回到什刹海兴林胡同自家官邸时，已是戌时初刻了。

下了车，周允贤的一个“谢”字还未出口，便被郑齐不耐烦地挡在了喉咙里。他挥挥手道：“不是跟你说了吗？跟我，你不必道谢。快回家吧。不过，你可别把今天的事告诉你爹，知道吗？”

周允贤弯起眉眼，微微裂开嘴唇，冲他感激地一笑道：“知道了！天色不早了，你也快回去吧。虽与家里有矛盾，但家人也是关心你的。”

郑齐却白了她一眼，毫不领情地道了句：“啰嗦！”

周允贤耸肩笑了笑，带着丁香，紫苏两个丫头和房妈妈转身进了府邸大门。进门时，她还忍不住回头看了郑齐一眼。

郑齐蹙眉，挥了挥手，示意她关上大门。周允贤孩子气地冲他吐了下舌头，慢慢地，慢慢地将自家的黑漆大门从里面关上了。

门一关，周允贤的耳根子就被房妈妈的絮叨无情地侵占了。左一句：“哎呦呦，我的大小姐啊，你这一天都去了哪里，可让老妇我好等啊。不是说好去上香的吗？怎么，怎么在佛堂呆了这么久，还，还跟个男人在一起？他，他什么时候跟你在一起的？”

右一句：“小姐，圣人不是说过吗？男女授受不亲，更何况，你还是订过亲的人，以后是要嫁进宫做娘娘的。怎么可以不顾廉耻礼仪地和外面的男人来往，出双入对？这要叫…”

一个“老爷”还未出口，便被周允贤堵了耳朵打断道：“啰嗦！”

听房妈妈絮叨的这一席话，丁香笑得直不起腰了。

紫苏却不以为然道：“这郑齐人倒是长得不赖，穿得也像是个富家公子，可那油腔滑调，尖酸刻薄的样儿实在不讨人喜欢！”

就连周允贤自己也说不清是为什么，她就是听不得别人说郑齐不好，紫苏的这句话，撞入她的耳膜就像一根刺儿般扎进了她的心里。

刺儿很深，扎得她心疼得难受，忍不住回过嘴反驳道：“我倒觉得，这个郑齐人挺好的，你不了解人家，可别乱说！刚你没听师太说啊，他这人嘴硬心软，做事却很有分寸。哪里像你说这么糟糕。”

“嘻嘻…”丁香捂着嘴偷笑了两声儿。心想，大概这就是一见钟情了吧，就像戏文里写的那种才子佳人，在寺院里一见倾心？

紫苏不解地问道“丁香，你笑什么啊？”

丁香戏谑地笑道“我，我笑，我笑姑娘还未听琴，就动了情！”一句话只说得周允贤红霞扑面，恼羞成怒地瞪了丁香一眼，噘着嘴嗔怪道：“丁香这小蹄子也学坏了，跟外面用淫词艳曲调笑的男人般了！”

房妈妈似是找到了报复丁香的机会，以为周允贤当真不满丁香“欺主”，遂趁机道：“对！就该撕烂了这眼睛里没主子的小蹄子！”

丁香冷笑一声儿道：“难怪说你老妈妈是外面伺候的人，不知我们里头的规矩。咱们都是跟着姑娘玩笑惯了的，这原也是老太太吩咐过的，为的是好养活。你老儿就省省那落井下石的心思吧！”

一番伶牙俐齿的抢白，只呛得房妈妈干气无语。紫苏和周允贤两人见她这幅模样，笑得直不起腰了。紫苏一面笑着一面说着“痛快！”

待她们主仆四人来到客厅前，恰巧与从里面出来的，老太太周茹氏房里的针线大丫鬟芪儿碰了个正着。芪儿微微一笑，迎上道：“姑娘可回来了，老太太和老爷都在厅里等着姑娘吃晚饭呢！”

原瞧着是祖母的丫头出来相迎，周允贤还是一脸灿然的笑容，只是在听芪儿说到“老爷”两个字，她心下不禁一沉，话说得都有些怯怯的了。拉住了芪儿，噘着嘴问道：“是吗？爹爹有无生气？”

