清和默不作声，只是看着。忽起了一阵风，只闻得香飘阵阵，比得刚刚幻境花海分毫不差。正稀奇间，复又听得绯颜沉声说道：“屏息凝神！”

清和依言，曲腿盘坐，只觉过耳之声，尽是仙音。绯颜抬头看看，只见参天竹林，笼着日光，飘飘扬扬，落下许多竹叶来。皆呈墨色，凡嗅处，尽是清香。绯颜皱了皱眉，从怀里掏出一个嫩绿色的小荷包，轻念几声，只看见一只金灿灿的大黄蜂飞了出来，看起来比寻常黄蜂大了五倍有余，绯颜见了大喜，沉声道：“幸好你是醒着的！”复又运了运气，只见那只黄蜂飞将去处，不消片刻，只听得嗡嗡郁郁的声音，从远及近传了过来，再看时，黑漆漆的一片，原是那数以万计的黄蜂所聚。

绯颜轻扬药粉，只见那些黄蜂四下里散了开去，那竹叶竟是半只不得见了！绯颜轻喝一声：“阿金，回来！”那只金峰瞬息之间有钻入囊肿，那些黄蜂一一散去。

清和只觉得再无郁香，仙音不再，想来无事，幽幽睁开眸子，只看见绯颜周遭尽是青光，她双腿微曲，眼眸低垂，端的是万分娇俏。缓缓地落到地上，她睁开眸子，看了看天，一片晴朗，稀稀疏疏的日光从竹叶里漏将下来，碎碎地铺了满地。转身看了看清和，见他并无半点不适之状，舒了口气。

清和见她面色平和，轻声说道：“这里和霖邬的通途倒真是巧妙地很！”

绯颜努了努嘴，也不应声，听着风从耳边刮过，沉吟片刻，喊道：“师父，徒儿都闯了过去，怎的还不现身？”

过了一会子只听得一阵张狂地笑声隔空传来，只听那人笑道：“在竺虚你自己走过来，记着可不许使轻功！”

绯颜脸子愈发沉凝，见清和却是一脸笑意，喝道：“你这人一点都不知事！这哪里值得欢喜！”

“你这话说的稀奇，那么我却是笑都笑不得了么？”清和愈发好笑，一跃而起，慢慢大量这么一片竹林，倒真是万分清雅，竹高千丈，遮天蔽日，交杂之间，只觉着日影隐隐约约，间不可见！

两人慢慢走了一会子，愈发往南去了，过了半晌，只见得一曲曲折折，或可千阶的竹梯，看上去竟是没有一根主梁之称，清和本就擅长机关等物，见了兴趣颇浓，踏将上去，问道：“悬而未悬，倒是巧妙的很，这也是尊师设来的？”

绯颜觑了清和一眼，说道：“他老人家平日里头最喜欢研究这些，想来倒是对你的胃口，弗如，日后你当我的小师弟如何？”

“有何不可！”两人说着就往上头走，愈走愈高，却无半分暑气，反是神清气爽。竹梯两旁，竹林交错，影影绰绰，别有风味。抬头看时，只觉得异常艰险，遥遥不得尽头。

绯颜倚着旁边倾斜过来的竹桠，说道：“想来是我两年都没回来瞧瞧，这会子跟我置气！”扯着几片叶子，轻飘飘地扔到了地上。

话音刚落，只见一着了一身青色长袍的女子撑着翠色纸伞，缓缓走来！一张小巧的脸子，眉色很重，眼廓极深，嘴角勾着淡笑，耳上的明月珰微微晃着。“你这毛毛躁躁的性子什么时候才能改改？”

“大师姐！”绯颜见了若失，奔将过去，依在若失怀里说道：“许久未见，颜儿最是想你！”

若失轻声笑笑说道：“若是想我，定是早早地就回来了，怎的要等到现在！罢了，不听你的花言巧语，这位……”

见若失看向清和，绯颜笑道：“这是颜儿同门清和，在信里头跟师父提过！”复又看了看清和，说道：“这是我大师姐若失！”

清和清淡一笑，做了一礼，并不多话，听绯颜接着问道：“大师姐怎的来了？”

“奉吾父之命，前来迎你！”

几人飞身而上，竹梯尽处，乃是一万里高台，平平谈谈一处，做着许多竹屋，大门上头，悬着一块偌大的竹匾，上头写着竺虚二字，手法与霖邬一般无二！跟着若失走进竹门，愈发开阔。穿过回廊，只看见一主屋伫立其中，看上去典雅非常，想来这就是季彦住的地方了！

果不其然，若无笑了笑，说道：“到了，你们进去吧，我还有些事，就先走了！”

绯颜点了点头，说道：“晚上我去找你！”

若无并不回话，只是点了点头也就走了！刚进门子只瞧见数百个竹筒子悬在屋顶，掉将下来，看起来并没用什么东西悬着，四周皆是烟翠色，画着不知名的图样子，再往里走影影绰绰安了几十道竹帘子，间或隔着白纱，竹帘尽时，只闻得一阵清香，微微沉迷，只听得里头传来一道极有力道的苍老嗓音：“小东西，你过来瞧瞧！”

