烈阳如火，将层层叠叠的石阶路晒得发烫。一众穿着青色宫衣的小宫女们整整齐齐地跪在石阶路上。

一个宫女不堪忍受这毒日的的侵袭，晕倒在了当场。

“拖下去……这么不中用，以后怎能侍候主子？”一个阴冷的声音响起，在这酷暑之下，只让人感到森森的冰冷。她便是今天训导宫女的掌事姑姑——秦姑姑。

这些宫女们已经足足跪了两个时辰了，六月的天气，就是坐在阴凉地方，捧着一杯冰水喝，恐怕还会觉得热，何况这些宫女们都还处在幼年，小的十岁，大的也不过十二岁。

然而，她阴鸷的脸上却没有一丝的同情，在她的眼里，这些小丫头们就不是人，只是一些服侍主子，任由主子打骂或消遣的工具。

“一入宫门深似海”这句话是对那些嫔妃们说的，主子们尚且如此，何况这些在主子的眼里根本就算不得人的奴才。

“碧玺，你一定要坚持住，坚持住，你忘了咱们的约定了么？”一个长相俊美的女孩子，使劲地扶住身旁那个摇摇欲坠的身子，低声焦急地说道。

“姐姐……我……实在支撑不住了……”那个女孩长得也很清秀，此刻她苍白的脸上冒着虚汗，嘴唇裂出了血口。

“不，你一定要支撑住，你若是倒下了，咱们姐妹就再也不能相见了。”芷君的声音愈发焦急，忍不住提高了几分。

“嗯？何人喧哗？”秦姑姑忽地竖起了耳朵，快步朝两个女孩这里走了过来。

芷君连忙将头往胸前低下，然而这个轻微的动作却没有瞒过眼神犀利的秦姑姑。

身旁的碧玺也是一个激灵，连忙挺直了脊背。

“今天丽妃娘娘任命本姑姑遴选宫女，你们两个不老老实实地守规矩，反而在这里大声喧哗，真是活得不耐烦了！”说着话，秦姑姑已将手中的责杖高高地举了起来。

这责杖是用薄薄的竹片做成，大约两尺多长，是专门用来责打宫女和太监的。拿在手中轻便简洁，挥起来甚是轻快，而打在人身上却是钻心的疼痛。

责杖被秦姑姑高高挥起，又迅速地落下来。

“啪——啪——”两声清脆的响声，让每个宫女都不寒而栗，更像一记响亮的鞭子抽打在她们的身上。

然而却没有任何一个人发出哪怕一丝的响声来，这两声脆响也昭示了她们今后的命运。稍有不慎，就将被这责杖痛打。而对于她们来说，入宫当宫女却是最好的出路。

因为她们都是罪臣之女，如若不能入宫，那么等待她们的只有两种命运：一、殉葬。二、成为妓女。

芷君紧咬樱唇，一声未吭。后背那火灼刀割般的痛楚竟这么生生被她忍下来了。

秦姑姑愣了愣，她没有想到这娇弱的身子竟然能忍下这两杖子，不由微微点点头。

“抬起头来！”秦姑姑的声音虽然依然不含一丝温度，然而语气却缓和了许多。