一路策马奔腾，等到了杭州运河码头时，已是四月下旬的头天。

于码头侯驾的一众便衣锦衣卫在指挥使袁斌的带领下，呼啦啦地跳下马背， 向骑在马背上的朱祁镇施以单膝跪拜的军礼，口中唤得却是：“公子！”

“都起来吧！”

朱祁镇话语利落轻快，一派天子的架势骑在高大的骏马上，扬着下颌，垂眸睥睨着向自己行礼的锦衣卫。俄而问道：“袁斌，回京的官船可有备好？”

跪在所有锦衣卫前端的袁斌闻言，站起身，依然是拱手作揖，垂着头的样子。他利落地回应道：“回公子的话，昨日，属下按照您的吩咐，安排好了官船。船家说，今日未时初刻，公子就可与少夫人一起坐船回京了。”

“哦，你办得不错！”朱祁镇微笑颌首，尤其听他说到“少夫人”几个字时，嘴角微微扬起，俊朗的脸上展露出满意的微笑。

见袁斌这么称呼自己，与朱祁镇并肩齐驭的周允贤，顿时臊得秀脸通红，恨不得找个地缝钻进去。

她扭过脸遮羞，却偏偏地与他投来的目光不期而遇。与之对视的朱祁镇，则是一副欣然受之的得意样儿，笑得眉眼弯弯。

见此，周允贤碍着众人在场，不好发作，娇嗔地横了一眼朱祁镇，却又偏偏地让他看到，引得他一阵闷笑。

周允贤不禁叹息一声儿，随他怎么说吧！

须臾，两人翻身下马。朱祁镇握住了她的手，传递着他心里深深的爱意。袁斌拱手，朗声向朱祁镇请示道：“公子，现下已是午时了，您想用些什么？这虽说是郊外码头，周围也有几家还算不错饭店酒肆。”朱祁镇转脸问道“允贤，中午想吃些什么？”

周允贤微笑道： “随便吧。你吃什么，我就吃什么。”

听得这话，朱祁镇转脸，睨着她的俊眸中，漾起着宠溺柔情的潮汐，传递着他内心深处，对她的一片赤诚爱意。

他咧嘴一笑道：“我想吃西湖醋鱼和凤尾虾！”

闻言，周允贤愣了一下，睁大了秀眸望着他，心想这不是我喜欢吃的江南菜肴吗？元宝啊，你就只想着他人，不想自己吗？

她扬起嘴角，含泪而笑：“元宝，这都是我喜欢吃的菜。你…”

还未等她将话说完，朱祁镇笑了笑，并未回应她，扭脸转向袁斌，吩咐他：“你去问问他们想吃些什么吧！问好了，我们一起去找地方用午膳。”袁斌愣了一下，怔怔地看着朱祁镇，内心的感动溢于言表。陛下这人真是，心里只想着别人，不想自己。

从西樵镇到杭州，即使是快马也要半个月的功夫。

他却为了不让锦衣卫的兄弟们久等，回京后面对指责左右为难，竟路上连觉都不睡，马不停蹄地捡着崎岖难走的小路往杭州这边赶。

适才，问他想吃些什么，他却先成全了周娘子的喜好，又问锦衣卫们想吃什么，半分也不考虑自己想些吃什么。

这辈子跟了这样心底善良，体贴下属的好皇帝，真真是我袁斌的福气，也是大明子民们的福气了。正感动着，耳畔传来朱祁镇啼笑皆非的嗔怪：“你楞在这里干嘛，还不快去问。等了那么久，兄弟们早就前心贴后背了，你还在这里发个什么呆。”

袁斌这才回过神儿般，赶忙应了声儿：“哦”转身去问身后的锦衣卫，并将皇帝的恩典传达给了他们。大家一致说：“公子想吃什么，我们就吃什么。”

就这样，君臣十来个人在码头附近，找了一家店面干净整洁，客流很丰腴的酒肆落了座。小二倒也是个伶俐的，见朱祁镇器宇轩昂，气势不凡，料知定是这群人的首领，便颠颠地拿着菜单来到他身边，躬身递上请他点菜。

