“咚咚咚”一阵儿敲门声儿传入周府管家赵叔的耳中。此时，他午睡刚起，披上短衣便出了屋子走到廊坊末端，隔着门问道：“谁啊！”

听得那敲门人说，‘周姑娘回来了！’赵叔的脸上顿时绽开惊喜的表情，赶紧跑到门前，抽开了横木打开了府邸的黑漆双扇门儿。

他一面招呼着赵王氏和房妈妈出门迎接，被皇帝陛下送回来的自家姑娘。一面吩咐周允贤的丫鬟桂枝，“快去东厢房通报老太太，就说姑娘回来了！”

桂枝兴奋地“哦”了声儿，欢欢喜喜地去通报了。

须臾，两个年纪三四十岁的妇人带着一众婢女，妈妈们一脸欢喜地走出了官邸大门。两个妇人一个是官家奶奶赵王氏，一个就是周允贤的母亲的陪房丫鬟，后来被周茹氏指给周允贤做针线教习妈妈的房氏。

她们在府中也算有头有脸的仆妇了，是以，在穿戴上都比一般老妈子体面许多。赵王氏头戴八宝荻髻，一袭墨绿色绣花的夏季单薄的缎面长褙子配着藏青色褶裙。额头上，还勒着与褙子同色调的抹额。

房妈妈则是一袭褐色襦裙，外面罩着石青色镶着蓝色领缘的长比甲。至于头饰与赵王氏没有什么区别，荻髻，头面和抹额一应俱全。

后面跟着的丫鬟婆子的衣服，发髻就仆人化了许多，腰上还都系着一根粗布腰带，就像后世名著中荣国府中的仆妇打扮。

因朱祁镇特别的吩咐，周府的一众仆从丫鬟，陪房妈妈们只向皇帝行了福礼。待他叫起后，房妈妈和赵王氏方走到后面的四人抬的蓝绒小轿前。

房妈妈打起轿帘，由赵王氏伸手扶着周允贤走出轿子。

丁香，自然是跟随周允贤一前一后走出轿子。

赵王氏笑意盈盈道：“姑娘，您不知道，自达万岁爷亲自来府上给老爷说，姑娘活得好好的，老太太啊就天天想，天天盼着姑娘回来团聚呢！”

“刚老太太还问我，姑娘几时回来呢。可巧话刚落，姑娘就回来了！这一切啊，还是万岁爷安排得周到！”

周允贤听罢，转脸冲身后的朱祁镇一笑，回过头说道“让祖母担心，是允贤的不孝，个把月没见到她老人家，允贤也想念得紧！”

“可不是？”朱祁镇走到他们主仆面前，笑着对赵王氏道：“朕在西樵镇找到她时，她还准备留下来和一个江湖游医学习食疗做药膳呢。”

“朕说，老祖母为你担心了许久，听说你尚存人间，高兴地什么似得，你就不想回去团聚？只这一句，允贤就决定和朕回来看望老太太啦。”

赵王氏笑眯眯地看着自家姑娘道：“哦，原来是这样啊！”

周允贤却转过脸，冲朱祁镇盈盈一笑。这人总是与自己这般默契！他这么说，让祖母知道了，心里定是安慰欢喜，还会教授我学习食疗，做药膳！

放下搁在赵王氏掌心里的手，转身面向朱祁镇，笑抿抿地看着他，言语中微微有些不舍地问道：“祁镇，不去家里坐坐吗？”

朱祁镇将她染着药香的芊芊玉手握在掌心里，睨着她的俊眸中漾着满满的怜爱笑问，“你还没有过门呢，我进去算什么？”

听罢，周允贤想了想，脸上显露出一抹“这倒也是”的笑容点了点头。

然而，唯有朱祁镇看得清，在她的眼眸中笑中带泪，知她心中不舍。遂笑着说道：“等空了，我约你去永庆庵。记得时时看一下你家后院的槐树上有没有一根红绸子！朕约你，想必周将军不会阻拦的。”