芪儿一笑道：“没想到姑娘还是这么怕老爷。没事的，只要姑娘不在外面行医，违反周家的规矩，老爷又如何会怪罪姑娘。”

不说“行医”倒也罢了，只听芪儿笑着说出这两个字时，周允贤只觉得腔子里的心脏漏跳了一拍儿，浑身不由自主地打了个寒噤，脸上的笑容也不自然起来。好在，这抹尴尬没有被身边的芪儿发觉。

提着裙裾跨过门槛登堂入室后，一眼瞧见祖母周茹氏，正一脸慈爱地望着她，苍老的话音承载着满满的疼爱。父亲呢，负手立在桌旁，面露薄怒地瞪着她。一双细长的眸子好似出鞘的利刃，吓得周允贤小脸白了一下，赶紧俯身向祖母和父亲问安。

周刚横了她一眼，没打好气儿得嘲讽了一句：“你还知道回来，我以为你在那里逛得乐不思蜀了呢！”

“父亲，我，我…”

“刚儿，快别这样，允贤只是去永庆庵陪伴静慈师太聊天，又不是去做了不该做的事，别总是这么对待她。”周茹氏像救世主般，一面阻止儿子，一面笑着，心疼地把孙女拉到自己身边的绣墩前坐下，拍着她的手宽慰道：“允贤啊，以后出门要早些回来，一个姑娘家在外头终究不成个体统，再说这么做也不安全啊。允贤啊，你可别看你爹平日里对你凶巴巴的，其实你爹啊，也是疼你，担心你才这么说的。”

周允贤一笑，撒娇地依偎在祖母的怀里，道了声“知道了！”

“好了好了，刚儿，允贤回来了，我们就一起吃饭吧！”

周刚嗔怪地看了女儿一眼，叹息了声儿，绕到饭桌前坐在了母亲左手边的远行红凳子上，开始就餐。周允贤笑着为祖母，父亲夹菜，周茹氏直夸允贤是个孝顺的好孩子。一家三口其乐融融。

晚饭过后，周茹氏便早早打发了丫鬟送孙女回了闺房。

其实，她早已猜到，今日周允贤晚回家的真实原因。所以才在用过晚膳后，找了个由头，将周允贤从儿子面前支开了。

与她含冤死去的丈夫一样，她也是极为赞同让孙女将自家的医学传承下去的。自从丈夫和长孙去世后，她便偷偷地教授孙女周允贤学医。不但如此，为了让周允贤坚持学医，她还以世交多往来为由，送孙女去汪家，与徒孙女汪美麟一起，受教于汪美麟的父亲汪俊。

这汪俊是周家祖父的得意门生，现与自己的师弟卜世仁，一起在宫里的太医院担任御医博士，各自手下都有百十号的学徒。

因他医德双馨，深得去世的宣宗皇帝和当今少年天子朱祁镇的信任。汪俊则与周茹氏一样，在临床诊断和治疗上很有一套。

是以，不论是他的亲生女儿汪美麟，还是师傅的孙女周允贤，在他的教导下，皆以临床诊断，针灸治疗为强项。

回到自己闺房后，周允贤大大地松了一口气。

紫苏一个指头戳到丁香的脑门上，没好气地骂道：“你这小蹄子，难道眼睛成了死鱼，看不到姑娘累着了要喝茶吗？快去沏茶！”

却不料，话刚落，便听得周允贤打着哈欠说道：“紫苏，你去吧！我还有事要与丁香说呢！她也没做错什么，以后别对丁香这么凶！”

紫苏有些懊恼地唤了声儿“姑娘！”

她真是想破了脑袋，也捉摸不透，明明自己与丁香都是府邸的一等大丫鬟，还都是老太太指派给姑娘做贴身侍婢的，为何姑娘却处处偏向丁香，冷落自己？况且，每次，姑娘心底有了什么秘密，都愿意与丁香，或者汪家的姑娘分享，却一个字也不愿与她吐露。

