第五章贺 寿

用过早膳后，便有府邸廊坊下的小厮，将卯时二刻接到装在喜色信封中的信件，恭敬地递呈到宣武将军周刚的手里。躬身说道：“老爷，礼部侍郎徐士林差人送来请柬，请您过目。”

周刚颔首“嗯”了声儿，拆开信封倒出里面的信件，展开一看，才知所为何事。这日是八月初二，是徐侍郎母亲徐林氏的诞辰之日。老太太已经年过七旬，生性极爱热闹，尤其喜欢孙辈儿的女孩子围在自己身边陪伴说笑。偏偏地徐家好几代都只有儿子，没有女儿。

故此，徐家的老太太想借着自己过生日，在诸位官宦闺秀中选出自己如意的女孩、当自己的干孙女，未来的孙媳妇便让儿子下帖在京城任职的官员们，请他们将自己的女儿送来府邸游玩。

共事多年，虽无过多交往，然而周刚却十分了解徐侍郎的为人。此人虽说孝敬老母，善待妻儿，可谓一个好儿子，好丈夫和好父亲。然而，此人对待同僚却心胸狭窄，最擅长公报私仇。而且下手报复起来心狠手辣，什么损人利己的着数都能使得出来。

若是自己因交情不深之故，拒绝让女儿去徐家为老太太贺寿，徐侍郎知晓此事。岂不怀恨在心？被这等小心眼的人嫉恨，真是官场最大的忌讳！不定哪一天，他就能找出个由头报复周家。

周家虽蒙受圣恩，然却是以假身份存于世间，还是谨慎为妙，能不得罪的人最好不要得罪，免得再度引起祸端就不好了。

唉，罢了，就让允贤去一趟吧，就她那副平常不过的样貌，又没有一张讨人喜欢的巧嘴，想也不会让徐老夫人或是徐宁看上看上！思至此，周刚喊过丫鬟：“兰草，去将允贤叫到我书房来！”

兰草应了声儿：“是”便却步，退出了周刚的卧室。

此时，周允贤和丁香，紫苏两个丫头在屋子里摆弄草药，忽闻屋外兰草的声音：“姑娘，老爷喊您去他书房一趟。”

周允贤只觉得自己的心脏都快要跳到嗓子眼儿了，赶紧吩咐伺候自己的两个大丫头将草药，紫砂壶，炉灶统统地藏到了床上，蒙在了被子里。一面藏，一面冲屋外回话道：“就来，就来”。

因着“做贼心虚”之故，在掩盖这些“犯罪”证据时，一向沉稳的周允贤，也变得惊慌失措，手忙脚乱起来。竟完全忘记了小炉子里还烧着火，紫砂壶中也还咕嘟嘟地煮着药。

其实，即使想起来，也为时过晚了。

此时，紫苏已打开了闺房的雕花双扇大门，将周刚的贴身丫鬟兰草请了进来，坐在了平日里周允贤的那张春凳上，并极为献媚地端给她一盏茶，一脸讨好地笑道：“兰草姐姐请用茶。”

兰草皱了皱眉鼻子，摆了摆手，似是自语，又似是在询问道：“怎么，你们在熬药吗？这么大的草药和炉子烟味儿？”

闻言，周允贤不禁一愣，悬在嗓子眼里的心差点跳出来。好在她平日里性格沉稳庄重，不是太爱将情绪外流，兰草一时半刻在她的脸上找不出半分不妥的神色。倒是紫苏积极的很，见兰草看着周允贤发愣，一脸若有所思的样子，连忙唤了声“兰草姐姐，姑娘她…”

还未等紫苏再说什么时，话语权就被一旁担心自家姑娘的贴身丫鬟丁香及时抢了过来，打断了紫苏有可能的出卖，陪着笑脸道：“兰草，你不是说，老爷要姑娘去书房吗？可知道是什么事？”

兰草笑得“哦”了声儿，不太好意思地说道：“适才，廊下的小厮给老爷送来封信件，好像还是红色的信封装着。低下的事，我就不甚清楚了，只得姑娘自己去了才知晓缘故呢。”