绯颜勾了勾唇，跳到里间，只见季彦捋着白髯正弓着腿盘坐在竹榻上，面前放着一个小竹棋桌，置有黑白两色的青玉棋子。绯颜探了探头，却见那黑白两子厮杀的厉害，分毫不让。

“想来是和棋了！”绯颜笑道。

季彦觑了绯颜一眼，摇了摇头，笑道：“破了花迷，怎的就解不了小小棋局？”

说罢，手执黑子，施以高挂，那白子分明是一败涂地了！绯颜笑笑，说道：“师父倒是一点未变！”

季彦打量了绯颜一番，叹道：“果真是江湖磨砺，到底不似以前那般不知分寸！”又看了看绯颜身后的清和，笑意愈浓，笑道：“大名鼎鼎的无痕公子，百闻不如一见！”

清和坦然一笑，拱了拱手，说道：“季老前辈！”

三人商议了一会子，季彦捋着长髯，笑道：“难也不难，南楚虽只有一城，然这一城却抵得东朔百城！且南楚皇室对于子民向来慈善，这南楚上下一心，非其余三国可比！建酒楼、各色店铺，倒真是件容易事，只是……”说着双眼一眯，接着说道：“若有异心，别人不收拾我也会收拾，那简溪向来神秘，我且不问罢了！”

绯颜和清和对视一眼，他们也是不清楚司徒兮到底是什么样的心思，西蒙、北疆、南楚，扩建店铺自不是什么样的大事，只是……微微皱了眉头，清和对着季彦拱手说道：“季老前辈，主上为人向来清浅，对于功名荣华都是不爱的！”

季彦也不答话，只是笑笑，对着绯颜说道：“明日吧！明日我带你们去东城瞧瞧，那里倒是有几块地皮不错！”

绯颜听了大喜，东城乃是在天子脚下，最是繁华！

司徒兮空乘云辇，一路赶往北疆。行了六日就到了北疆境内，于上观之，只觉得一片苍茫，那皇宫都是洁白一片，不显浮华！各城只见，都是通途，看上去贸易繁荣，子民和乐！到了北疆皇城经合城，司徒兮飞身下地，地上仍有积雪，倒是不大冷的，只是入目皆是白色，未免有些乏味。司徒兮掸了掸白色长袍，因着卿泠目标太大，索性也就没带在身上。

经合城，经济繁荣，街上贩卖的绫罗绸缎大抵都是从东朔来的，就是学得了纺织手艺，也都是拜东朔人所授。多产牛羊肉，且滋味丰美，司徒兮红着脸子，进了一家酒楼，所谓的北疆第一楼——临邑楼！

刚进酒楼，只闻得阵阵飘香，一小厮巴巴地跑过来，问道：“公子几人？”

司徒兮见那人高眉深目，身材拔长，果真是道地的北疆族人，笑道：“一人！”复又看了看周遭，轻声说道：“要最好的包厢！”说着从怀里掏出一锭引子，那人见司徒兮出手阔绰，喜不自胜，笑嘻嘻地引着司徒兮进了三层天字号包厢。

司徒兮大致打量了一番，甚为可喜，说道：“拣几道招牌菜来！听得这临邑楼雪酒最是有名，如此你再给我上一壶雪酒！”

那人一听，应道：“得嘞，客官稍等！”

司徒兮临窗坐着，只见得街上热闹非凡，倒不尽然全是北疆之人，这北疆包容万物，所言不虚！再想那小厮见了司徒兮也无半点惊异，这点倒好！正想着忽见得一人打马而来，后头跟着若干个随从，穿着一身紫褐色的旗装，梳着辫发，绑着一根粗玉带，中央嵌着一个鸽子蛋大小的蓝宝石珠子，因着日光照着，愈发好看，自然是价值不菲的了！见那些随从，匆匆拨开人群，喊道：“让开，让开！”街上的人瞬间就避开了。司徒兮见了微微沉吟，随后笑笑。

那小厮上了菜进来，司徒兮问道：“那人是谁？看上去倒是贵气的很！”

那人听了也不看，只顾着摆着菜，复又叹了口气，说道：“那人乃是护国公的三公子凌石西，平日里头最是仗着有权有势，为非作歹，这经合城也就出了这么一个斯文败类！”

司徒兮听了好笑，这小厮倒是有骨气的很，这样的一番话都能说出口子，“你倒是爽快，这样明着骂出来，不怕引火上身么？”

“只是见公子浑身正气，也就没想……得了，公子用着吧！”说着拿着托盘就准备往外走了。

“那护国公府在这条街上？”司徒兮笑着问道。

那人讽刺一笑，回道：“公子是异乡人，对这事自然是不知道的，护国公府最是雄伟，隔了三条街那最大的建筑就是护国公府了！”

见司徒兮没答话，那人拖着盘子，顺手掩了门，径自去了！

司徒兮心里想着，这位护国公凌储倒是很有名堂的，生了许多孩子只活了五个，大女儿进了皇宫，被封为淑妃，只是未至一年竟是吞毒自杀了。北疆君上轩辕劲念着淑妃生前品行端庄，温柔和顺，追封为靖节夫人，而对凌家愈发恩重，谁知凌家支系，仗着权势处处欺压，为非作歹，只这北疆君上倒是有趣，全然不管！