紫苏气不过，面上不敢如何，更不敢拿大不遵姑娘的吩咐。道了声：“是”，便噘着嘴，不情不愿地退出了周允贤的闺房。

丁香蹭到她面前，屈身坐在脚踏上，转脸望着榻上的周允贤笑着劝道：“姑娘为何总这般待紫苏？好歹，她也是老太太房里过来的。俗话不俗，不看僧面看佛面。姑娘就算不喜紫苏的性子，也全当看在老太太的面子上给点颜色和悦，也省得日后姑娘出去行医不方便。”

听罢，周允贤心领神会地微微一笑，从善如流地点了点头：“嗯”了声儿道：“倒也是！难得你良苦用心提点了我。不然，可真要坏了大事。我想，今日之事，祖母未必不知情。她是怕言多语失，若吃完饭我依然待在爹爹跟前，恐怕话一多就有漏嘴的可能了。”

“是啊，姑娘最是个明白人！”

话落，紫苏端着茶盅跨入了周允贤的闺房，恭顺地将茶盏放在了锦榻的小桌子上。丁香站起身，走到里屋为周允贤铺床。

紫苏趁机道：“姑娘，您行医奴婢并不敢反对，只是，您不该，不该抛头露面地去给外面的人瞧病。咱们家上上下下十几口子人，三百六十天，谁能保证没个头疼脑热？您啊，把学过的医术用在咱们家自个儿人身上就足够了。大家可以为您增进医术，您又何必…虽说，周家乃是医学世家，毕竟您也是深闺小姐，还是注意点名声啊！”

叹息了声儿，周允贤理解地冲紫苏一笑，却是什么话也没再说。听得里屋传来丁香的声音，清脆悦耳：“姑娘，药锄将床给你铺好了！”

周允贤道了声：“好”后，便走下了锦榻，往里屋而去。身后，却又传来紫苏苦口婆心的劝阻：“姑娘，我再多说一句，你以后可别跟那个郑公子来往了，你是定过亲的人，未来的皇后，如何能与外面的男人混在一起？若是被皇上知道了，咱家就真没好日子可以过了。”

听得她的一句：“和外面的男人混在一起”这句话时，周允贤不禁顿住了脚步，清秀的面庞“唰”地一下变得铁青。她气道：“我和郑齐也只是一面之缘，朋友罢了，怎么在你的嘴里竟成了偷鸡摸狗？你这话说出去，可有考虑过我的深闺名声了吗？”

“额”丁香转脸，定定看着紫苏，都不知该说她什么好了。紫苏也自知失言，赶紧低下头退出了周允贤的闺房。

送周允贤进了家门后的郑齐，并未驾车回家，而是带着自己的小厮驾着空空如也的马车，又转回到了西直门外的永庆庵。静慈师太嗔怪地横了他一眼，低声斥责小厮道：“你也真是的，在皇帝跟前这么久了，光晓得伺候他，却不知关键时刻劝两句。明日早朝若赶不回去，可如何了得？即便太后不说什么，言官还不把他的耳朵堵上了？”

“哎呦呦我的师太，别人不理解万岁爷，您还不理解他吗？万岁爷虽贵为天子，可在那偌大的紫禁城里，又有谁能让万岁爷活得舒心快活的？以前好歹还有个谈家的小姑娘，应了先帝的允许三日五天得来宫里和咱万岁爷玩耍一天半天的，谈家小姑娘又是个伶俐乖巧的，爷打小就喜欢她。可惜家里得罪了孙太后，被迫改了姓氏，离开京城好些年了。现在呢？您也知道这孙太后虽是抚养了爷一场，却也不过是为了自己不去给先帝陪葬，拉了爷做筏子逃过罢了哪里真心疼爷？我的师太，万岁爷够可怜的了…”

沈顺的这一番絮絮叨叨，倒把静慈师太说得更加心疼起面前的少年了。她看了一眼“郑齐”，深深地叹了口气道了一句：“也罢也罢！好歹就在我这里住些日子吧。不过你还是要以国事为重不可造次！”

郑齐话语轻快道：“师太放心，我不会耽误正经事的！”