言毕，她似是无意地，朝隔间的屏风的缝隙处瞄了一眼。由于藏匿时手忙脚乱，根本无法顾及会有破绽。掩盖时，周允贤的心里也有些小小的侥幸，有屏风遮住，即使漏出冰山一角又有何妨？

然而，这小小的冰山一角偏偏地就落在了兰草的眼中。兰草会心地一笑，从凳子上站起身，话中有话地对周允贤道：“姑娘，我们还是快点儿过去，去晚了难免老爷不会起了疑心！”

听得“疑心”两字，周允贤只觉得腔子里的心，似是漏跳了一拍，头脑中飞速在思索着兰草的这句话，什么叫去晚了难免不叫老爷起了疑心？她这话，到底是什么意思？难道藏匿的东西，被她发现了？

瞬了一眼蹙眉深思的周允贤，兰草会心地一笑，给她送了颗定心丸道：“姑娘大可以放心，不该说的话，奴婢不会多一字半句的嘴。”

话音一落，站在周允贤身边的大丫鬟丁香，赶紧接过话，感激地笑道：“那，我就先替姑娘谢谢姐姐了！”

兰草的机敏，丁香的贴心，都让周允贤倍感安慰。

她充满感激地冲兰草微微一笑道：“我们走吧，别让爹爹等急了。”转脸，对伺候自己的两个丫鬟吩咐道：“丁香，你跟着我一起过去吧！”

丁香应了声好，主仆两儿跟着兰草走出了闺房大门儿。

谁知，刚走下台阶，便见得紫苏像是见了鬼一般，从屋子里匆忙跑了出来，也不知她是出于什么心态，只管扯着嗓门，大声喊叫道：“姑娘，姑娘不好了，不好了！您熬药的炉子，炉子在床上走水了！那些，那些草药也溅了出来都洒在床褥上！”

“紫苏！”周允贤气得面色发白，楞在那里狠狠地瞪着她，都不知该如何形容她了。心里只哀哀叹息，这丫头她到底和自己有着怎样的血海深仇，要处处地与自己唱对台戏，想让她不得舒服，痛快呢？

丁香狠狠地朝紫苏翻了个白眼，冷哼了声儿，转脸便吩咐伺候姑娘的四五个小丫头子进去收拾残局。回过身对周允贤道：“这里有荷香帮忙料理，姑娘放心便是。快走吧，我们去见老爷！”

一面喊着，一面指使另一个小丫鬟去东厢房去请老太太。

虽有丁香助阵，又是安排人收拾屋子又吩咐丫鬟去请祖母“救驾”然而，周允贤心还是有些不安的。忐忑地，与兰草一路往周刚所住厢房而去。路上，耳畔不期传来兰草的劝慰：“有老太太在，没事！”

周允贤转脸，感激地一笑道：“谢谢你，兰草。”

待她们主仆两儿提着裙子，跨入了南屋门槛，登堂入室时，便瞧见周茹氏已提早一步到了父亲的书房。对上祖母宽慰的眼神儿，周允贤悬在嗓子眼里的那颗心才算落到了实处。俯身行礼道了声：“父亲。”

周刚瞪了她一眼，没好气儿却又不敢太严厉地刻薄道：“你是脚底下灌了铅，还是腰上捆了绳子，这么几步路你就走了快半个时辰！”

“啊，啊我，我…”周允贤语塞，蹙着眉，一时不知该如何回应父亲，因为，她实在拿不准刚才紫苏喊的那一嗓子父亲可否听到了耳朵里。若是没有听到，算自己走运，还能现编个瞎话蒙混过关。即使一时半会蒙不过去不是还有祖母吗？但，若是父亲听见了紫苏的鬼叫，让他知道自己在偷偷学煎药，那自己可就吃不了兜着走了。

到时，连祖母也救不了她。

因为，自古以来，女子一向是夫死从子的。即便老祖母再是爹的亲娘，也绝对不能公然得违反儿子定下的家规的。

坐在椅子里的周茹氏，看了一眼站在书桌前，蹙眉作难的孙女，转脸对儿子道“刚儿，你还是跟允贤说正事吧，其他的都先放在一边！”