拿过菜单，朱祁镇却只点了两道菜，还都是周允贤爱吃的。

让小二记过菜名后，将菜单给了同桌的锦衣卫们，让大家轮流点几道自己爱吃的菜。

人多饭吃得香，吃得快的俗语，真不是骗人的，端上来的菜肴五花八门，丰盛无比，可不到半个时辰的功夫，盘子就见了底儿，大家都吃得乐呵呵的。

付过钱，回到码头后，袁斌凑近了皇帝，絮絮低语。 朱祁镇听得眉头越皱越紧，抬手摸着还未长出胡须的下颌冥思苦想。

长久以来，孙太后给予他的印象都是严苛无比，嫌弃而无爱的。更有他的王伴伴长期给他灌输孙太后的“阴狠狡诈，自私自利”的负面引导，尤其当他知道，自己的亲生母亲胡淑妃，就是死于孙氏之手后，更将她恨之入骨。

在朱祁镇看来，这杀千刀的妖后孙氏，在利用他的太子之位躲过了殉葬的厄运后，又想过河拆桥妄图让没有主见的郕王取代他，勾结襄国公处处与自己作对，掣肘朝政，会大明培养了诸多欺上瞒下，搜刮民脂民膏的贪官污吏。

这些真的，假的混在在一起，让朱祁镇牢记了孙太后的“坏”。

如今，亲耳听袁斌说太后非但没有趁机以私情耽误国事，不堪国君之任为由，联合襄国公废了自己，改立郕王为帝。居然还破天荒地站在了自己的一边，当着大臣的面儿，谎称他偶然风寒，得静养些许日子。

他顿觉如坠云端，紧紧锁起了浓黑的剑眉。

朱祁镇真是想得脑子都抽筋了，也想不通，一向讨厌他，厌恶他的孙太后，为何错过这废立皇帝的大好机会。

见他苦苦思索不得要领，袁斌看得有些心中不忍，叹了口气低声说道： “陛下，臣想太后这么做，其中必有缘故！比如，她忽然想通了，郕王虽说从小没了母亲，却将乳母视为恩人，奉养如母。”

“恕臣说句不怕掉脑袋的话，若郕王为帝，不说会将乳母封为太后，却也不会亏待了她！且据臣了解，郕王对其乳母程氏，可谓言听计从百依百顺。对此，想要让郕王取代陛下的太后，难道就不会派人去了解郕王？除此，臣还有个更大胆的猜测，这改变废帝新立的主意，可能是襄国公这老东西想出来的，其中盘算必不可少。”

“你说，太后因此缘故改变废立的主意，倒也说得通！可是，襄国公…”话说到这里，朱祁镇不禁怆然一笑，冷幽幽道：“只要这老东西不弑君，就算他还有些畏惧之心，没有捅破天的胆子。哪里还指望他放弃废黜我这个随时，都可以将他抄家灭族的皇帝？”

说着，他摆了摆手，吩咐道：“一会儿官船来了，你们就先从陆路回京吧！锦衣卫在北平转悠，总比被人发现去了杭州，对整个局势更有利！”袁斌深表赞同地点了点头，朗声道：“陛下圣明！”

话落，就听得运河上有人喊话，听上去便知是五十余岁的老者：“说要回京的相公可到了？”

站在不远处的周允贤，走到他们君臣身后，拽了下朱祁镇的衣袖提醒道：“元宝，官船到了！”

朱祁镇应了声，遂以郑齐的身份。朝袁斌打了拱手似是对暗语般道：“我们上船了，兄台就请回吧！等有机会，去京城做客！”

袁斌了然地一笑，也拱手示意，眼看着朱祁镇带着周允贤成双入对地上了那艘造型华美的官船，目睹官船抛了锚渐渐驶离码头。

朱祁镇和周允贤则站在船板上向他招手，暗语似得的话，随着风传到袁斌的耳中：“回去吧，我们京城再见！”

