穿他是否在跟自己撒谎般，声调低沉而又增添了几分太后的威慑问道：“我怎么记得，先帝为陛下定下的媳妇儿，名字也叫允贤。是纯属巧合呢，还是她们根本就是同一个人？”

沈顺庆幸，自己在听到她最后的那句话时，手里没有端着茶盅。不然，他保不齐会因此手下发颤儿，暴露了周小娘子的身份，坏了万岁爷的大事。

想到这里，他紧紧捏了一把大腿，强行镇定自己道：“老娘娘，这天底下芸芸众生，难保十里之内没有几个同名，或者同姓的人啊！万岁爷也因她与谭娘子同名，又懂得些许医术便找到了安慰。相处日久也就生出了真情。”

闻言，孙太后终是放下了悬着的心，颔首道：“这就好！”

沈顺见她相信了自己的话，同样悬在嗓子眼里的心，也安安稳稳地有了着落，继续就这个话题说了下去道：“万岁爷的意思是，大明的皇后非周莫属！”

“此次入宫，万岁爷特特地让她乘坐了皇后的凤辇，从承天门进入皇宫的。除了一顶皇后的凤冠外，周小娘子就已经是大明朝名正言顺的皇后了！”

一番话，惊得孙太后从榻上跳了起来，不敢置信道：“什么？他，他竟然…”沈顺却好似没有看到孙太后吃惊的样子，笑着点头道：“确实如此！”

孙太后做梦也未曾想到，朱祁镇的动作会这么迅雷不及掩耳，快得都让人一时半刻接受不了，反应不过来“那，那皇帝让她住在了哪里？坤宁宫吗？”

沈顺笑着摇摇头道：“不，不是坤宁宫。万岁爷说，周娘娘不喜欢太过死板的坤宁宫。长春宫虽在西六宫，然寓意吉利，长春永驻，所以就让娘娘住在了长春宫。正好，御药房距离西六宫较近，娘娘来往也便利。”

孙太后柳眉一蹙，讶异地问道：“御药房？她一个皇帝的后妃，整日往去御药房做什么？难道，她要在宫里行医不成？这，若是传扬了出去…”

“是的，太后。周娘娘说，她什么彩礼都不需要，只有一样要求，便是进得宫也能行医救人。还说，天下女子因礼教之故，延缓病情者太多，造成很多孩子失去母亲，丈夫失去妻子，父母失去女儿的人间不可挽回的悲剧。”

“民间医婆药婆虽不少，却医术处于旁门左道，不甚精确，反而会误人性命。再者，身为后妃也该为皇室和陛下的声誉着想。是以，娘娘说，以后她在宫里行医与太医们分工行事，专攻女科便是。”

因深受朱祁镇的感染和影响，说起这席话时，沈顺的脸上洋溢着赞佩和骄傲的笑容。其实，他也着实为朱祁镇能娶到周这样好的妻子感到高兴！

闻言，孙太后似是满意地点了点头。瞧着沈顺脸上灿烂的笑容，心下不禁感叹，皇帝还真是个有福的人了！身边人竟对他都这般忠心！只是这周允贤，又到底是何样的女子，真如沈顺所言那么好吗？我倒是想见识一下了！

似是看出了孙太后的心思，沈顺笑着将朱祁镇的原话，一字不落地禀报给她道：“太后，这个，这个万岁爷说，周娘娘因被骗，在郕王府关押了一整天，连着夜好几个时辰又累又饿的，实在没有足够的精神头谒见老娘娘。待明日万岁爷退了早朝，与娘娘一起来觐见太后，还请太后见谅。”

听了沈顺这么一番话，孙太后心底不禁哀叹。他这么做，的确是怕我伤害了他心爱的女子。难道我在他心里就这般狠毒，没有半分慈母之心吗？到底是什么缘故，让这孩子从小就这般仇视我？真真奇怪啊！

思想间，沈顺已从椅子里站起身，笑着打躬道：“天色不早了，万岁爷还等着奴侪回话呢，奴侪就不打搅您老休息了。”

孙太后颔首道：“嗯，你回去吧。转告皇帝，我已承认了周允贤这个儿媳妇，自然不会像杜鹤宏那般戕害她，让皇帝尽管放心就是。”

“是，太后的话，奴侪回去便转告万岁爷。奴侪告退。”说着，人已却步，亦步亦趋地退出了仁寿宫的体仁殿，在走出殿宇后方转身离去。

见皇太后孙氏用手臂撑着额头，神情怏怏的，似是有了什么不顺心的事般，墨菊上前躬身瞅着她，小心翼翼地问道：“太后怎么了？哪里不舒服？”

孙太后放下了撑着额角的手，叹息道：“我是在想，这么多年了，不管我如何待皇帝好，将他视为亲生儿子。可是，他却始终仇视我，恨我。这到底是何缘故？难道，仅仅是因为我阻止他出兵安南，影响他建功立业吗？”

墨菊规劝道：“太后，万岁爷虽已做了多年天子，却还是一副不懂事的孩子心性儿，一心想无拘无束地做皇帝，像祖宗那般建功立业。偏偏太后看着他年纪小，怕他行为鲁莽行差踏错闹得社稷不安，千方百计地阻挡。可是，这在万岁爷看来，太后就像汉朝的吕雉，唐朝的武则天一样，心里厌烦而已，哪里就上升到了仇恨您呢？您快别多想了，保重身体要紧啊！”

闻言，孙太后长长地叹息了声儿，十分受伤地说道：“可是，不知你有没有听到沈顺的那番话。他说，皇帝要明日散朝后亲自带着周氏来见我。这不明摆着，担心我会像杜鹤宏，或者是郕王那样害周氏吗？”

墨菊道：“这么说来，万岁爷还真有这个意思呢！不过，明儿见了那周氏，一起把话说开了，万岁爷和周氏也就对您没有戒心了。毕竟家和，万事兴啊！”

孙氏深以为然地点点头，不无感叹道：“是啊，你说的也对！家和万事兴。小家如此，何况我们代表的还是国家？是该给天下臣民做个表率才是。”

墨菊笑道：“可不是？希望万岁爷和周娘娘都能领会您的心意才好！”