周刚倒也从善如流地点了点头，依然是一脸肃然地看着女儿道：“好吧，今天我暂且放过你，不跟你仔细理论了！”言毕，将徐家送来的请柬塞进了她手里，又指了下桌子上放着的，包着牛皮纸，镶着红纸用绳子绑好的“礼品”吩咐道：“允贤，今天是徐侍郎母亲的七十大寿，邀请在京城居住的官府小姐前往官邸吃席。诺，这是你祖母为你准备的贺礼。你赶紧回屋收拾一下，让丁香陪着你就坐车去吧！”

“是，父亲。”周允贤乖巧地双手一上一下握成空拳于腹间，双腿前后弯曲成半蹲，向父亲和祖母行了福礼。起身，她拿起纸包就要往外走，恨不得自己立刻在父亲眼前消失。谁知，刚跨出门槛，耳畔又传来父亲威严的声音：“记得，别在外面给我丢人！”

周允贤赶紧点头“诶”了声儿，逃跑似得走出了父亲的书房。

午时，在徐家客厅，就像一场别开生面的选秀般，发髻斑白的老寿星徐老夫人一袭新衣，戴着崭新的护额帽子端正地坐在大红纸寿字下的圈椅中。站在她老人家面前的，则是来拜寿的姑娘们。各个打扮得花枝招展，一个个依着次序敛衽俯身，向徐老夫人行福礼。

她们送上的礼物，无非是珍珠玛瑙首饰，古董字画，玻璃炕屏，锦缎布料，还有些名贵的燕窝，价值不菲的西洋老花镜什么的。在徐老夫人跟前，说起贺词来，这些满腹诗书的小姐们更是口绽莲花，语若黄鹂，乐得徐老夫人眉开眼笑，一脸慈爱地望着她们连连道好。

轮到周允贤时，徐老夫人见她只穿一套家常的袄裙，头发也梳得极为普通，发髻只简单地插了粉红色的发梳，与那些戴着凤簪步摇，穿着绫罗襦裙的姑娘们真是显得寒酸了些许，话也说得有失文采。

这一切，都让见惯了绫罗脂粉的老人家感到十分不乐。她眉头一皱问道：“你是哪家的姑娘？父亲在朝中，身居何职？”

周允贤礼貌地向老夫人行了个福礼，不卑不亢地回话道：“回老太太的话，小女乃是宣武将军周刚之女，周允贤。”

话落，引得在场的大家闺秀们一阵儿窃笑，议论纷纷。

徐老夫人正欲说什么时，侍立在她身边的一个像是夫人打扮的中年妇人，用嫌弃的目光剜了周允贤一眼，话语也极尽刻薄道：“宣武大将军？哈哈，不就是个守城门的吗，我还当是朝廷里的宰相呢！哼哼，怪不得呢！瞧瞧这丫头一身寒酸样儿，还好意思来拜寿送礼！”

周允贤面如冰霜，冷冷地回敬道：“夫人，您可以瞧不起允贤，嫌弃允贤不如这些姐妹们长得漂亮，穿得好。但，还请您嘴里放尊重些，别恶语伤人，连带侮辱我父亲！守城门的又如何？若没有将士日夜镇守城门，这北京城能有这般太平？”

这么一席话说出口，别说适才那些嘲讽她寒酸的莺莺燕燕，还有冲她翻白眼，刻薄尖酸的徐夫人了，就连坐在圈椅里的老太太，此时也不得不对面前这位相貌平常，衣着质朴的周允贤刮目相看了。

老太太和颜悦色地夸赞道：“呵呵，你这小姑娘看着不像个大家闺秀，听说话想必也没读过几本书。却知道维护自己的父亲，可谓至善至孝，聪慧善辩，关键时刻不卑不亢。好好好，真是个特别的姑娘。”

周允贤又福了一福，向徐家的老太太道了谢。

站在徐老夫人跟前的那个贵妇，挑眉垂眸瞄了一眼周允贤手里的纸包，蔑视之情，又一次升到了她浓妆艳抹的面庞上。

她冷冷地问道：“老太太七十大寿，你这是送来了什么？”