周允贤“嗤”地一笑，她知道，朱祁镇不到万不得已，绝不在与她说话时带上代表帝王独有的自称。是啊，于父亲那样恪守礼教的人来说，用感情根本说不通他，只能用强权迫使他屈服，甘心情愿放她出去与朱祁镇相会了。

朱祁镇催促道：“快进去吧，别让老太太等急了！”

周允贤“诶”了声儿，带着府中的一众奴仆进了府邸大门，却是一步三回头。末了，她又转过身快步走到门口，目送着朱祁镇渐行渐远的背影。

跨出门槛，桂枝见她默默立在门口，望着锦衣卫簇拥着朱祁镇远去的方向，不禁笑着叹息道：“姑娘，万岁爷走远了，咱们进去吧！”直到朱祁镇一行人转了弯子，彻底消失在眼前，周允贤才放下一颗心与桂枝进了大门。

穿过花圃过堂，在一众婢女和管家奶奶赵王氏，针线妈妈房氏的簇拥下，周允贤进了祖母周茹氏居住的东厢房。一进雕花大门，拐了个弯子便瞧见迎面见到周茹氏，已从里屋走了出来。身后，还跟着两个日常服侍的大丫鬟。

五十开外的夫人，花白的头发挽在头顶，用装点各式头面的荻髻罩在里面，额头上勒着褐色的提花抹额。一袭褐红色的竖领长袄，配着藏蓝色的马面裙。袄子外，罩着织锦绣花的石青色比甲。

虽已年过半百，青春不在，却依然可从她的慈眉善目中，依稀看得出她年轻时端庄秀丽的影子。周允贤的相貌，就有十成九继承了祖母周茹氏。

见到大难不死，久别重逢的孙女，周茹氏上前一把将她抱在了怀里，心肝儿肉地唤得人心酸不已，热泪盈眶。周允贤也抱着祖母哭道：“祖母，我好想您啊！允贤以为，这辈子都无法再见到您了。”

周茹氏嗔怪地拍了下她的背，脸上挂着泪，一双慈祥的眸子里荡漾着疼惜道：“傻丫头，说什么傻话，我们都活得好好地，怎么可能见不到了呢？”

瞧着祖孙两儿抱头痛哭，管家奶奶赵王氏，连忙上前笑着劝道“老太太，姑娘回来是件喜事，您老人家该高兴才是啊。莫伤心哭坏了身子。”

“是啊，赵奶奶说的是这个理儿，您要保重身体啊。”周允贤含泪而笑，

一面温言安慰，一面用绣着鸳鸯的白色绢帕为祖母拭泪。

喜得一旁的房妈妈笑着跟周茹氏夸赞：“姑娘是个懂事的好孩子，孝顺得紧。适才万岁爷还说，姑娘本来是要留在西樵镇，跟那个姓王的道长学习食疗药膳的，只因为太思念祖母，就放弃了这次机会，跟着万岁爷千里迢迢回到京城与您团聚。”

一句话听得周茹氏又是欢喜，又是惋惜地看着心爱的小孙女。爱抚着她秀丽端庄的脸蛋儿道：“允贤，在你出嫁之前，祖母教你学习食疗，制作药膳，将你没有学到的都给补回来！学医的，不懂得食疗如何能成为好的大夫？”

周允贤瞪大了眼睛，眸子里闪耀着惊喜的笑意道，咧嘴道：“祖母，你这话说的竟然和那个王道岭说的一模一样！太好了！跟你学习了药膳和食疗，等进了宫我就做给祁镇吃，给他好好补补身子，长命百岁地才好！”

周茹氏“噗嗤”一声儿笑了起来，跟着的一众人也都笑了。真是怀春的少女，心里口头一时忘不了自己的情郎，人还未过门呢就想着给人家做饭了。

见大伙儿看她的表情这般暧昧，周允贤登时意识到自己的情不自禁，羞得赶紧双手捂住了发烫的脸颊。哎呀，怎么就脱口说出了心里的话呢？真是…

这时，耳畔传来祖母的疑问：“陛下如何没有跟你一起进来呢？”

