这天午时，由王道岭做东，大家在西樵镇的张氏酒肆搓了一顿后，戏子们回了戏班子练功。朱祁镇也说，有些事需要去处理。周允贤知道，他定是有重要实体吩咐锦衣卫的人，便独自回到宋家大院等他了。

直到申时，朱祁镇才回到西樵镇的宋家大院。此时，太阳虽已渐渐偏西，然而整个天空却还是一片蔚蓝，似是隅中当午般没有分毫夜幕降临之意。

一进院门儿，映入朱祁镇眼帘的便是周允贤撸着袖子，围着围裙将热腾腾的饭菜，摆在了院子里的长桌子上的一幕。虽是官家出身，然而在她的身上， 朱祁镇却见不到半分娇生惯养的大小姐影子。

此时，她倒是像极了平常百姓家，等待丈夫回家的妻子。看得朱祁镇浮想联翩，如果自己不是帝王该有多好，不用为祖制所累，享受所谓的齐人之福，他只需允贤一个妻子，生儿育女，与她过着自由平常的生活。

“允贤！”朱祁镇含笑喊了一声儿。

周允贤闻声，转过脸见是他回来了，不禁咧嘴盈盈一笑“你回来了！”

说着，将手里端着的菜盘子，放在了院子左边的长桌上，过去在水缸里打了盆儿中午晒热的水端到朱祁镇面前“快洗手吃饭吧！饭菜给你热好了。”

言语，动作都这般的自然，似乎他们已经是生活了多年的夫妻。

朱祁镇在水盆儿里搓着手，抬起脸笑眯眯地夸赞她道：“真是好媳妇儿！”

闻言，周允贤的一张秀脸儿，即刻红到了耳根。她横了朱祁镇一眼娇嗔道：“你这人真是，洗个手，都忘不了占我的便宜。媳妇儿？谁是你媳妇儿？”

“你啊！”两个字，朱祁镇一语双关，引得周允贤撅着嘴娇嗔一瞥。

须臾，待他洗完了手，周允贤拿过毛巾，将水盆搁在了一旁的铁架子上。又甫将重新为他蒸好的米饭盛在碗里，与筷子一起端给他。

朱祁镇伸着筷子，在盘子里夹了口菜放进口中，转脸见她也盛了满满的一碗米饭在长凳上坐了下来，遂转脸问：“怎么，你晚上没和大家一起吃吗？”

“没有，一直在等你回来。”话说到这里，周允贤只觉得脸颊热辣辣的，心底暗暗骂自己，怎么就把这种话也说了出来，女孩子该有的矜持，都去了哪里？越发地不知羞臊起来。你这样，还像是个有教养的大家小姐吗？

朱祁镇转脸，眼睛一眨不眨地瞅着周允贤，心里想着她说的这句话。心里虽甜，更多的是心疼和嗔怪。为了等他，她定是饿坏了吧，这傻丫头！

感受到来自他注视的目光，周允贤脸微微一红，转过脸挑起眼角，掩饰着自己的情绪道：“快吃饭啊，尝尝味道如何，这些饭菜可都是我亲自做的！”

朱祁镇抿唇笑了一下，原本是想说秀色可餐的，却又顾及到她脸皮子薄，只好点了点头，含笑说了句：“允贤做的饭菜就是好吃！”

得了夸赞，周允贤乐滋滋得笑了。这时，忽闻一阵儿马的嘶鸣声儿，她下意识地扭过脸看究竟。发现院子的大榕树下，又多出了一匹陌生的栗色的雌马儿。适才，她一心只顾着朱祁镇了，根本没有正眼看它。

周允贤回过头，拿着手肘碰了下朱祁镇问道：“你去马市了？”

嚼着嘴里的饭菜，朱祁镇轻轻点头“嗯”了一声儿，待咽下了肚子才抬起脸说道：“我下午不止去买了这匹马，还为你准备了身男装！待会儿吃过了饭，收拾过碗筷，咱们回屋试试！”

“男装？你的意思是，让我扮成男人跟你一起回去？”

“那你说呢？这可不是去于谦家那么近，一路上人那么多，你还要不要自己的闺誉了？不过，我倒是更愿意你，打扮成我媳妇儿的样子，坐了轿子跟我一起回北平。可是，那样太慢了啊！”