“哪里是个小女子，分明是个男人！”正想着就听着隔间传来一道粗犷的声音，用的是道地的北疆乡音。

司徒兮挑了挑眉，走近屏风，细细听着。

“凌家这次总算消停了些！凌肃大败，连粮道都被人毁了，真真好笑！”

“听说是两个人，先头来得是个女子，后又来了一个男人！”

“伍大人果真是耳目众多，边疆之事都能知晓的一清二楚，佩服佩服！”

“哪里哪里，屈兄说笑了！”

后又听得一些恭维的话，司徒兮皱了皱眉，想来他们说的女子就是蘋早无疑了，只是从哪里又多了一个男人来？那人是敌是友？蘋早如何无影无踪？越想越觉着奇怪，只是这会子倒是对那个护国公有着深深地兴趣！

“宫主，简公子留宿经合楼！”牝罗抱剑，沉声说道。

南宫泽毓沉了沉脸，复又想到了什么，说道：“派几个人暗中守着！”

牝罗看了南宫泽毓一眼，应了一声就出了门。

若非南宫泽毓那次去了雪山，看到司徒兮空乘云辇往北飞去，他也不会一路尾随着来了北疆。

夜幕四合，司徒兮换了一身夜行衣，飞身出户。踏着月光，只觉得这北疆入夜之后，恍若仙境，晶莹剔透思雪雕的一般。因着日间问着那小二哥，司徒兮拐过三条街就见着一座高大的建筑，看上去占地百亩，这北疆君上当真是太纵容了些，纵是护国公，怎的就把宅院建的像王宫一般！悬空立着，只见府中灯火通明，丝竹之音，不绝于耳。还有许多护卫里三层外三层地巡视着，司徒兮心下感慨，这北疆内有司丞千凉，外有护国公凌储，想来那北疆皇室已是万分憋屈，却又无可奈何了吧！

见着又来了一行人，司徒兮紧贴屋顶之上的琉璃瓦，冰凉凉的贴在脸子上。只听得里头有几人沉肃议论的声音，司徒兮心下思索，索性开了一片琉璃瓦，只见里头站着十来个人，为首的是一个高高大大的中年人，穿着天青色的貂绒大袄，梳的也是辫发，身边站着的就是白天见着的在街上跑马的那个男人。四下里坐着的大多都不像是北疆人，因着西蒙和东朔相貌并无所差，一时之间也分明不得。

见面向南座的男人向中间那人拱了拱手，说道：“大人放心，此事就交给我了！我血鬼做事还没失过手呢！”说着勾了勾唇，一张瘦削的脸上半点血色都无，偏又笑的奸邪，露出一嘴獠牙，愈发显得怖人。

“这我自然是知道的，如此一来，先是谢过了！日后富贵荣华，岂不是手到擒来么？”中间那人笑出声来。

又见凌石西对着那人看了一眼，说道：“四哥如今战败，退守寒山，这朝堂许多大臣已经倒向了司丞那边，真真可气！”说着狠狠拍着桌子，眼中尽是杀意。

凌储阴狠一笑：“都是一些墙头草，总有一天我要好好收拾他们！如肃儿信中所言，本是万无一失的了，偏得又来了那么一个不知名姓的人，不仅救了那人，还……”说着狠狠一叹。

司徒兮听了迅速想想，凌储说的万无一失是个什么意思？莫若是蘋早失手？得人救助？这倒是说得通了，皱了皱眉，蘋早行事向来谨慎，况且火攻之计万无一失，那辎重粮道确是被烧，这其中到底是个什么情况，正想着，就听到被人冷声一喝：“什么人？”

原是司徒兮手碰了琉璃瓦，瞬息之间就见五人一跃而上，将司徒兮团团围住。司徒兮冷冷一笑，双手一挥，只见四周混沌一片，不做迟疑，轻点足尖，速速飞去。那几人被药粉伤了眼睛，血鬼像来不怕这些，说道：“我去追他！”

说着如鬼魅般紧随其后，司徒兮负手而立，本想唤了白羽来，又觉着太过招眼。不知不觉已经到了一片青杉林子，棵棵入云，只这青杉却是半点隐藏不得人迹。血鬼用了十成功力才能紧随，暗自想道，这人好生厉害，轻功如此，为何不敢应战？便用鬼音喊道：“既是江湖中人，何不按照江湖规矩来？”

司徒兮冷冷一笑，回道：“江湖规矩？阁下果真是江湖中人，罔顾江湖道义，助纣为虐，真是可笑！”

血鬼变了脸色，冷喝一声，扬掌一劈，司徒兮轻身一闪，回头一看，只见一棵三人方可环抱的青杉树，从中折断，司徒兮一惊非小，这人果真厉害！却见那人又是一掌，司徒兮躲闪未及，只听得一声闷哼，只觉得一阵好闻的檀香袭鼻而来，落入一个宽厚温暖的怀抱当中，而后便是一阵打斗的声音。