袁斌也招了招手，借着风儿传递自己暗语般的祝福：“郑相公，少夫人保重，我们京城见！”

直到船儿越划越远，远得就像一颗小红点儿，再也看不到人了，袁斌方骑上骏马，带着一众锦衣卫朝陆路，往北平的方向驰骋而去。

上了船， 两人并肩而立，面对着碧波粼粼的大运河。

河面上的水鸟一对对儿地在河面掠翅而过，相依相偎的鸳鸯比翼齐飞；还有一艘艘与官船差不多大的漕运，承载着运往其他地方的货物。扶着朱红色的栏杆，朱祁镇转脸看了她一阵儿，不禁深深地蹙起了剑眉。周允贤虽不知他为何忽然蹙眉，却觉得自己的身体，真有些吃不消了，脑袋涨涨的，昏沉沉的。

适才还以为吃上一顿饱餐就能缓过来，精神一些呢。

结果，竟不抵事。

朱祁镇抬起白皙宽大的手，温柔地抚上周允贤那略有些憔悴的面颊，看着她眼眸下那道明显的淤青，面色也微微有些蜡黄，心疼得不得了。他愧疚道：“都是我不好，让你日以继夜地跟着我赶路。”

话说到这里，他不禁叹息道：“唉，我该再劝劝你，暂时留在西樵镇，与王道岭学习一阵儿医术，等京城的事情处理好了，再派人接你回京的。”

周允贤微笑着摇了摇头，强撑道了句：“我不累。”

话落，就觉得头晕目眩，脚下打了个趔趄。

顷刻间，整个人就被朱祁镇打横抱了起来：“还说不累呢，要不是我扶着你，你就昏倒在地了！真是死要面子活受罪！”他一面疼惜嗔怪着，一面将周允贤抱回到仓房的床榻上。

侧坐在床沿上为她盖好了薄巾，像哄孩子似得拍着她入眠。

周允贤轻轻合着眸子道：“元宝，你也休息吧！”言毕，孩子气儿地打了个大大的哈欠，顿觉好舒服好惬意。

朱祁镇笑道：“我和你一起睡！”

“你想睡就睡呗，那边凳子上有个多余的枕头，你拿来枕吧！”

朱祁镇却撇了下嘴，嫌弃地说了句：“也不知是哪个腌臜官儿枕过的，我才不要呢！”说着，他脑子一转，依着她笑道：“我们两儿枕一个，可好？”

周允贤杏眼婉转，含羞带嗔得横了他一眼，伸手从里面又拿了个绣花枕头给他，扬唇含笑道：“你真真是我命中的天魔星，枕这一个吧！”

听她说到“天魔星”三个字，朱祁镇自是知晓其中含义，不禁满心欢喜。笑着，好似饮了她亲手为他炮制的桂花蜜般，甜到了心里。朱祁镇摆正了枕头，与她并头侧身躺了下来。伸臂，小心翼翼地将她揽入怀里，好像周允贤是个珍贵的琉璃娃娃般。

此时，周允贤早已沉沉地进入了梦乡。低头看着她的睡颜，朱祁镇越瞧越喜欢，满心的怜爱，溢在了他俊朗的脸上。

这一觉他们睡得都很酣然，直到三日后的清晨，两人方意犹未尽般地睁开了双眼。当周允贤猛然发现，自己竟没羞没臊地窝在他怀里时，顿时电打了般跳了起来，清秀的脸儿，红得都能与番茄有的一比了，忙低下头去。

欣赏了一阵儿她娇羞的模样，朱祁镇满足地一笑。坐起身，惬意地伸了个懒腰道：“唐朝诗人温庭筠有诗曰，‘懒起画峨眉，弄妆梳洗迟’这都睡了三天，果然是够迟得了。”

言毕，甫接收到一道来自周允贤娇嗔的眼神。

朱祁镇扬眉挑逗她道：“你这样，倒更像我媳妇儿了。”

