戌时初刻，天已完全擦黑，汪俊夫妇却还未回屋休息的意思。

一家三口坐在客厅里聊天，有说有笑。女儿汪美麟还时不时地从灯挂椅中站起身，亲自拿着茶壶为父母斟茶倒水，十分体贴孝顺，引得夫妇两儿赞叹不已。

这令人羡慕的天伦之乐，却被带着丁香，跌跌撞撞跨进门槛的管家搅乱了：“老爷，夫人，大事不好了，周，周姑娘她，她不见了！”

话刚落，汪俊夫妇条件反射般，齐齐从椅子里跳起身，惊讶地“啊”了声儿，一脸惊骇诧异的表情，你看看我，我看看你，眼神里均是疑惑。

就在这时，但闻“划拉”一声儿脆响，提在汪美麟手里的擎兰花茶壶，不知何时直坠而下，她也顾不得那茶壶的悲惨下场，闪电般地冲到丁香面前，双手抓住她的双臂，睁大的眼眸中满是惶恐，她急急地问道：“丁香，你，你再给我说一遍允贤她，她到底出了什么事？好好地，她怎么会又不见了呢？”

丁香只觉得，汪美麟的芊芊玉指的指甲，已深深地掐入了自己的皮肉里，疼得她直吸气，足以见得她的紧张和不安。

丁香心中一痛道：“家里短缺了药材，今日一早老太太，就让我和芪儿陪她去市场买药了。回来后，就听赵叔说，郕王派人来府上，请姑娘去为殿下看诊。从辰时出门，一直现在，姑娘都还没有回来。”

“竟连个回来报信的人也不曾有，老爷愁得饭都没有吃，亲自带着府邸的仆役家丁出去寻找。老太太她，她也急得昏了过去！”

一听“老太太昏了过去”，汪源氏转脸对夫君说道：“大热的天儿，先救下老太太是正经！”又赶紧吩咐丫鬟：“快去把老爷的药箱子掕来！”

汪俊提着药箱子快步走出了客厅，往廊坊大门而去。丁香朝着汪氏母女福了一礼后，便跟着汪俊出去了，徒留汪氏母女蹙眉互视。

说来也是巧合，就在汪俊和丁香刚赶到周家时，周刚后脚也回到了府邸，三人打了个照面儿。见周刚身后无人，汪俊大大地叹了口气。

丁香似是下了很大决心般，硬着头皮向自家主人建议道;“老爷，恕奴婢说句你不爱听的话，为今之计只有求东厂的人，查一查姑娘的情况了！毕竟，人是去了王府，就算报了官，顺天府也惹不起郕王啊！”

“奴婢知道，老爷平日里虽不屑与东厂来往，但，敢得罪藩王的，除了皇帝，锦衣卫，也就只有东厂的那群鹰犬了。”

话落，但闻“噗通”一声儿，丁香双膝重重地和青石地面来了个零距离接触。她仰着脸哀求道：“老爷，就算您觉得姑娘不值得您担下与东厂来往的名声，也该为老太太想一想啊。”

“刚老爷才出门没多久，老太太就为了姑娘的事，急得昏了过去。老爷，您就权当为了老太太，去求王公公帮帮忙吧！”

“你，你竟然…”周刚蹙眉瞪了一眼，跪在自己面前的奴婢。正欲说什么时，但闻提着药箱子的汪俊急急道：“丁香起来，带我去看看师母！”

丁香“哦”了声儿站起身，引领着汪俊疾步向府邸后院的东厢房走去。周刚见此，料想定是母亲因允贤之故，急出了病症，赶紧放开脚步去追他们。

几人前后脚地踏入了东厢房，也就是周茹氏的卧室。

老太君就寝的卧房虽然也分了里外两间儿，面积却不算大，由拱形梨花雕月牙架子隔开。周茹氏与孙女卧房上的书架一样，摆放的都是些诸如《本草千金方》，《黄帝内经》和《伤寒论》等医学书籍和折好的人体穴位图。

直到如今，周刚才明白，为何母亲从不让他踏入东厢房半步。

他顿然感到五内杂陈，不知是责怪母亲不顾自己定下的家规，偷偷教授女儿学医呢，还是该佩服母亲用暗度陈仓之计，保留和传承了谭家的医学，培养出允贤这样一心向医，与众不同的闺阁女儿。