其实，这位自称“郑齐”，又言行放诞不羁，自称是天下第一爱管闲事之人的少年公子，正是当今的大明天子朱祁镇。

九岁时，他承受着幼年丧父的巨大悲痛，登上了皇帝的宝座。

由于年纪小，无法主政，只能继续跟着师傅杨士奇读书，学习治平修齐和帝王之术。至于朝政大事，天下的权柄实际都掌握在祖母张太后的手里。张太后于内，教育年幼的朱祁镇，趁着年少好好学习，做个好皇帝不负父皇和祖先的江山，亿万百姓生灵。

于外，重用三杨，压制外戚，宦官，亲政爱民，倒是个丝毫不亚于女皇武则天的女政治家。毕竟张太后经历了永乐朝，仁熙朝和宣德三朝五十多年，到了正统六年时，她已是古稀的老人，日薄西山了。

虽说太后孙氏是个端庄贤良的女子，但阅历丰富，又精通文史的张太皇太后却依旧担心，没有了任何管辖束缚的孙氏在自己死后，效法吕雉挟持幼主，干预朝政。于是，便趁着自己还有一口气，提前为朱祁镇行了成人的冠礼，将朝政大权还政于他

然而，随着张老太后的死去，宣德皇帝的顾命大臣“三杨”也离奇地相继“病逝”孙太后便以皇帝年轻气盛，说话做事乖张放诞为名，顺理成章地抢过接力棒，效法起了张老太后垂帘听政。

如此，权力便绕过了朱祁镇，直接捏在了孙太后的手里。

不但如此，掌权的孙氏迫不及待地，让自己的妹丈，原任户部侍郎的杜鹤宏进入内阁担任首辅，封为襄国公，一时间权倾朝野。这让慢慢成长起来，踌躇满志想要创造盛世的朱祁镇心里十分不爽。

恰也在此时，东厂都公，司礼监掌印太监王振又告诉他说，经过东厂的仵作验尸发现，死去的胡淑妃根本就是孙太后害死的。

胡淑妃，就是朱祁镇的亲生母亲。朱祁镇五岁便让痴情于孙氏的宣宗领到了爱妃的跟前，充作了昔日还是贵妃的孙氏养子。尽管如此，朱祁镇的心底，对于亲生母亲还是非常有感情的。毕竟血浓于水。

查出了亲生母亲的“死因”又亲眼见到发黑的生母遗骸后，让本就不满孙太后干预朝政的朱祁镇，对其更是恨之入骨。若不看在多年抚育和扶持的恩情上，他真恨不得立马拔剑就杀了她！

恨透了的人又不能杀，还得继续称呼她“母后”朝臣大多数都以孙太后，杜鹤宏等一干人马首是瞻，基本不把他这个皇帝放在眼里。

这让朱祁镇心里如何不烦闷？又如何会真心地将红墙碧瓦，富丽堂皇，却没有丝毫温馨的紫禁城，当成自己的归宿？

除了临朝听政，处理政务外，朱祁镇的大部分时间，都是待在西直门外的永庆庵，与自己的亲姨母静慈师太胡氏呆在一起的。

是以，在送别周允贤后，他并未回宫，而是直接转回永庆庵。

“师太”，朱祁镇抬起头，透过夜色看着静慈师太，清隽的脸上露出了一抹宽慰的笑容，一改他白日里的放诞不羁道：“我找到她了。”

“你，你是如何知道，今天来的那位周小娘子是…”

听到那个“周”字，朱祁镇扯起嘴角，苦涩地一笑道：“我是认出了她，她却把我这个祁镇哥哥给忘记了。这傻丫头，我还几次故意在言语中露破绽，她却浑不在意，完全不记得我到底是谁了。”

静慈师太问道：“那么，你想让她记起来吗？”

朱祁镇却摆了摆手道：“先不要告诉她。”

静慈师太蹙眉问道：“为什么？”

朱祁镇顽皮地一笑，又漏出了“郑齐”放诞不羁的纨绔样子，戏谑道：“这么早告诉她我是皇帝，是她的祁镇哥哥，不就没意思了吗？”话虽是这么说，但心里却是另外一番计较。

话落，额角便被静慈师太慈爱地戳了一下，耳畔传入她宠溺的嗔怪：“你啊，还真是够孩子气的！”