“姐姐，我是小甘罗！”七岁的程克定舞着小木枪，披着冬天才该上身的猩红小披风，和怜玉嬉闹着。清河家中的花厅里，怜玉又和弟弟在一起了。

“人家甘罗是文臣，你拿着枪装什么宰相。”怜玉清甜如幼儿的嗓音含了一丝亲切，“今日不去上学堂，你又玩疯了。”

克定说：“在学堂比在家里好玩，学堂里小人儿多，玩起来有意思。”

怜玉开玩笑道：“那你上学堂就是为了去玩呀？”

小克定答道：“不是，去学堂自然为了念书，爹爹说念好了书让我进京赶考，当大官儿。”

科举选拔官员，怜玉早就知道了，怜玉觉得这是开创之举。怜玉逗起了小克定：“你能出人头地，黄家那个小贞淑才能看上你。”

克定小嘴不屑地一撇：“那个丫头啊，比我大两岁，我得叫她姐姐，大人都夸她聪明、懂事、伶俐，我可不这么看！”

怜玉问道：“为何？”

克定不屑道：“在大人面前真懂事，和个小大人儿似的，会来事，背地里对我可凶了，可霸道了！这样的丫头，我可看不上！”

怜玉问;“长得怎么样？”

小克定说：“挺漂亮的，鼻子真好看，哎，过了一年了，想不起来了。对了，长得挺白的，就是鹅蛋脸，脸红红的。”

怜玉问;“你没问问她念没念过书，识不识字？”“嗯，好像念过书，还会骑马。”

怜玉省亲的最后一天，克定去上学堂，哥哥早就由父亲举荐在外做官，家中无聊，便和罗成一起上街玩耍。

午间，这对金童玉女正在酒楼用餐，听得一个稚嫩尖脆的声音说：“小二，上一碗水晶虾仁馄炖，再上一盘白玉丸子和一盘翡翠绿豆糕，馄炖汤里多放醋。”

怜玉往那一看，是几个绫罗包裹的小孩，不过七、八、九岁模样，为首的是一个穿鹅黄柔绢衣裳的小女孩，那两个小男孩倒像她的小喽啰。

怜玉喜欢孩子，不由得多看了几眼，才安心去用她眼前的蜜饯澄粉。

正在这时，隔壁传来了一阵哭声，听上去是孩童的，很畏缩，抽抽噎噎，仿佛哭也不敢哭似的。一阵骂声从隔壁穿来：“贱丫头，扫个地也不会扫，我教你怎么扫地！”

怜玉搁下陶匙，秀眉微锁，一层乌云漫上她娇美的小脸。罗成低了头，仿佛没有什么事似的，却隐隐也有不安。满屋的客人都各吃各的，仿佛不过听到一阵风声，那个小女孩却放下筷子跑了出去，那两个小男孩紧紧跟上，小女孩跑出去的时候，隔壁传来一阵激烈的啼哭声。

怜玉坐不住了，也放下汤匙跟了出去，罗成只得紧随其后。隔壁屋里，一个六岁的小女孩正在抽抽噎噎，一个面阔体肥的妇人，想必是酒楼的老板娘，正拿着一把鸡毛掸子教训她，小女孩抽噎得泣不成声。

“老板娘，不许打人！”天真大胆的小姑娘两手叉腰，架势像个二十九岁的大人似的。

老板娘看眼前是三个孩童和两个十四五岁的半大孩子，只是看着都像有钱人家的子弟，怕有人撑腰，于是用鸡毛掸子指着那个小不点的女孩骂道：“这丫头，扫个地也不会扫，我得让她长点记性！”

怜玉看着那个可怜兮兮，满面泪痕的小女孩，忽然问道：“大娘，这是您买来的小丫鬟吗？”“是啊，她爹上个月因病没了，她娘养不起她，她娘有福气养了仨孩子，可惜自己就是个药罐子，穷得只好讨饭，不忍闺女跟着要饭，就把这个孩子送来做活儿。”

怜玉蹲下身子，跟这个小女孩差不多高，一边用罗帕为她擦着眼泪，一边对她说：“你可知道，若是能和家里人守在一块儿，要饭也强过孤苦伶仃。”

小女孩梳着两条弯弯的麻花辫，圆圆脸苍白的，眉清目秀。

“叫什么名字？”小女孩呆呆的不答，老板娘一凶：“问你哪！”“桂章。”小女孩嗫嚅着说。

“几岁了？”“六岁了，叫赵桂章，什么都不会，笨手笨脚！”老板娘代为答道。

“她娘在哪儿？ “在街上要饭！她哪，住在柳槐巷最东头那家，唉，苦命的人儿哪！”

