正统七年正月十六清早，朱祁镇刻不容缓地令内阁首辅拟诏，尊先帝嫡后胡氏为静慈皇太后，特恩准其拥有调用禁军的权力。

因襄国公杜鹤宏是内阁首辅之一，得知皇帝的心思，便有近水楼台先得月之便。领到旨意后，他也不忙着拟诏，而是直接将皇帝的这番心思，告诉给了仁寿宫的孙太后。

言毕，杜鹤宏蹙眉道：“皇帝这葫芦里到底卖的什么药，怎么突然就…”

斜斜地睇了他一眼，一阵儿冷哼从孙太后那犹如琼楼般的鼻子里讥恨而出。她寒着风韵犹存的脸，话语如冰似雪道：“卖的什么药，你当真看不出来吗？杜鹤宏！皇帝这么做的目的，就是想利用那个女人压我一头啊！”

转动几下眼珠子，襄国公杜鹤宏定神看着坐在暖阁榻上，端着茶盅子品茗的孙太后，“那，太后的意思是…”说是请示征求，然他却大着胆子，并齐了五指，以手为刀在面前空悬着划拉了一下，脸上露出了狰狞的奸笑。

这个老东西，当真够狠啊！

暂且不论他腔子里的那颗心是红是黑，单就杜鹤宏的那双下垂的三角眼，一脸的赘肉，严肃起来的样子也着实让位高权重的孙太后，感到遍体生寒。

孙太后侧过身，端起炕桌上的茶盏，成功地掩饰了内心的恐惧，维持着太后的威仪道：“不许胡来！她虽被先帝废黜，却在朝中后宫颇具影响。”

“你要弄明白，在满朝文武和天下人心里，只有她，才是先帝的嫡后。而我，不过是填房继室。她大我小。倘若你因担心我被压制，抗旨不遵，暗杀胡氏。届时非但不能帮我什么，反而会给皇帝落下把柄。”

“皇帝本就与哀家不待见，若是落了这个把柄在他手中。以后，你还让不让哀家活命了？历史上可有先例的，别以为朱祁镇不敢动我！杜鹤宏，你可要想清楚了，我若是活不成，你以为你的死期还会远吗？”

一听孙太后如此说法，就连老奸巨猾，城府如海的襄国公杜鹤宏都坐不住了。他自然知晓，孙太后所说的那个先例是什么，也觉得孙太后的话似是有这么些许道理。

但是，要他忍辱负重地按照皇帝的意思拟诏，颁布天下，承认孙太后只是先帝的继室，他比孙太后还不甘心。

因为，他杜鹤宏就是攀着孙太后这个贵为皇后，皇太后的大姨姐才从小小的户部主簿爬到了内阁首辅，文渊阁大学生的地位上扬眉吐气的。若孙太后被天下人得知是先帝的继室庶后，自己的地位和权势都要跟着下滑。

是以，杜鹤宏绝不会善罢甘休，自认倒霉的。

他“縢”地从椅子里站起身，也顾不得君臣男女之防，竟跑到了孙太后面前，火急火燎地当面质问了句：“难道，太后甘心在那废后面前做小吗？”

感觉膝盖有些不对，像是被人顶住了般不得动弹，孙太后垂眸一看，顿时脸面羞得绯红，回头睁着双杏眸瞪了他一眼。极为不满地呵斥了一句：“去，坐回去！哀家也是你能靠近质问的，还有王法规矩没有了？”

襄国公杜鹤宏闻言，低头看去才发现，自己的腿都碰到了孙太后的膝盖上，姿态极为暧昧，令人见之不禁遐想，着实有违圣人男女大防的体统。不禁尴尬地干笑了声儿，不甘心地坐回到了自己的椅子上。

孙太后调整了一下心绪，却依旧用帕子擦拭嘴角，以此掩盖适才的羞恼。她也不看一眼对面的妹夫，语气故作威慑问道：“你是铁了心抗旨不遵吗？”

“难道，太后就真的甘心…”

襄国公杜鹤宏的心思，孙太后看得真真儿的。虽说是自己娘家的亲戚，打断了骨头，连着筋儿是一家人。然而，利益在他们心底，却比所谓的亲情更实际。这老东西看似是为她打抱不平，事实上还不是为了他自己的权利？

她挑眉，冷笑了声道：“哼，不甘心又能如何？”

孙太后这话说得虽似无奈，襄国公杜鹤宏却琢磨出了她话中蕴藏的深意。

听罢，不禁灵犀一笑道：“太后放心！”

孙太后抿唇，高深地一笑道：“你是个聪明人，哀家就喜欢与你这样的人说事！”说完这句话，顿觉体力有些不支。她手撑着小炕桌站起身，便有女官戴湘近前，扶住了她一侧手臂。倒不是她年纪大了，走路行动困难。

而是坐久了，关节习惯了弯曲，若猛然行走必定会拉伤筋骨。

摆了摆手，孙太后打了个哈欠道：“你回去做你该做的事吧，哀家困了。”