对于这位贵妇话语中的冷漠，讥嘲，周允贤何尝看不出，听不出？只是她懒得和这种人计较而已。她也不看那妇人，微微一笑向老太太介绍道：“这是允贤的祖母为老太太预备的礼物人参养荣丸。”

话落，便引得在场的一众姑娘丫鬟，还有老太太身边的贵妇一阵儿大笑，哈哈，人参养荣丸也能当寿礼，这真是头一次听说哈哈…

那妇人阴阳怪气道：“哼，你家是开药铺的吗？怎么，连送个寿礼都是药材呢？你什么意思啊周允贤，是在诅咒老太太生病吗？”

周允贤只当她的团儿空气，理都懒得再理会，先是给徐老夫人行了个福礼，继而起身解释道：“老夫人，允贤的祖母说，老夫人是上了年纪的人，字画古玩，绫罗绸缎和山珍海味，都不足以让老人家健康长寿。人参养荣丸只是滋补之物，养气补血最适合气血双亏，上了年纪的人食用。所以，就备下了此物为老夫人庆寿。”

那贵妇依然是一副不屑的表情，可徐老夫人却对周允贤的印象稍稍好了些。但，却也喜欢不起来。因为，徐家老夫人是个颜值控，允贤的容貌实在平常的很，又不怎么喜欢粉黛自然入不了她老人家的眼。是以在大家陪着老太太游览花园的时候，周允贤便走在了最后面。

直到走出了客厅，周允贤才注意到什么不对，她四下看了看，自语道：“诶，如何没有见到麟姐姐？难道，她今天没有来吗？”

“姑娘，汪姑娘去了程家，大概过了午时才会来向徐老夫人贺寿。适才，汪家已派人将贺礼送上门了。”身旁的丫鬟丁香接过话回应道。

周允贤疑惑蹙眉，似是自语，又似是在继续询问道：“去了程家？就是师傅在太医院的徒弟程村霞的家吗？去那里做什么？”

只因明朝注重礼教，根本不许女子，像男人那样抛头露面地学习医术。即使汪家再如何开明，汪俊也不好公然地让女儿和女徒弟去太医院，与那些考入太医院的年轻才俊们一起学医。是以，周允贤和汪美麟学医都是在家里，自然对于程村霞这号人物，没有任何印象。

丁香点了点头，一面陪着周允贤逛园子，一面说道：“听说，汪太医有意撮合他们，要将汪姑娘许配给他呢！因为汪太医一向看重美璘姑娘的心意，所以破了先例地让他们彼此先见一面再说！”

“撮合麟姐姐和程村霞？”周允贤偏过脸，一脸疑惑地看着她。

丁香点头道了句：“是啊，都是杏林出身，门当户对！”

周允贤想了想，也觉得如果汪美麟嫁给了程村霞，以后两个人志同道合一起行医是件天底下顶好的事情，不由得脸上漏出了笑容。

只是，想到了自己，自己曾与皇室订了亲，以后势必要进宫嫁给祁镇哥哥的。也不知祁镇哥哥变成什么样的人了，他会支持自己行医吗？如果支持倒也好，只是听爹爹说，祁镇哥哥还得听太后的话，自己根本就是个傀儡皇帝。无疑的，太后肯定不支持她行医，到时，祁镇哥哥也帮不了她。唉，怎么办？难道要放弃她的理想吗？她不甘心！

越想，周允贤越笑不出来了。整个人都像是霜打的茄子般蔫了下来，无精打采，徐家花园再如何景色优美，花团锦簇也无心欣赏了。

此时，大家都陪着老太太去花园亭子里休息去了，完全就当周允贤不存在，将她落在了最后面。对此，周允贤倒也不在乎。

忽然，一阵儿悠扬的琴声自远处飘来，是一首高山流水。丁香笑着劝慰道：“姑娘，我们去听听曲子吧，别再想没影的事情了。好容易出来一趟，也该好好享受一番，不是吗？”

周允贤被她哄得展颜一笑，点头道了声：“好”之后，便抛下心事，开开心心地与丁香一起往琴声飘来的方向走去。