怜玉向罗成使了个眼色，罗成问道：“老板娘，你买这个丫头花了多少银子？”

如今这么一个小丫头，几升粟米就能换来，甚至更贱，老板娘开口却是：“十两。”十两银是寻常人家几口人半年的花销。

罗成历经世事比怜玉多，眼睛转了转，向那妇人说：“给你十两银子，这顿饭钱也不少给你，把这丫头给了我们，你看如何？”老板娘看眼前的少年白衣翩翩，金冠束发，怕有什么来头，只得说道：“罢了，就依了公子。”

“姐姐，”一个玲珑清脆的童声说道：“我还想叫爹爹拿银子赎她哪。”

怜玉站在小桂章身旁，看着那个八九岁的小女孩，温和道：“你若喜欢她，我们便把这小姑娘送你。”

“算了，”小女孩笑笑说：“这丫头眼神呆滞，只怕不好调教。”

“小妹妹，你是谁家的孩子，你叫什么名字？”“我是黄将军的女儿，我叫黄贞淑。”

带走小桂章之后，罗成和怜玉先去了柳槐巷，走到最东边那家，叩门进去，只见一个衣衫褴褛的青年妇人，怀抱一个面黄肌瘦的婴孩，牵着一个三岁男童。

“娘！”桂章带着哭腔叫着，眼泪滚落下来。“桂章！”那妇人惊叫着，“桂章你怎么…”“娘，孩儿回来看你看弟弟！”桂章哭喊着，转瞬泣不成声。

“大姐，醉华楼那老板娘不好，我和我郎君把桂章赎了出来，明日便要带她回幽州家里，特地带她来跟大姐告别一声。”怜玉抚着桂章的头说道。“谢谢小娘子！谢谢小公子！”那妇人也泣不成声。

回幽州的路上，王妈妈和春娇坐一辆车，怜玉带桂章另坐一辆车。小丫头此时换上了七岁弟弟克定的旧衣，丝绸衣服包裹下的小家伙体面了许多，浑身弄得干净，香香的，值得亲近，眉间朱砂一点更显小脸白皙匀称。抚着桂章瘦骨嶙峋的小手，怜玉心想，父亲早亡，母亲沿街乞讨，长女卖身为奴，家里还有一个三岁的弟弟和一个几个月大的小弟弟，这家人怎就这般命苦？

怜玉回忆，昨日看那妇人给婴儿喂奶，娃娃咂不出一点儿奶水儿，饿得哇哇直哭，真使人不忍卒睹！纵使施舍给贫妇五两纹银，未来又能如何？

车帘打开，天光进来，纯白温润的怜玉沐浴在初夏温热的天光里，一路看着光景回到了幽州。

缀珠楼的雕梁画栋、罗绮招展使小桂章仿佛一脚踏进了罗绮丛，晕头转向。

怜玉和婆婆秦胜珠站在游廊上逗着鹦鹉，一直拉着小桂章的手，不肯松开。怜玉童音未褪的嗓音一直在教导鹦鹉说话，秦胜珠心中微微叹息，

几曾何时，她也像怜玉一般乖巧善良，也像怜玉一般眉清目秀，也像怜玉一般无忧无虑，但是即使是少女时候的自己，也不如怜玉纯真可爱，怜玉是钟灵毓秀的小丫头。

怜玉回到幽州这天恰是端午，插艾蒿喝雄黄酒祈求平安。缀珠楼里众女孩儿分食五毒饼时怜玉还开玩笑说自己是“百毒不侵”，倒是她那颗心，真的是百毒不侵，是水晶做的，纯净透明。

即使是不久后就到来的切切实实的欢爱，也仅仅使她与罗成感情弥笃，却没有改变她纯净的魂魄。

可是怜玉的纯真没有抵挡住成熟带给她身体的一天天变化，眼看着身姿日渐丰腴，皮肤日渐鲜润，十五岁的女孩儿有了少女的窈窕鲜美，却还有孩童的童真稚嫩，只见娇俏的脸儿越发白里透红，眼睛变得跟葡萄珠儿一般有神采，看着铜镜中一天天俏丽的人影儿，怜玉明了自己十五岁的身体已经变成了爱恨欲望的温床，唯有坚贞纯真的心才能救赎魂魄。（2015.11.16，温玉吟追记）