穿过月牙门洞进了里屋，陈设依旧很简单。梳妆台，衣柜和床都是朝廷分派府邸时原装的。周茹氏就躺在围着墨蓝色绸布幔帐的架子床上，因为是夏季，老太君只穿着一件轻薄布料的石青色披风，衬着淡褐色交领中衣。

配一条藏蓝色绣着白鹤亮翅的马面裙，即使人昏厥了过去，形象还是齐齐整整的。身边只有个名叫药锄的小丫头坐在脚踏板上，见自家老爷与汪太医来了，连忙站起身行礼。将妆镜前的凳子，摆到了床前请汪俊坐下。

汪俊多余的话不说，打开了药箱子拿出小垫枕搁在床畔，将周茹氏外侧的手腕放到垫子上，五指搭上了周茹氏的脉搏。须臾，他大大地松了一口气，从药箱里取出一枚银针，刺入她的人中穴，立竿见影地唤醒了老太太。

周茹氏睁开眼睛，看到的第一个人，便是为她施行针灸的汪俊，料知自己昏厥过去后，丫鬟怕她出意外遂将汪俊请了来。苏醒后的她说的第一句便是“俊儿来了，我也只是急火攻心，没什么大碍，就吓得她们把你找了来，耽搁了你们休息真不好意思。刚儿呢？他可找到允贤了吗？”

汪俊笑道：“瞧师母说的！您老毕竟上了年纪，不管因何缘故昏厥过去，都得找大夫来看一看。我又是您的徒弟，近水楼台的，我不来，还像话吗！”

周茹氏欣慰地一笑，拍了拍汪俊的手。

此时，周刚也已来到母亲床前，一脸沮丧道：“儿子带着人都快将什刹海翻了个个儿，连西岸的那十座寺庙，都去找了。又在棋盘街转了一圈儿，问了几个熟悉的人，也说没有看到允贤。挨，这孩子真是不省心的！”

周茹氏不满地翻了儿子一个白眼，嗔怪着为自家孙女辩解道：“她又不是出去贪玩不回家，去给人看病，消除别人的痛苦，有什么不省心的！”

周刚连忙打躬赔笑附和;“母亲说的是，母亲说的是。”心底却在腹诽：别人倒是不痛苦了，倒害得我们家为了找人，弄得鸡飞狗跳的。若非汪俊是我们世交，这大晚上的，哪个大夫愿意牺牲休息时间来咱家救助您呢？

这时，垂足侧坐在床畔，低头沉思的汪俊抬起头看着周刚，忽然问出这么一句：“师兄可了解郕王的为人？”

闻言，周刚不禁一怔，一脸狐疑地看着汪俊不答反问道：“何意？”

汪俊猜测道“我揣度着，贤儿有可能是被郕王扣押在了府邸！太后与杜鹤宏放弃了改立郕王为帝的主意。对此，郕王不可能没有任何耳闻。此人看似翩然君子，琢磨间懎，表面最易迷惑人心。然与之相处日久，便会知晓其为人自私冷酷，恩将仇报。”

“师兄不妨想象一下，若他知晓此事，会如何对付与自己有恩的陛下？”

周刚蹙眉，不太置信地问道：“这郕王真有这般无耻？”汪俊颔首道：“且不论宫里如何评论此人，但有一件事，足以证明其品性恶劣无耻。”

“昔日先帝尚在时，陛下曾在冬日跳下太液池救了落水的郕王。郕王非但不知恩图报，反而偷走玉玺诬陷陛下，害得陛下差点被先帝给废了。郕王小小年纪就做出这等忘恩负义之事，崇严兄，此等小人什么事做不出？”

闻言，周刚终是忆起了这件，震惊朝野的大事。当时，他还以为是当今陛下年少顽皮，荒唐之故，曾说先帝怎么会让这样的孩子当太子真是误国！

如今，从最近于皇室的汪俊口中得知真相，惭愧自己错怪了当今。

周刚叹息道：“听你这么一说，倒真有这种可能了。”略一思索，他又拧起两道浓黑的粗短的倒八字眉道：“若真如此，我等该如何是好？难道去郕王府邸要人吗？万一郕王抵赖，不肯承认…”话语中满是忧虑。

