北方向来四季分明，九月与十月交初，一些针叶的树木就会沙沙地飘落黄叶。

可是今天的天气却依然犹如酷暑。尤其这是正午的当，花儿再美叶儿再绿也要耸拉着头了。

一行队伍不急不缓地骑着马前进着，远远可见印着“狸”字的旗子在风中飞扬。

好在这旗子不怕热，在风中威武地飘扬着，丝毫不减气势。一见这面旗，便可知道，这就是大名鼎鼎的素阳镖局的狸家镖队。

一行人中，可见一位年轻的男子，年龄约摸在二十二三左右，骑着一匹上等小香驹，马上的辔头和鞍鞯都是上等的材质，已经足以彰显它主人的身份。

这位男子和众人一样都穿着镖局里定制的墨青色短褂，但他的面貌气宇轩昂，眼神也比旁人多了一份气场，而且他的前面有两人带路，身后就是举着镖旗的旗手，这个位置向来就是走镖的主心骨的位置。

这位男子就是素阳镖局前几年接手的当家狸玉。

就在狸玉身后旗手的旁边，还有一位和狸玉年纪相仿的男子，他时常注视着前方的动静，也不忘照看后面的弟兄们，虽然轮廓不如狸玉精致，但长得要比狸玉白净一些。

他就是狸玉最贴近的好帮手霍凡，他几乎和狸玉一同长大，所以也是形影不离的好朋友。

这支队伍再往后，就是押送着他们此次运送的货物的马车了。

货物是四个方形箱子，这四只箱子本身都不大，而且也只有一个箱子里有真材实料，特意将其外表包裹得笨重粗大，在用三个什么都没有的箱子和其放在一起，是镖局走镖时惯用的障眼法。

四只箱子用麻绳紧紧绑在马车上。就在马车旁边，一匹马半步也不曾远离货物，马上的人耳听八方，目光始终追随着马车上的箱子。

他就是素阳镖局里最资深的武功高强的打手百里彦，他的年纪和狸玉的父亲差不多，而且在镖局里呆了二十多年，所以狸玉很敬重他，尊称他一声“彦叔”。

彦叔虽然比较年长却依然宝刀未老，他的眼神依旧凌厉，反应如常灵敏，狸玉非常信任他。

再往后，就是镖队的后卫队了，他们紧紧跟着百里彦，唯恐有任何闪失。

狸玉带着镖队一直往前走，他抬头看看天空中的太阳，已经偏离正空，说明已经过了正午了，可是热气却丝毫没有退散。

霍凡骑马上前，到狸玉身旁，对他说：“当家的，你看这天气也太热了，兄弟们从早上吃了点白粥馒头就没进食，何况前两天为了赶到驿站是一夜也没休息。

我刚刚感觉到从东面吹来的风是凉的，而且听到有鹧鸪的声音，东面那边定有一条河，不如让兄弟们都休息休息，过了这热气腾腾的晌午再走也行啊。”

狸玉稍稍思量，点点头，说：“你下去通知弟兄们，去东面的河边休息一会再上路。”

霍凡领了吩咐就亮起了嗓子：“当家的有令，去河边休息咯！”

这话一出方才还死气沉沉的队伍就活跃了，都大声呼喊起来，队伍一时乱了形，都往东面赶去，霍凡骑到了最前面带路。

狸玉注意到后边的彦叔还守着货物慢慢走，就到后面和彦叔一起了。

向东没多远，果然看见一条河，虽然在酷日照耀下，河水表面一层还是温的，但也为周围环境带来不少凉爽。

一见着河，一些年轻一点的弟兄们直接就脱去衣衫跳入河中，不一会河中已有大半镖队的人，竟然还像孩子们一样耍起水来了。

还有几位年长一点的，到底是沉稳些，守在货物马车旁小憩着，而彦叔更是就在货物马车上坐着，吃着干粮。

狸玉看看水中嬉戏的兄弟们，又看了看货物，不由得皱起了眉头。这时一壶水从一旁递过来，狸玉转头一看，是霍凡。霍凡笑着说：“喝啊！这是六子从河心给你打来的水，可冰爽了。”

狸玉勉强笑笑接过，喝了几大口，果然沁人心脾。然后擦擦嘴角，又还给霍凡说：“替我谢谢六子了。”

霍凡看狸玉的眉毛都快拧到一起了，没忍住笑了，狸玉被笑得有些恼，看了看霍凡，霍凡才说：“好啦，当家的，其实你大可不用这么忧心，自从老爷逝去到你接手，五年都过去了，哪一件事你不是做得妥妥当当，令人称赞？

这趟镖说白了不就是官镖吗，我们素阳镖局名声在外，且不说没有一些下九流的小匪贼敢来惹我们，就算他来了，我们平时也不是白吃饭的，何况你的素阳神掌已经进步这么大，虽不及当年的老爷，但也有七八分了，加上彦叔，这有什么可担心的？”

狸玉见自己心事被猜中，长叹一口气，说：“你看事情看得太简单了。”

霍凡说：“是你看的太复杂了，自我们上路以来这几天，你就一直这副表情，都吓着一些兄弟们了，还以为这是一趟生死镖呢！”