襄国公杜鹤宏恭敬地向她行了个揖礼后，欠身却步退出了仁寿宫。

挑起眼角掠了一眼窗外，彻底不见了杜鹤宏的身影，扶着太后回到西边暖阁休息的戴湘这才大着胆子说了一句：“太后当小心此人！”

闻言，孙太后偏过脸看向她，音线上扬地“嗯”了声儿，似是在疑问。戴湘见她面无怒色，知道她并未嫌弃自己多嘴，遂放下心来道：“襄国公此人心狠手辣，诡计多端。明面上看，他是看在亲戚的份上为太后周旋，听命于太后。可说到实处，他所做的一切，算计的种种又何尝不是为了他自己？”

“我也知道他是有私心的。这不过是人之常情。这世上就没有毫无私心的人。好了，戴湘，我累了不想再费脑子想这些有的没的。你啊，也别再说了。虽在仁寿宫，却也难保隔墙有耳！”

戴湘一愣，知道太后这么说，明摆着就是不想听她讲襄国公的坏话。

即使自己有满腹的忠心，想要规劝太后放弃与襄国公杜鹤宏等人合作，预谋废帝另立郕王，也是不能够了。想自己虽是女官，说到底也不过是伺候人的高等的女奴。人微言轻，太后岂会在朝政大事上，听从她的建议？

思想至此，她不再说话了，一路搀扶太后回到了西厢暖阁。

掀帘出来时，正巧与出去办事回来的仁寿宫内官宏利打了个迎面，客气地蹲了个福礼道：“宏公公回来了。”宏利只是笑着点了点头，没有说话。

这时，孙太后慵懒的声音，从里屋传了出来：“宏利回来了。”

宏利操着宦官的声调，带着北国口音，别扭地说着语序混乱的汉话回禀道：“是，太厚，事情查清了已经。要奴侪汇报不要？”

屋里，孙太后的声音再度传出，虽已疲累万分却丝毫没有放松她的正经事：“进来吧！”宏利应了声儿：“是”，便夹着浮尘，提裾进入暖阁。

当日申时，周家便接到了来自皇宫的旨意，旨意是以朱祁镇的名义发下的，意思是浙江守备郭颖善因玩忽职守，又有挪用公款营造私家花园革职查办，查抄家产充公。

守备的职位就空缺了下来，满庭朝臣朕看来看去，也只有周刚最为合适，是以令周刚偕同家小限期当日离京赴任。

听罢“圣旨”，着实令周刚摸不清头脑了，蹙眉思索。这到底是怎么回事？浙江杭州守备玩忽职守，贪贿挪用公款已撤职查办？不会吧？

今日上午，陛下还在奉天殿，当着诸位大臣的面儿，夸浙江守备郭颖善待百姓，刚正廉洁呢，这还不到一个时辰，怎么就…

就这般，连朝令夕改都不算了呢？

良久，传旨内官都不曾见周刚领旨，不耐烦地哼了声儿，冷冷地质问道：“怎么？周将军，啊不，应该是周守备这是要抗旨不遵吗？”

谁知，话音刚落，便听得周允贤断喝了声儿：“这不是陛下的旨意，我们不能领受！”

“你…”

“贤儿，你…”

“允贤，你怎么知道不是陛下的旨意呢？”

在一众跪着的人中，也只有周茹氏问出了一句完整的话来。

周允贤走到祖母身边，弯下腰伸手就要搀扶老祖母起身，一面解释道：“陛下虽少年心性儿，看似荒诞叛逆，却懂得在大事上把握分寸，绝不会与国家大事上胡来。父亲适才不是说过吗？”

陛下在奉天殿点名夸赞了浙江守备，这才不到半个时辰，如何就突然革职查办了呢？朝中那么多官员，陛下又如何偏要父亲前去？何况，从太宗爷到现在，还没有官员外出赴任携带家小的法规。”

“我与陛下早已相识，经常往来民间。昨晚十五又约会看灯，情定福禄桥。他曾说，要我们小心太后。说除夕那夜，太后已露出了悔婚的念头。”

如果说，周允贤对皇帝的了解，让周家和传旨宦官感到震惊的话，那么，她后面的这番实情相告，对于在场的，除了丁香，桂枝外的人无疑是个爆炸般的大新闻。他们一个个都忘记了圣旨的事儿，起身不敢置信地看向周允贤。

也直到这时，周刚才恍然明白了过来。

原来，陛下与允贤早就有了来往，只是陛下以化名相告，允贤不知陛下身份而已。他想，那日允贤一定是听到了自己的声音，带着丫鬟逃窜时遇到了陛下。陛下疼惜允贤，所以才挡在那里阻止自己的。

如此可见，陛下对允贤也算是情深义重，甚至支持她行医…

神游天外时，耳畔再次传来周允贤的话语：“祖母，父亲，你们看这镯子就是祁镇在十五那夜猜灯谜，赢来送我的礼物，以此定情。”

