午膳后，凌宣静静一个人靠在阔大的雕龙刻花大椅上仰面闭目凝神。忽然道：“去接辛贵人来。”“回皇上，辛贵人还在佛堂抄经，为太后祈福。只怕此时去打扰不宜。”皇帝的嘴角不易觉察的微微扬起，但那丝冷笑立刻又消弥于无形，只淡淡道“太后身体已经痊愈。况且佛祖已经知道她的一片仁孝之心，不用在抄了。”

小顺子飞奔至佛堂道：“奴才见过辛贵人。”

“平身。”对于他的到来，辛玉颇感意外。

“谢贵人，皇上在承光殿休息，命奴才来请辛贵人。皇上整日忧劳国事，贵人跟皇上谈话不宜涉及国事。切记。”

午后的殿中本来静极了。辛玉悄悄起身。皇帝犹自在安睡。因为太安静，依稀连他呼吸声亦能听见，极是均停平缓。殿外的阳光经了雕花长窗上糊着的雨过天青色薄纱，投射进来只是淡白的灰影，映在一格一格平滑如镜的金砖上。忽听窸窸窣窣锦被有声，心下一惊，却是软罗帐内的皇帝翻了个身，四下里依旧是沉沉的寂静。轻轻走至窗前，廊上值守的宫女、黄门昏昏欲睡。这样的安静，仿佛要天长地久永远这样下去一样。静静坐在床前的凳子，随手拿过绣了一半的帕子绣了起来。恍惚窗外像是起了微风，吹在那窗纱上，极薄半透的窗纱微微的鼓起，起身正欲将那窗子要放下来。

忽听身后一个醇厚的声音道：“不要放下来。”她一惊回过头来，原来皇帝不知什么时候已经醒了，一手撩了帐子，便欲下床来。见放在凳子上的花绷子，便拿起来瞧，纯白色的帕子上，用绿色的丝线绣了疏疏几枝翠竹道：“好是好，就是太素净了些。”

她忙上前跪下去替他穿上鞋。皇帝犹有一分睡意，三分慵懒：“什么时辰了？”“下午末时。”“叫人进来伺候吧。”司衾尚衣的宫女、黄门鱼贯而入，替皇帝更衣梳洗。凌宣笑道：“睡了这一觉反倒迷糊提不起精神，去上林苑提提神。”

上林苑里鸟语花香，佳木葱茏、古柏藤萝，将苑中点缀的情趣盎然。见此情景，凌宣身心放松了不少。牵着辛玉的手边走边感慨道：“当年先帝出生入死打下大汉天下，开创出千秋盛世。朕也想做个明君，像先帝一样。”

心中有千百句谄媚之言，然而片刻的转念道：“别人能成就的，皇上也可成就。舜何人也？禹何人也？皇上英武、盛年。创不世之荣业，此正其时。”

“你这么想的？”凌宣微眯着眼颇感意外道。

辛玉跪下抬头含笑看着他道：“臣妾如此样仰看皇上。”

凌宣微微一笑双手扶起她道：“你读过书？”

“在家时，父亲教过，略识一二。”

“喔。女子无才便是德。”凌宣哈哈一笑，用手指了指她。

辛玉偏头想了想笑道：“那得看有什么才。”

凌宣笑逐颜开，伸手搂住她道：“好伶俐的一张嘴。”

来到一段久经暴晒的朽木前，一老妇正在擦拭。见他们来，慌忙跪下叩头道：“婢子见过皇上，见过贵人。”

凌宣问道：“这里为何摆放一段枯木？与此处景致不搭。”

老妇答道：“回皇上，这不是朽木。这是木化石，乍看似朽木敲之却铿锵有声，确为石质。尤显珍贵。”

“嗯”凌宣听见声音有些熟悉，便走近了些道：“你抬起头来！”

妇人抬起头，从脸上撕下薄薄一层东西，含笑望着他。原来当时太妃实在担心凌宣的安危，所以把他的乳娘留在宫中也好暗中照顾。奶娘用了易容术，把一种叫人皮草的草根煮熟，糊在脸上，便变成了另外一个人的相貌。

凌宣惊喜道：“乳娘，你是乳娘。快快平身。”

妇人站起身来小声道：“请皇上近一步说话。”

凌宣吩咐道：“你们都在此等候，只留下小顺子一人侍候即可。”走了不远，妇人看左右无人便跪下道：“皇上，太妃娘娘并非患了暴疾而亡，而是太后蓄意谋害。奴婢这有一封太妃留下的亲笔密信，请皇上看完后马上毁掉。”说完双手呈上一封信。