“祁镇啊，他说我还没有过门儿呢，一副姑娘打扮随意领个男人进家门会影响我的闺誉。什刹海住的，都是些是非场中之人，万一传入父亲的政敌耳朵里，也会给周家徒增麻烦。所以就回宫去了。”

话说到朱祁镇时，周允贤心底的那股甜蜜，满满地溢在了她秀丽的脸上，乐得周茹氏等人呵呵笑了起来。房妈妈趁机道：“老太太，老奴看着万岁爷和咱姑娘要多般配有多般配。刚您都没见到，他们两站在一起真是金童玉女。”

一句“天生一对儿”被赵王氏衔接地毫无缝隙。她喜滋滋地对周茹氏道：“万岁爷可真是把姑娘疼到了骨子里。身为天子，打探到姑娘的消息，还亲自来府上告诉我们。连姑娘直呼他的名讳，万岁爷都是一副理所当然的样子。

“要不说他是皇帝，就他与姑娘那亲热的样子，看上去像普通人家的小夫妻似得恩爱。看得我啊，心里直为姑娘高兴呢！”

周茹氏微笑着拍了拍孙女的手道：“是啊！贤儿，以后进了宫得好好服侍陛下，做一个贤惠的后妃。只有这样，才不负陛下对你的深情厚谊呢！”

“嗯，允贤记住了。”微微颔首，欣然应允后，周允贤说道“祖母，我喜欢祁镇，其实并不因为他是皇帝，也不完全是我们从小有婚约之故。因为他是真真打心底疼我爱我，支持我在外行医，理解我医者仁心的良人！”

“那次，去于侍郎家里为姜姐姐止血看病，就是祁镇亲自驾车送我去的，也是他送我回来的。我之所以那么顺利走出大牢，也是他派人去解救的！”

一番话言毕，周茹氏不禁感慨万千，颔首道：“难怪呢！我就奇怪，我们家一向不与东厂的人交际，那个司礼监的大太监王振，怎么无缘无故地跑到顺天府为你打官司辩护。原来，竟是当今皇帝特特地派他去救你的！”

言毕，她忽然叹息了声儿，话锋一转道：“只是，我们允贤的皇后之位怕的要让给别人了。做不了正妻，允贤介意吗？”

周允贤紧紧蹙起秀眉，不解地问道：“祖母，您的意思是…”

爱抚着孙女犹如白玉般的手臂，周茹氏疼怜地看着她，深深叹了口气道：“允贤啊，这次孙太后矫诏贬斥郭颖善，点名让你父亲携带家小去往杭州顶替，难道还不能说明她的立场吗？”

“不论她是否知道我们周家的底细，为了自己在朝中的利益，她根本就不想让你与陛下在一起。是要存心拆散你们的！”

周允贤不禁心下一沉，凝视着祖母，不安地问道：“这些，您是怎么知道的？是祁镇告诉您的吗，还是您自己揣测的？”

“既不是陛下告诉我的，也不是我猜想的，这根本就是事实！允贤啊，别错怪了你父亲。他并不想拆散你们！只是他这个人的性子，太过要强了。既然人家婆家看不上我们，我们又何必热脸蛋去贴冷屁股？”

“你父亲也是担心，朝中襄国公的势力不可小觑，孙太后又是他的大姨子，两人造势废了皇帝，届时，受尽委屈的还是你。你想想，自古被废的皇帝太子还有什么好下场？”

周茹氏的一番话说的虽有些道理，然而，周允贤却坚定地说道：“祖母，祁镇不会被废的，你们要相信他！自古得人心者得天下，祁镇看似少年荒唐，然行事却极有分寸，又善良爱民，京城的百姓都很爱戴他的！”

“邪不压正，我就不信，作恶多端的襄国公会成事！再说，我周允贤嫁给他，并不是图皇后的位置。只要能与祁镇在一起，做我想要做的事就够了！”

“贤儿…”如此外柔内刚，意志坚强，且又不图名分只求真情的孙女，着实让见惯她撒娇乖巧的周茹氏，有种耳目一新的感觉，甚至她从心里开始对这个年少的孙女，在宠爱疼惜之外，更起了丝丝敬意。