汪俊深以为然地点头道：“是啊，我们这么说道也总是猜测而已，并无凭证，若贸然去府上索要允贤，以郕王的为人，非但不会放人，还会倒打一耙，届时我们反倒落不到半点好，得不偿失倒是往好里想了。”

一句“那该如何是好？”周刚说的愁眉不展，消沉没落。

这时，侍立在周茹氏身边的丫鬟黄芪说话了：“老爷若不嫌弃，我倒有个主意可以尽快找到姑娘！”引得屋里所有人都将目光，齐刷刷地聚集在她身上，皆是一脸的愿闻其详的期盼表情。

黄芪朝汪俊行了个福礼：“此法还需汪太医帮忙方能事半功倍！”

一句“你说是什么主意？”尽是三人异口同声问出的。

黄芪道：“适才，听汪太医对郕王的分析，奴婢有了个大胆猜测，那郕王根本就没有生病！藩王隶属宗室，若在京城生病，可以让人传话给宫里，请旨开恩，让太医前去诊治，断没有自己请民间郎中的道理。”

“这是自古同理，我大明也不例外！若是郕王真的病了，汪太医又如何会有空来我们家？此时该是在郕王的驻京府邸才是啊！”

“其二，大明一向理学盛行，重视礼教，即使得知姑娘曾遏制过霍乱，医术了得，郕王府邸的人为了声誉，也断然不会请姑娘去府邸看诊把脉。”

“因为这么做，会让人感觉郕王轻狂，蔑视朝廷和太医院，岂不落人话柄？郕王本人大概不会那么傻吧！何况，他来京的目的，就是为了取代万岁爷！”黄芪在说最后一句话时，脸上不经意地露出了一抹冷笑。

一番详尽的刨铣，听得周刚与汪俊，以及坐在床上的周茹氏深以为然，赞不绝口，他们没有想到，小小的府邸婢女，竟也有这般见识和聪慧的头脑。

周刚问道：“那么，郕王诓骗允贤的目的，又是什么呢？”

垂眸思索了片刻，黄芪依然谨慎地回应道：“奴婢曾听姑娘说过，太后怨念陛下不为之使唤，想改立郕王为帝，效法武则天垂帘听政总览军国。后来，不知何故，又放弃了这个初衷，才想着让钱姑娘嫁给陛下稳固权势。”

“奴婢想，此事郕王必然是知道的。以汪太医所说，郕王为人卑劣无耻，那么当他知晓太后放弃他后，他会作何感想？难道不会将怨恨洒在陛下身上？他自然不敢将陛下如何，那么，姑娘也就成了他撒气的对象了！”

话落，便获得汪俊连声“有道理，有道理！”的称赞。

周茹氏也是一脸骄傲欣喜地，看着自己的贴身婢女道：“我的儿，难为你分析地这般谨慎详尽。”

“这么多年了，我只晓地你是个贴心的人，却不想竟有如此头脑！”

黄芪谦逊地向汪俊，周茹氏福了一福道：“汪太医和老夫人谬赞了。”

汪俊摆手道：“不是谬赞，姑娘果然聪慧！”

周刚急急地蹙眉问道：“那你的主意是什么？”

黄芪向三人行了个福礼，从容地说出自己的计策道：“他既然可以用看诊来诓骗姑娘，利用姑娘的医者仁心达到他上不来台面的目的。那么，我们不妨也以看诊为名，出师有名地一探究竟救出姑娘！”

说罢，她移目看向汪俊道：“此事，还需汪太医帮忙。由老爷书信于万岁爷，说明小姐失踪的始末，请汪太医专呈陛下即可！”

“此事宜早不宜迟，晚一天，姑娘都会有危险和更大的麻烦！”

汪俊不禁赞叹道：“此计甚妙！师兄是武将，大半夜的进宫也不方便，而我是太医，又是专门负责陛下龙体，随时都可进宫面圣，没人会怀疑多心。”

这时，坐在床上的周茹氏说话了：“只是，这么晚了，也不知陛下休息了没有。忙了一天的朝政，想也够累的。这么深更半夜地进宫打搅不太好吧？”

黄芪笑道：“老太太，也只有这个办法，可以救姑娘了！”