一番解释，直说得周允贤心头暖暖的，如履春风。她看向朱祁镇，弯起眉眼笑抿抿地说道：“看不出，元宝还挺会为人着想的嘛！”

换来了他的一句：“我只为你着想！”周允贤压抑着心底的甜蜜，继续低头吃饭，以食不言为借口，再没在饭桌上多说一句话。倒是朱祁镇连连夸赞她做饭的手艺不错，味道鲜美，比御膳房做得合他的口味。

少顷，两人吃过了晚饭，周允贤收拾碗筷后，两人又一起喂了马儿，直到申时末才回到周允贤的屋子里。朱祁镇将包袱递给她，便走出了暖阁道：“衣服在包袱里，自己打开穿好了出来给我瞧瞧！”

周允贤“诶”了声儿，欢欢喜喜地关上了暖阁的门儿。打开包袱，映入眼帘的除了一袭银灰色圆领长袍外，还有簪子，以及一统天下的网巾。一套男装齐备完善，也亏得他想的如此周到！穿在身上也不大不小刚刚好。

穿戴完毕后，暖阁的门“噶”地打开了，走入朱祁镇视线的她，俨然就是个形容俊俏，体态颀长的少年公子。周允贤转了一圈儿笑问道：“如何？”

前前后后地欣赏过，朱祁镇颔首微笑地“嗯”了声儿，不禁赞叹道：“允贤真是怎么打扮，都是最好看的一个！”直夸得周允贤心满意足。只是他话锋一转笑道：“不过，你若是穿上大婚的礼服会更美的！”

一句话，又引来周允贤拿眼横他。朱祁镇低低笑道：“唉，女孩子家脸皮儿就是薄，还没说上两句呢，就羞臊得这般。走吧，我们出去散散步！”

“如此也好，别看这镇子不大，晚上夜市开张时大街上可热闹了！”周允贤笑盈盈地答应了，只是在低头瞧见自己的装扮时却犯了难。

她挑起眼角，歪着脑袋问道：“要穿成这样吗？”

朱祁镇看着她这一身，思索片刻道：“还是换回女装吧！”

他的心思，身为红颜知己的周允贤，哪里还有不明白的？干脆从了他的心愿，换回了女装。连发型也梳成了少妇模样。一走出来就收到了朱祁镇得偿所愿的表情。周允贤娇嗔道：“你可满意了，我的郑大相公？”

“哪里还有不满意的？”朱祁镇说着，揽臂搂住周允贤那不盈一握的纤腰，凑唇在她侧脸上“叭”地亲了下，羞得她恨不得找个地缝钻进去。然而，一颗藏在她热乎乎腔子里的芳心，好似泡在了桂花蜜里。

周允贤准备了些碎银子放在荷包里，将荷包的带子系好挂在皓腕上。继而与朱祁镇拿钥匙锁了房门，两人出双入对地走出了宋家大院，往集市而去。

一如周允贤所言，西樵镇到了戌时，夜市开了张，街上就比白天还热闹。行人来来往往，熙熙攘攘，有搭伴儿享受小吃美味的；有带着孩子出来散步，看杂耍的，还有邻村的夫妇赶着骆车来镇子上购买油盐酱醋和米面的…

不得不说，周允贤的医术实在是精湛的。她丰富的临床经验，精确的调理治疗手段，医好了许多这里的百姓多年不不愈的疑难杂症。尤其是许多妇女难以启齿的病症。治好了她们的病，就等于救了她们的命。

是以，周允贤在西樵镇不到两个月，就已名声远播，赢得了西樵镇以及周边乡镇妇女的爱戴。平日里在街上见到她，总要笑着打声招呼，寒暄一阵儿的。今夜也不例外。只是话题，似是比昔日多了一些。

“哦，这不是周大夫吗？可吃过晚饭了？”