当晚，父亲周刚一回到家就连连叹息说：“我听说，太后今天下午，让陛下在仁寿宫见了钱雨农的女儿，说是要将钱小娘子定给陛下当皇后！”

周茹氏闻言不禁一怔，虽说这个结局她早已料到但，切切实实地再听周刚这么一说，腔子里的那颗心，还是激荡起了不小的浪涛。尤其是周允贤。

在得知这个取代她的女子，连具体的姓名都有了，更要命的是朱祁镇还去见了这女子。这让她如何沉得住气？

此时，她只盼望着祁镇能坚守他们的感情！

周允贤心存希冀地望着父亲问道：“那，那陛下又是如何反应的？”

周刚只得摇摇头，实话相告：“听说是这样，至于陛下是什么反应，为父就不得而知了。毕竟为父是外臣，没有皇帝召见是进不了内宫的。”

周允贤追问道：“那义父总会知道一些吧？您可有见过他，问过此事？”

周刚却冷笑了声儿，言辞有些犀利地反问道：“你当于谦是什么人？刺探皇帝私事的小人，还是在宫里伺候人的内官？”

“哼，若他亲耳听到你如此问话，不知作何感想，干闺女竟为了自己的儿女私情言语羞辱朝廷大元，还是自己的义父！像我们这等外臣，能偶然听到一些传闻，也算耳通六路了！”

“父亲，对不起，我…”父亲这么一顿斥责，周允贤方才意识到自己话说得有些孟浪了，庆幸义父没亲耳听到，也为自己的有欠考虑尴尬地红了脸。

肩上被父亲轻轻拍了两下，耳畔传来父亲放软声调的话语，这是她自从爷爷和兄长出事后，再也不曾感受到父亲的温柔怜爱：“关心则乱，人之常情。适才为父也有些过激了，不该这么说你，你不必自责。”

“明日，你坐车去汪家看看美璘吧！得知你跳河的消息，她哭了三日，连与程家的婚事都延后了。说就算成亲，也得等你过了这个坎儿再说。没得听说妹妹刚死，姐姐就嫁人的。人这辈子能有这样的朋友姊妹，也算大幸了！”

周允贤问道：“那父亲有没有让人去汪府告诉姐姐，我没有死？”

周刚笑道：“她已经知道了！不过，这孩子倒也是个实心眼的，非要看到你本人，她才相信，你还活在这个世上！”

“我就知道，美璘姐姐待我是极好的！我明日就去汪府看她！”周允贤这边话音刚落，便听得廊坊有人来报说，“宫里的王公公有事见姑娘！”

周允贤不知该如何应对，只得回过头，一脸征求地看着父亲。

熟料，周刚却出乎她意外地说道“允贤，去见他吧！说不定他是来传达陛下旨意的。再说，你不是想知道陛下对于册立钱娘子为后的态度吗？”

周允贤抬起头，不敢置信地望着父亲。自从她这次大难不死，被祁镇接回家后，父亲就好似变了个人似得。不但没有责怪她，将她关起来家法处置。反而变得温柔起来，更像个疼爱女儿的父亲了。这变化，让她百思不得其解。

见女儿依然杵在这儿，以不敢相信的眼光和表情对着他，周刚心底不禁一阵儿抽疼，经过周允贤为抵抗他，拆散她与祁镇不惜跳河求死之后，母亲的抱怨和责难，也让他不得不对自己昔日待女儿的态度有所反思。

自愧以前对她太过于苛刻了，致使她在感情上疏离他，不信任他。

自从朱祁镇亲自来府上告诉他们母子，允贤还活着的时候，周刚才大大地松了口气，庆幸女儿大难不死之余，他还在心底暗暗发誓，若女儿肯回家，他再也不会刁难她，逼得她去做她不愿意的事情。

以后好好待她，忘记她幼年的无心之过。

周刚深深叹了口气道：“去吧，我知道，你一直念着他。”

周允贤狐疑地看了父亲一眼后，移步走出了过堂，往客厅而去。