“虽说自从太宗爷平定宁王叛乱后，就彻底收缴了各地藩王的兵权，即使连地方政务都无需他们过问。但，人家毕竟是藩王，瘦死的骆驼比马大，若不搬出个更大的主儿压他一头，他又岂能是我等普通官宦人家能抵抗的？”

汪俊颔首赞成：“师母，黄芪姑娘说的是这个理儿。为今之计只有如此了。”

周茹氏叹息了声儿，点头表示赞同了他们的建议，遂不满地横了立在一旁无语的儿子，拿出了平日不曾有的母威催促道：“既如此，你还不快拿了纸笔来，墨迹个什么劲儿？难道，你当爹爹的竟不如俊儿那当叔叔，师傅得疼自家女儿不成？若是贤儿因你之故有个三长两短，我只拿你试问！”

周刚“诶”了声儿，叫人拿了纸笔在母亲卧房的圆桌上，于凳子上坐了提笔书写。适才听得母亲之语，他心里好似灌了黄连汤般，自苦自知。

转念又一想，这又怨谁呢？都是自己的执念，将当年的那场灭顶之灾，全赖在了年幼无知的女儿身上，一心认定她是个灾星。俗话不俗，儿要严着管，女要娇着养。可这十几年来自己何曾娇着贤儿？

不多一刻，书信写成，吹干了墨迹周刚方将信纸折好放进牛皮色信封里，双手捧给了汪俊道：“贤儿之事，愚兄无能为力就有劳贤弟了。”

“师兄见外了。”说罢，汪俊接过了信件放于药箱中扣上了环扣。转身向坐在床上的周茹氏行了个揖礼后，提着药箱子走出了东厢房，一路出了府邸。

……

戌时已过，将近夜幕。

紫禁城的乾清宫中，“返朴归淳”匾额下的金色盘龙御座上，朱祁镇心绪不宁地放下手里的朱笔，合上批阅了一半儿的票拟的奏章，转过脸蹙起英挺的剑眉向身边的贴身内官问询道：“小顺子，你说，是不是允贤又闯祸了？”

“闯祸？”小顺子听了这两个字，不禁咯咯地笑了起来，带着打趣儿的口吻道：“万岁爷说的闯祸，其实是担心允贤姑娘又有了什么麻烦吧！”

话落，脑袋就挨了一记不轻不重的巴掌，“臭小子，朕说的可不是玩笑，别嬉皮笑脸的拿朕打趣儿！这两天也不知道是怎么了，左眼皮儿直跳。”

“最近内政无事，边防倒也安定。除此之外，也就是允贤的事了！这傻丫头，什么都好，就是一碰到病人就像着了魔般顾不得要救的是鬼还是人了。”

这欲扬先抑中蕴含着满心的疼惜，怜爱溢于言表。

虽说，小顺子早已是净了身的内官，于男女之情无欲无求。但，这似乎并不代表他是个不懂得男女之情的人。万岁爷和周姑娘这一路走来，从相遇，相识时的欢喜冤家到如今相知相恋。着实为他寻得这般红颜知己，感到欣慰高兴。希望他们有情人，能终成眷属。

更难得的，是他们之间的感应，好像尤其的灵敏。

心乱得一团麻似得，也无法平心静气地批阅奏章，朱祁镇干脆从乾清宫的龙椅上站起身，稍稍整理了一下黑色的广袖交领龙袍走下丹墀，走到大殿门口，仰头看着蓝黑色的苍穹。这天是阴天，到了夜里看不到星星和月亮，乌云一层层压下，闷沉沉的，好似压在了心里让人窒闷得透不过气。

他想出宫，去周家！想到做到，朱祁镇转过身吩咐道：“小顺子，给朕更衣，朕必须出宫一趟！”

小顺子吃了一惊，看了看天色愁眉苦脸地劝谏道：“万岁爷，这都酉时初刻了，您明天还得早朝呢，只需将此事交给东厂的王公公查一下即可。”

朱祁镇满心，满脑子都只想着他心爱的周允贤，既然预感到了心爱之人遇到麻烦，他就得去一探明白，设法解救，哪里还听得进其他人的劝解？

剑眉一皱，极为不耐烦地呵斥道：“啰嗦什么，我们从西华门走！”

小顺子没法儿，只得遵照皇帝陛下的吩咐去做。