垂眸看去，一个晶莹剔透的玛瑙玉镶着龙凤呈祥金边的镯子，十分亮眼地呈现在周氏母子面前。“果然是好东西啊！”这句话是那个传旨的宦官说的。

“祁镇不是那种言而无信，花言巧语骗取姑娘感情，婚约的人！”

轻蔑地扫了一眼，那假传圣旨的宦官。周允贤似是故意将“陛下”两个字，改成了只有他们两在一起时才会用的称呼。

说出这番话，也是说给在场的每个人听的。

“允贤…”

“周，周姑娘你…”

迄今为止，除了太后外，还真没有谁再敢直接唤出皇帝的名讳了。周允贤的一声祁镇，让在场的每个人都感到，既惊诧又惶恐，不知所措。

周允贤十分坚定地说出一句：“所以，这个旨意，我们不能领受！”

一个“你”字，也是传旨宦官咬破了舌尖儿，合着腥甜的血，从牙齿缝里好容易寄出来的。

他兰花指颤颤儿地指着周允贤，又指了下随之站起身的周刚母子，扯着不阴不阳的嗓音道：“即使是太后的旨意，你们也得听从，不得违抗！”气极而口不择言地将实话无意间吐露了出来，引得周允贤暗下冷笑。

“贤儿…”

“爹，我们是，是先…”

还未等周允贤将“先帝”的“帝”字说出口，她的祖母周茹氏忙不迭地截断了她未出口的祸言，叹息了声儿道：“是啊，允贤，这位公公说的也对。太后的旨意，我们也必须遵从。”

说着，暗地里拽了下周允贤的衣袖，示意她，不管事态到了何种地步，都必须要在太后的亲信面前，保守周家的秘密。

当初，张太皇太后密旨，让锦衣卫指挥使权度护送他们一家离开京城，远去西北改名换姓，目的就是让他们免遭报复。倘若，周允贤一个不小心把这个秘密说漏了出去，被怀恨谭家在心的孙太后知道了，后果将不堪设想。

“可是，可是杭州守备郭颖善分明就是个好官，根本没有贪污受贿，挪用公款。父亲不是说，祁镇今日还夸赞他清廉正直，文武双全，没有半分意思要抄他的家，撤他的职务。

”太后凭什么要这么是非不分，公报私仇呢？”

周允贤的直言不讳，传旨宦官虽有所领教，却也着实为她的这席话，气得额上黑线多了七八条。他雏巴着双令人憎恶的三角眼，狠狠地瞪着周允贤，心里骂道，这小丫头片子，好大的胆子啊，竟然连皇太后也敢威胁数落！

真是，初生牛犊不怕虎。

周允贤的不畏权贵的脾气，毫不避讳的不敬之词，着实吓出了周氏母子一身的冷汗。“贤儿你这孩子怎么…”

周茹氏嗔怪地瞅着自家孙女，神情无奈，嗔着周允贤的眸底却漾着无比的宠溺。

周刚则一面好言好语地，在这位仁寿宫内官面前为女儿辩解，：“允贤年纪小，未免口无遮拦，请公公海涵，不要跟她一个不懂事的小孩子计较。”

另一面，回头做样子般瞪了一眼，被母亲搂在怀里的女儿，半真半假地训斥道：“无知的业障！竟连皇太后都敢数落，当真是王法教化外的蛮子吗！”

言毕，带头在香案前跪下，逆来顺受地遵从了孙太后矫诏的“圣旨”。起身后说：“我们这就收拾了行囊，酉时赶往运河行舟离京，还望公公专呈太后。”

见此，闻此，周允贤又急又气。想起与朱祁镇的感情，她两眼噙满了泪水，话也说得哽咽了：“父亲，你，你怎么可以这样…就不能让我再等等他吗？”

“等谁？你还指望万岁爷得知此事，再下道旨意让你们留下吗？”那仁寿宫宦官自然明白周允贤口中那句“等他”是个什么意思。

他“嘿嘿”冷笑了声儿，不怀好意地来到周允贤面前，恶毒地说道：“奴家不瞒周姑娘，就连与陛下曾经有婚约的谭氏女，都无法回来嫁给万岁爷当皇后了，就别提你了！得罪了太后，谁也别想有好日子过，连万岁爷也一样！”

“周姑娘，我劝你还是老老实实地跟家里人离开京城，离万岁爷远点儿！皇太后说了，她要在文武百官家中，亲自为万岁爷选一位闺秀当大明的皇后！”

然而，听罢此言的周允贤，却出乎他意料之外的平静。

虽然，她爱祁镇，相信祁镇不会背叛他们的感情，婚约。

但此时，即使看穿了太后贴身内官的鬼把戏，她也不能多说哪怕一个字。因为，适才祖母的暗示，她已心领神会。

周允贤想，只有另想办法与祁镇取得联系了。