凌宣打开一看，上面写着太妃因劝谏皇上读书，太后怀恨在心，恐皇上日渐长大，羽翼渐丰，到时不能左右，便毒杀太妃。有一瞬间的怔仲，随即嚓嚓几下子将信撕成粉碎恨恨道：“想不到太后心肠如此狠毒，此仇不报，焉能为顶天立地男儿。”

妇人唬得慌忙叩了几个头道：“太妃说只想让皇上明白太后是怎样一个人，也好日夜提防。但皇上千万不可意气用事，小心被看出端倪，招来杀身之祸。奴婢见过皇上一面，太妃临终托付也已了却。况今日之事若被太后知晓，也断断容不下奴婢。希望皇上做个明君，不负天下百姓。”

此时凌宣站在御书房中推开窗子，一阵微风吹过，树上不知惊了什么鸟嘎嘎叫着飞起。

清凉的风镇住了心，他才清醒过来：这是真的?太妃之死，他早就隐隐约约觉得和太后有关，但万万没想到她会下此毒手。太后把持朝政，独揽大权。沈冀排除异己，谋杀忠臣，贪赃枉法。朕对皇后百般隐忍，可太后凡事一直站在皇后立场，不时训斥朕。一个个画面闪电似的一跃而过，他‘呼腾’软坐回龙椅中，双手抓着桌子边，十指都捏得发白“朕该怎么办？怎么办？”

门外小顺子轻声道：“已经好几个时辰了，皇上不知在里面干什么，也不用人侍候。”

小安子用手指在嘴边一比划道：“嘘，小声点。皇上不知为什么正烦恼呢。别出声。”

这时太后由黄门引路，侍女如意，玲珑陪同来到御书房门外。

小顺子、小安子一见，慌忙上前跪倒叩头道：“奴才见过太后。”

太后问道：“听说皇上下午从上林苑回来一直把自己关在御书房中不肯出来，到底怎么回事？”

两人异口同声道：“奴才不知道。”

太后怒斥道：“没用的东西！哀家去看看皇上！”

“奴才去通传一声。”

“不用了。”

身边黄门推开御书房的门，太后进来后见凌宣正坐在龙椅上，手支着头，微闭着双眼，听见门响，闻得动静睁开双目。极力按捺着自己，下颏向回收着，像是齿缝间向外艰难的吐字说道：“不知太后驾到，儿臣未曾迎接，还望太后见谅。”他毕竟不是市井百姓，尊贵的血统身份优良的宫廷家教，已经融进他的肌肤血肉心智神魂之中，尽自心中愤恨，心神中的这点灵光仍旧不泯。

太后一摆手笑道：“皇上太客气了，哀家听说皇上从上林苑回来，把自己关在御书房好几个时辰不出来。哀家不放心，特意来看看。”

凌宣望着她一脸关切的神情一如往日。但现在看来仿佛不认识一样，总觉得她的一言一语虚伪透顶淡淡道：“没什么，儿臣下午从上林苑回来，觉得有些头疼，所以在这里歇了会儿。此时没事了，多谢太后关心。”

太后缓缓道：“母子一脉，你我之间不必如此。只是哀家怕皇上在外听了些不该听的话，乱了心智，凭空添些烦恼，那才不应该呢。”

凌宣心下有了几分警觉道：“儿臣未曾听别人说些什么话。许是下午上林苑里风凉，不小心被风吹了的缘故。”

太后看了他一眼道：“那就请太医来为皇上瞧瞧。若没什么大碍，哀家也就放心了。那哀家就先回去了。”

凌宣躬身行礼道：“儿臣恭送太后。”恨恨盯着太后远去的背影，双手已经攥成拳头。

原来太后一直在他身边安插内线，监视一举一动。今天下午，凌宣支走身边奴才，同一老妇密语多时及至后来老妇跳进自尽，内线全部密报于她。可惜老妇已跳井自尽，无从得知谈话内容。她来看望他实为探探口风，谁知他矢口否认见过老妇人。

回到长乐宫内，太后坐在桌旁正在思量着这件事。

侍女如意端过参汤小心翼翼放在桌上轻声道：“太后从御书房见过皇上回来后一直郁郁不乐。太后整日操劳国事，还是要保重凤体。奴婢让小厨房进了一碗泡菜国参汤，趁热喝了吧。”

太后端起参汤喝了一口放下道：“如意，哀家刚才去看皇上，看见他的眼睛通红，好像哭过。哀家总觉得他和从前不一样了。难道他知道了什么？”

如意想了想轻声道：“也许皇上有别的事吧。”

这时，外面亮起了一道闪电，把屋子照得如同白昼一般，几乎同时爆出一阵震耳欲聋的炸雷，倾盆大雨直泻而下，狂风呼啸中湿淋淋的树叶发出沙沙响。

太后侧耳凝听外面的雨声：“但愿如此！”