刚踏上粮店门槛的李氏一眼便认识了周允贤，遂停下了脚步笑盈盈地招呼道。这李氏原不姓李，她的丈夫姓李，嫁到李家后她便随了夫姓。

上个月的初七日，李氏因得了痢疮，整日疼得坐卧不安，心情烦躁，因不能请普通郎中来治疗，病情越发严重了。

幸得他丈夫一日来西樵镇赶集，听说这里有个女大夫，是从京城来的，医术了得。她丈夫也是本着一颗爱妻之心，请了周允贤去他家为李氏看病。

周允贤为她艾灸了八处穴位，让她的两处痢疮发了脓水，形制溃烂冒出了灯芯大小的疮肿脚跟。她的病就痊愈了。治好了李氏的病，周允贤也没有多要诊金。这让李氏夫妇着实感念她的恩德，常说她是个救苦救难的活菩萨。

今晚来西樵镇买米，跟着她一起来的除了她丈夫外，还有两个七八岁的小孩子，一个男孩一个女孩儿。此时，她丈夫正在里面与老板攀谈。

李氏的这两个孩子，虽出身寒门小户，却是极有家教的。还没等母亲提点，两个孩子便异口同声地仰头喊了声：“周姐姐好。”

周允贤怜爱地摸了摸小家伙儿们的脑袋，笑着说了句：“真乖”复又直起身子，笑抿抿地和李氏攀谈起来：“刚吃过饭，怕停住了食出来走走。李婶子怎么有空儿来我们这里逛逛了？还带上了他们？”

抬了下胳膊，将折好的空米袋子拿给周允贤看，十分幸福地摸着孩子的脑袋说道：“这不，家里没米了，与我那口子出来买袋子大米。”

“这两个小淘气儿听我们要去逛市场，非闹得一起来。孩子爹说，他们也是好久没出去玩了，不妨带上吧。他啊，整日里就喜欢惯着孩子哈哈哈。”

话说到这里，她才忽然注意到，周允贤身边还多了一个陌生的男子，只看他的相貌就好感大增笑问道：“周大夫，这位相公与你是什么关系？”

“他…”周允贤的脸被她问地一红，正欲说什么时，朱祁镇忙不迭地替她回应李氏道：“周大夫是我妻子！”

临时改了口，也是朱祁镇一心为她着想。

未婚妻，毕竟也还是待字闺中的姑娘家，按照大明对女子的典范规章，也是不兴在元宵节之外，公然与未婚夫或情人出双入对的。

戏班子里的人你不计较，不代表所有人也都不计较，不议论。

于此，周允贤也是心知肚明的。听他这么说，转过脸甜甜得看了他一眼。

李氏含笑瞬了一眼满脸幸福的周允贤，又看了看单臂揽着周允贤细腰的朱祁镇，似是恍然大悟般：“哦”了声儿，饶有兴味地笑道：“我就说嘛，若不是夫妻怎么会这般亲昵地走在一起？啧啧，周大夫可真是个有福气的人，竟能与这般俊的相公结为夫妻。真是造化大了！”

“是啊！周大夫与这位相公站在一起，真是怎么看怎么般配！”

“谁说不是呢？瞧瞧这位相公长得多俊啊，活了那么大岁数，我还真没再见过这般英姿勃勃的公子了呢。周小娘子真是好福气！”

“你们直说这相公有多好了，竟忘了允贤？允贤也是极好的啊！上回，我女儿非要闹着吃糖圆子，我就给她包了一锅。”

“这孩子跟几辈子没见过糖圆子，硬是一个不留吃了进去，积食闹得严重，差点没要了她的小命儿。多亏允贤在此行医，救了她。我们全家都感激得紧呢！”

大伙儿你一言我一语地，称赞着朱祁镇的一表人才和周允贤的医术高明，医者仁心，都觉得他们是天底下最般配的一对儿。

听得朱祁镇和周允贤，也是一脸亲和的微笑。

这时，李氏听得丈夫在里面喊她，答应了一声儿后，遂回过头笑着说道：“哦，周大夫，先不跟你说了，我得进去买米了。改天去我家玩啊！”