伸手轻轻推了他一把，周允贤噘着嘴嗔怪道：“别没羞没臊的了，赶紧起来吃饭是正经！”

“好好好，我这就去叫厨子准备早膳！”

朱祁镇像个普通的丈夫般，笑着哄宠着她。其实，朱祁镇打心底是乐于这样的生活。感觉与周允贤在一起，他活得更像是个有血有肉，活灵活现的人，而不是供在紫禁城里的人间神明。

经过将近五天的水路，官船终于在京城的西直门码头靠了岸。这边儿迎接他们的是锦衣卫同知李浩楠和千户周强，他们都是接到指挥使袁斌的密信方知朱祁镇今日秘密到达京城的。

为了掩人耳目，他们也都穿着普通的衣服。

下了船后，朱祁镇骑马，周允贤坐轿，先去永庆庵接了丁香。

当智能小尼告诉她，万岁爷和周娘子从杭州回来，现下已进了山门的消息时，丁香一猛子从西厢房跑到了寺庙的前院，差点与周允贤撞个满怀。站在了原地看着周允贤.，悲喜交加，半响儿都没有回过神儿来：“姑娘！”

“丁香！”

主仆两儿紧紧地拥抱在了一起，久别重逢的喜悦，充斥着她们身体里的每一个细胞，每一根血管，流淌在血液里，激荡着她们相逢而欢跃的心扑腾扑腾撞击着她们娇嫩的胸腔。

喜极而泣，热泪盈眶。

朱祁镇和一众锦衣卫站在原处看着她们，也被她们情深意切的主仆情分感动着。她们虽为主仆，却情比姐妹。

那么，真正有着血缘关系的兄弟呢？

看着她们，朱祁镇不由得想到了自己的亲弟弟朱祁钰。

如果，祁钰知道他回来了，会不会也像丁香见到允贤这么欢心激动？他向往着祁钰也能如此！祁钰，他会吗？不知道，真的不知道。但无论怎样，他都是朕的亲弟弟！

耳畔传来她们的对话。

“姑娘，丁香快要想死你了。你，你怎么和老爷他们走散了呢？”

听她这么一问，周允贤便知朱祁镇并没将自己投河之事告诉她，心底顿生宽慰。她转脸含泪而笑，无声地向心爱的人致谢，谢谢你，谢谢你元宝！

朱祁镇笑抿抿地看着她，在看懂了她的心思后，气得狠狠地翻了她一个白眼，心里暗暗骂道，死丫头！要我给你说几百遍你还能记住？不用道谢！面上虽假意嫌弃和怒色，然而，睨着她的一双俊眸中，却荡漾着宠溺和柔情。周允贤自是明白他的心意，扬唇一笑。

收回目光，再次转向丁香，周允贤遂将自己的这一番经历告诉给了她，听得丁香惊讶不已。尤其是黑夜跳河，听得丁香心惊肉跳。她拍着胸脯，一脸担忧地说：“娘啊娘啊，这可真是吓死人了！万岁爷知道吗？”

周允贤满心赞赏地笑道：“知道！但，为了不让你担心，就没有告诉你。元宝是很会为别人着想的。从安徽西樵镇到杭州，就是快马，也要半把月才能到。若路途中在驿站，客栈换马耽搁就得一个月才能到达。可是，元宝却说，锦衣卫这次执行任务已出来两个月了，也该赶在端阳节之前回家陪父母妻儿过节团聚。所以，我们便操山道近路，日以继夜不停歇地往杭州赶了十天就到了码头。就这，还一个劲地说让我跟着他受累了。”

丁香偏着脸，含泪而笑得看着周允贤，轻轻碰了碰她的肩膀，得意地低声说道：“是啊，听我的没错吧？你要是错过了万岁爷啊，以后有你后悔的！”

周允贤使劲点了点头，单臂搂着丁香，话语戏谑中带着满心的感激：“是，丁香妹妹英明，您的这份儿大恩大德，我周允贤没齿不忘！”丁香笑道：“好姑娘，有你这句话在这儿，就什么都好了。”

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