转眼到了年底，镇守边疆统领申宗泰快马加鞭回京城述职。

这几年，申宗泰一直在镇守边疆，匈奴屡次起兵冒犯边疆，好在他平时丝毫不敢懈怠，严加防范。所以匈奴屡次进犯，但均未得逞。但镇守边关风沙苦寒，只有自己知道。这几年，他侵吞军饷，收受孝敬，搜刮了上百万两的银子。进京前，陆陆续续换成奇珍异宝、名人字画。因为他早已听说，现在朝中皇帝不过是傀儡，真正掌握实权的是垂帘听政的沈太后和其哥哥沈翼。他嫌镇守边关清苦，想起与沈翼有过几面之缘，想通过他在朝中谋得一个相对轻松的职位。

因此申宗泰回到京城，先回到私宅，全家皆大欢喜。晚膳过后，他来到寝室，见夫人端坐在桌旁。仔细打量了一眼，见夫人眼角已有细纹，脸上略带疲倦之色。便道：“为夫镇守边关，夫人操持家事，劳心劳力辛苦了。”

夫人淡淡道：“无它，只盼老爷平安归来即可。”

原来，他在边关蓄养了一房侍妾，夫人亦有耳闻。他不去理会她的神情，自顾打开一个精巧的小盒子原来是一顶帐子，用极细极细的丝线编制而成。折起来可以捏在手中，张开来足可以笼罩一张大床。真是巧夺天工，不是亲眼所见，绝不会有人相信。

“老爷”夫人问道“这帐子可是进献给皇上？”

“不是，皇上哪懂得欣赏。再说，有那些言官会挑眼，说什么奇珍异宝玩物丧志。我何必自找麻烦呢？”

“那是送给谁的？”夫人不解的问道。

申宗泰得意道：“夫人，是送给当今太后的哥哥沈翼的。如何？这鲛丝帐可上《无双谱》，是旷古绝今的宝物。必定深获他喜爱。”

夫人道：“为何要送他如此难得佳品？莫不成老爷有事需要他帮忙？”

申宗泰道：“我想调回京城。听说朝廷现在是太后和沈翼把持朝政。为夫想请沈翼在太后面前美言几句调回京城。和夫人共享天伦之乐。不知夫人意下如何？”

夫人点了点头道：“妾身不过一介女流。不懂朝廷之事，一切全凭大人做主。

第二天申宗泰早早来到沈府。但见沈府的大门修的豪华气势，显示出了主人的权势和尊贵。

这时总管文平出来了。他原来当过侍候笔墨的书童，所以识得些许字。平时常自命风雅。有别人来找沈翼，投其所好送些字画、笔墨。

申宗泰原来也来过沈府几趟，也算是个眼熟。

“申大人”文平阴阳怪气道：“你不曾到京，京中就流言四起。说大人这回满载而归。子孙几辈都不愁衣食了。”

“哪有这事”申宗泰气急败坏分辨道：“都是些送人不值钱的东西。流言蜚语岂可当真。”

“我有不跟大人借钱，何苦来哭穷？”文平漫不经心道“既然都是送人的东西，那大人替我带的东西一定也不少了。”

申宗泰一听他如此一说，一愣心想：“坏了。早就听说要见沈翼，必有总管文平一份厚礼。偏今天出门走的急忘记带了。

“怎么样”？文平催问道。

“文平，真对不起”申宗泰陪笑道：“今早出门走得急忘带了。不过，不要紧。我马上回去取来。”

文平听他如此一说，脸上笑容尽敛，淡淡道：“我只是同大人玩笑几句罢了。哪里敢真跟大人讨要东西。”

“文平，文平你误会了。”申宗泰着急地解释道：“我觉不是有心的。”

文平冷笑道：“有不有心大人自己明白。”淡淡敷衍了几句，口头上表示并无误会而神色之间误会更深。又道：“大人，一早来有什么事吗？”

申宗泰小心翼翼道：“我想见沈大人，还望您通传一声，”

文平不耐烦道：“沈大人昨日出京去了，不在府中。大人改日再来吧。”

申宗泰无奈，打算另找个适当的机会来弥补。于是将所有礼物连同礼单一起交给了文平，告辞回府。这份礼单上所列的名字，自以沈翼居首，其次是徐寿夫人、二夫人友灵芸、三夫人闫禾、及沈翼子女，礼物丰厚。

文平看完后气坏了，心想：“府中人人都想到，却没有想到我。看来在他眼里不过是奴婢而已！是可忍孰不可忍！。”怒气冲冲拽了一句，大声喊道：“来啊。”

一来来了五六个小厮。把其中一个唤做小五的留下，挥挥手把其余的都遣了下去。

“小五听见了没有？人家官架子不小啊！”文平道。

“我都听见了，真气人！我非拆他的架子不可”小五义愤填膺道。

文平道：“怎么个拆法？”

“量小非君子，无毒不丈夫。爷，我有一计，保管他做了鬼也是糊涂鬼”。

“好啊，说来听听。”小五附耳说了一通。

文平便大为高兴。当下依计行事。先将礼单拿来，将那具鲛丝帐改成赤金七两。然后将礼物归库，礼单呈给沈翼。

“怎么，送我七两金子！”沈翼诧异的问道：“这是什么意思？”

“也许申大人情出无奈”文平道。

“倒也亏他想的出”沈翼觉得好笑“区区七两银子，也好意思拿出。”

沈翼不屑的把礼单一抛道：“他若再来，说我没空不见。”

申宗泰接连几日上朝面见皇上，亦不见沈翼。后来去了沈府几趟，门上总是挡驾。这才感到事情不妙。派了一名能干的心腹小厮钱忠去打听。钱忠花了两天时间，才打听出鲛丝帐一具变成了赤金七两这个缘由。当即汇报给他，他一听汇报，才知道得罪了文平的缘故。当时又气又急道：“我现在就去沈府，一定要见到沈翼，让他明白是文平在搞鬼。”

“老爷，这不好”钱忠劝道：“老爷此去有文平在也见不到沈大人，就算老爷见到沈大人，沈大人问起，文平就硬说只有七两银子，没有什么鲛丝帐，或者把鲛丝帐弄破送上去，反倒不好。”

“照你说，我就吃他这个哑巴亏吗？”

“老爷，冤家宜解不宜结”钱忠回答道：“老爷这会子还不明白吗。”

“我明白就是咽不下这口气。”申宗泰怒气冲冲道：“明枪易躲暗箭难防。”

“老爷再厚厚地送一份给文平就是了。礼多人不怪。”钱忠道。