周允贤笑得极为客气道：“有机会一定会去的。”恰在此时，一道熟悉的身影，映入了朱祁镇的视线——是他，锦衣卫指挥使袁斌！

为了便于行动，他既没有穿戴锦衣卫的飞鱼服，也没有挎着绣春刀。

一袭普通的道袍。革带悬着一口极为寻常的腰刀。即使这般不引人瞩目的装扮，却依旧遮掩不住，他常年担任锦衣卫长官，养成的凌然之风。走起路步步生风，棱角分明的冗长脸好似刀斧雕刻一般，深邃中透着正气。

周允贤在与李氏话别后，转脸见朱祁镇目不转睛地看向人群，一脸的若有所思，遂挑起柳眉好奇地看着他问道：“郑齐，你在看什么？”

朱祁镇压低了声音道了一句：“锦衣卫指挥使袁斌来了！”

闻言，周允贤顿时睁大了双眼，惊诧地“啊”了声儿。见状，朱祁镇不禁低声笑了起来，颇有兴味地看着她戏谑道：“你皇帝都不怕，还怕他？”

周允贤撇了撇嘴，抢白道：“我才不是怕他呢，只是好奇！”

朱祁镇“嗤”地一笑，继续逗她道：“好奇？你好奇他什么？”

“那次，美璘深受刺激离家出走，可是你派他去找的？”

瞥了一眼身边的人儿，朱祁镇满心的喜爱，说出的话却一如膏粱纨绔般放诞不羁，拖长了声调道：“是啊！若不是为了某人，我才懒得管这闲事呢！”

周允贤嘻嘻一笑，话语带着疼惜与不忍道：“你不是个世情冷漠的人，以后别这么说自己！不过，你说是为了我，我还是挺开心的！”

说话间，袁斌已来到了他们面前。碍于在外地的集市上，袁斌不好向他行君臣之礼，只得拱手作揖。朱祁镇收起了适才的“纨绔”模样，也照模照样地向袁斌还以揖礼，话中有话地笑道：“袁公子来此何为？”

简短的两个字“找人！”袁斌说得极为利落干脆，却将自己的来意在这个嘈杂繁荣的集市上以一概全地说明了。君臣两都是个顶个儿的聪明，无需多言。朱祁镇心领神会地“哦”地点了点头问道;“人可找到了？”

袁斌看了一眼周允贤后，笑着点了点头。他压低了声音，凑近了朱祁镇道：“凤凰山后面的凌峰有小路，可绕到浙江嘉兴。嘉兴西郊外再翻过两个丘陵，就是大运河的东南岸的码头，臣在那里接应！”

朱祁镇也压低了声音问道：“朕就是从那条路来的。杭州那边还有人吗？”

袁斌低声应道：“有！锦衣卫千户赵长生已将京城之事，告诉给了郭颖善！陛下放心，人心在陛下这里，任凭太后和襄国公怎么闹腾，都影响不到陛下分毫！倒是这次，太后公报私仇，矫诏污蔑忠良却又一次失去人心。”

“那郕王是什么反应？难道，他也想借着太后的东风取代朕吗？”

“目前，郕王并未在此事上表态过，不阻拦却也没有配合。”

“很好，只要祁钰没参合进去，一切都好说。”

朱祁镇有些释然地点了点头，说真心话他真的不愿与朱祁钰同室操戈，兄弟两闹得非要你死我活。本是同根生，相煎何太急？

就算祁钰参合进去了，越陷越深，最终走上绝路，到了非要处置的时候，他也断然下不了狠心，学不来曾祖父朱棣的狠手。

他不想就这个话题继续说下去了，遂岔开话题，低声吩咐袁斌道：“明日一早，我和周娘子回京，须得走水路。你先去东南码头联系官船吧！”

袁斌应了声“是”便与朱祁镇，周允贤抱拳告辞了。

直到在人群中，再也找不到袁斌的身影。

周允贤问道：“他与你说了什么，这般神神秘秘的？”

“他说的，你都是知道的，没有什么悬念！”朱祁镇淡淡一笑道。

他不想让周允贤为自己担忧，搅进皇位之争的浑水里。为了转移话题，他抬头看了看夜幕见深的苍穹，建议道：“允贤，天色不早了，明天我们还得早起赶路。我适才还跟袁斌说，让他先回杭州等我们，君无戏言。”

周允贤毫不犹豫地道了声：“好！”引得朱祁镇宽慰地笑了。