狸玉神色严肃起来，不说话了，只是背着霍凡往前走了两步。霍凡原本只是开开玩笑，可看他的表情不对，跟上去问：“不会是……当家的，你说话啊？”

狸玉抢过霍凡手中的水壶，又灌了几大口，才说：“你还记得在走镖前，寄镖的陈大人曾经和我单独聊过吗？”

霍凡点点头，说：“记得。”，此时霍凡心里已经明白了八分，看来这趟官镖一点也不简单。

狸玉接着说：“当时，陈大人郑重其事地对我说：‘狸镖头，素闻你们镖局的名声，你们还有一个百年招牌，也就是自我大王朝建立以来从未失镖，这次，我把东西交给你们是放了一百个心啊！’

我当时听着这话就觉得不对劲儿，但也只能接话说：‘陈大人放心，这趟镖必定能安全到皇都襄门。’

陈大人当时笑得很奇怪，挪到我耳边悄悄说：‘狸总镖头，这趟镖最好是能安全到达，我实话告诉你，这趟镖是皇上指派的，这是一趟生死镖，成功了，荣华富贵享之不尽，失败了，全镖局上下人头落地！’”

霍凡听到这也不免吓了一跳，背后已冒出冷汗。

他问狸玉：“当家的，可是这生死镖，我们素阳镖局也就接过一次……我还记得听过老爷说过的，那已经是一百年前的事了，也正因为那次走镖的成功，我们素阳镖局才声名大噪，这一百年后，居然又来了一次……”

狸玉说：“你说的这些我何尝不知道，只是我痛恨自己学艺不精，在父亲死了以后接管镖局后就再没好好练过武功，这几年来，若不是彦叔，只怕素阳镖局的招牌早已经砸在我手里。”

霍凡说：“当家的，你也不能这么说，怪只怪老爷去得这么早，要当家的你年纪轻轻就担起这么多。”

狸玉眺望远方，一脸坚定地说：“放心吧霍凡，我不会让兄弟们惹上杀身之祸，更不会毁了素阳镖局，总之这次人在镖在，人亡，镖在！我们赶了这几天路，一直没什么事情，如今还剩几个驿站，我们若是赶得快些，两天内必定可以赶回襄门。”

霍凡一听狸玉这么说，心中当真宽慰不少，就到一旁去休息了，但是狸玉的心却没有真正放下，前面几天越安稳，就说明后面越危险啊！

大约过了一个时辰，镖队再次整装待发，比起之前，都有精气神多了，除了霍凡比之前多了几重忧心之外。

狸玉依旧面不改色地带领着队伍，他知道，自己绝对不能慌了手脚，自己必须撑起一片天，保兄弟们心安。所以这件生死镖的事，除了霍凡，就连彦叔也没告诉。

大约在下午之时，镖队赶到了一片树林前。狸玉对弟兄们说：“弟兄们，穿过这片树林就有一个驿站，所以我们必须加紧脚步，最好是天黑之前赶到。”

于是浩浩荡荡的队伍走进了这片树林。由于已经是下午了，阳光已经不似那么强烈，加上走进树林基本告别了阳光，而且树林中的风一吹来非常凉爽，一路上还有黄鹂杜鹃鸟，实在惬意极了。

但偏偏狸玉却越来越不安，他似乎能感觉到，危险就在前方，可是他必须前进。这趟镖如此重要，就说明这些货物定是惊为天人的宝贝，那也定会有人觊觎这些宝贝，来者必定是高手。正这么想着，前方就传来了动静。

狸玉命令众人安静，仔细一听，觉得前方似乎有动物之间的厮杀，叫声吼声都像是老虎之类的猛兽。

狸玉还未说话，队伍中的六子说了句：“大当家的，不过是些走兽罢了，不如让六子前去扫路！”说着就要踢马而行，不过狸玉举手示意他不要这么做，他也就停下了。

狸玉瞪了六子一眼：“你总是太浮躁，有冲劲虽好，可是也要了解状况！你可知前方是些什么猛兽？

听声音来看，嘶吼声应该是一种叫桃面虎的，形似老虎却比老虎凶残多倍，因为额前一柳毛发像桃子，故人称桃面虎，这种虎，你若是不主动攻击他还好，你若是惹了它，它定要把你肠子扯出来才罢休！”

狸玉的话震住了六子，但六子依然有些不服气地嘟囔：“什么桃面虎，我从来没听过！”

狸玉哼一声，说：“让你平时多看书，我知道你拳脚功夫了得，可是桃面虎都是结伴捕食，我听这声音少说也有十几只，你送上去还不够他们塞牙缝！”

六子年轻气盛，让狸玉这样当众教训有些气急了，红了脸，正要反驳就被霍凡拉住了，霍凡打了圆场说：“当家的夸你拳脚功夫不错，但是你还年轻，需要多练几年！”六子也只好不做声了。

而此时，众人都还没反应过来，前方就传来一声悠扬又凄惨的叫声，听上去竟然像个小女孩的叫声。

狸玉害怕自己听错了，就问：“霍凡，你听这声音……”霍凡也表示不相信，难道，这桃面虎所觅的食，竟然是人吗？