“不，都要看到三更呢。”下意识地，聆玥纠正了一句，猛然觉察失言，连忙转口问，“如今什么时候了？”

“快黄昏了吧？”看着窗外气色，老板娘随口答，“外头下雨呢，看不清天色——姑娘饿了么？”

“糟糕！”聆玥跳了起来，然而发现身上软的没有半分力气，踉跄着走出去推开客房的门，“下朝时间到了吧？我得、我得去——”

“你要去干吗？”

还没出门，聆玥忽然便被人拎了回去。

疾风刚在外头听完了赵老倌的事，满肚子恼火地大踏步进来，一见她要出去，不容分说把她推了回去，

“我去替你接他，替你守着，你放心了吧？”疾风没好气地责问，却是命令一般，“给我好好养病，不许乱走！”

“……”

想要开口却不知该如何反驳，聆玥没有力气，立足不稳地跌了回去，老板娘连忙扶她躺下，一边笑着劝：

“哎呀，客官，你就是疼你妹子也不要这样，人家生着病，娇弱弱的身子哪里禁得起推啊……”

“我不是他妹子！”聆玥听得“娇弱弱”三字，陡然心头便是一阵愤怒，挣着坐起，“我才不要他管！”

“啊？”老板娘猛地一愣，仿佛忽然明白了什么，脱口，“难道、难道你们是一对……”

“才不是！”聆玥红了脸，羞得恨不能找个地缝钻进去。啐了一口，发现疾风已经走得没影儿了。

上朝回来后，已经是薄暮时分。

苏炔不去吃饭，径直将自己关进了书房。

他也不看那些堆满案头的文卷，只是一反平日的淡定从容，焦灼不安地在书房中踱步，轻轻搓手，神色凝重，不时抬头看着外面的花园，仿佛期待着什么人来。

他……要如何对疾风开口，要他出手护卫皇太子返城？

他有何颜面，再向阿玥的师兄提出这样的要求。

阿玥、阿玥……五年来，那两个字是极力避开去想的，生怕一念及、便会动摇步步为营走到如今的路。

在天牢里对着前来劫狱的她说出“我在等的是素心”之时，他决心便已定，取舍之间是毫不容情的绝决。

聆玥对他告别的时候，他也没有挽留，只任她携剑远去，心下暗自做了永远的诀别。

洞房花烛之夜，在应酬完一群高官显贵后，红烛下挑落素心盖头之时，他的手也没有过分毫——

那是他自己选定的路，又如何能退缩半分。

然而，五年后，在成败关头、急流席卷而来的时候，这个名字又出现在耳畔。

躲不过的……

他仿佛听到了宿命的冷笑声。

直到那一刻，他才恍然发现命运之手并没有放过他、那利爪一直死死地扣着他的咽喉，让他不能喘息。

有些茫然地，他在渐渐黯淡的暮色里点起蜡烛，看着案头那一叠叠的宗卷。

然而一眼瞥过，又看到了最上面那件刘侍郎公子酒后奸杀卖唱女子的案子：

那个“甩”字和自己那一行红笔批注赫然在目，似乎在滴出血来。

这不是第一次了——那之前，和青王一起结党对付曹太师的官员里，类似的龌龊事时有发生。

为了不导致内部矛盾激化和决裂，他一一做了忍让，将事情压了下去，大事化小，小事化了。

到后来，青王纠结的力量越来越庞大，他结交的“自己人”的官员也越来越多，十件案子里，居然有三四件颇为难办。

他到底都做了些什么……结党营私？徇情枉法？贪污受贿？颠倒黑白？

不，不，那是以大局为重，是为了天下最终的正义伸张，而作出的暂时的隐忍。

何况，十件案子里面，至少有七件他还是秉公办理的。

而那些被各种因素掣肘的案子，不过只是十之二三罢了，而且他也做了适当的调停妥协，让无辜者受到的损害降到了最低。

可是……对他而言的十之二三，反过来对那些无辜百姓来说，便是十足十的冤狱！

虚伪，虚伪，虚伪！

他只觉得胸臆间充满了烦躁而绝望的怒啸，在体内四处奔腾，心里的血沸腾起来，仿佛一直要冲到脑里去，他再也不能忍受心里这样强烈辩论着的两个声音。

那个瞬间，久等不见丈夫来用晚膳、生怕上朝一日他回来饿坏身体，御使夫人素心终于忍不住违反了丈夫平日的禁令，怯生生地推开了门，端着托盘进来——

然而就在那个刹那，她看到了年轻的御使作出了一个可怕的举动：

披衣阅览着文卷，苏炔却忽然伸手用力握紧案头正在燃烧着的蜡烛、将火焰在手心里生生熄灭！

“夫君！夫君！”丈夫眉间的沉郁和痛苦吓住了贵族出身的素心。

她扔了托盘，惊呼着冲了过去，用力将他的手从蜡烛上掰开，看到烈火已经无情地灼烧了御使右手的皮肉，发出焦糊的味道，黑红的一片。

“夫君，你在干什么啊……”素心急急掰开丈夫的手，看到手心里焦糊的血肉，泪水忽然就扑簌簌地落了下来。

仿佛神智有点恍惚，苏炔甚至没有听见妻子的惊叫，一直到手心里有什么冰冷的东西着，他才回过神来，看到素心焦急的眼神和满脸的泪痕。

他的妻子捧着他手、正嘟起了嘴为他轻轻吹着烫伤的手心，泪水滴落在他手里。

刹那间，章台御使向来冷淡的眼睛里，第一次涌出难以言表的温柔和悲哀。

“别碰，很脏的。”

他忽然将手从妻子手里抽出，看着掌心血肉焦黑的样子，冷笑着喃喃自语，“你看，已经脏了……已经把手弄脏了……我真恨不得把它烧成灰。”

“夫君……”素心茫然地抬头，看着自己的丈夫，眼里噙着泪水——

她不明白的，这么多年来朝夕相处、同衾共枕，她却始终无法了解这个她所爱的人内心真正的想法。

她不过是一个女子，对她来说丈夫便是她奠，她的所有不过就是他的喜怒哀乐。

然而，他为何烦恼、为何痛苦，又为何绝望，这些他统统的没有和她提起过一字一句。

她想，那便是上天的惩罚——

是当年她为了得到一见倾心的英俊青年、使出手段让他身陷牢狱，然后出面相救最终得以如愿的惩罚。

她终于得以和他朝夕相处，却是相敬如冰，那以后他便对她关闭了内心。

纵使举案齐眉，到底意难平啊。

“我没事，吓着你了么？”许久，室内寂静得听不见一丝声音，渐渐笼罩的暮色里，仿佛终于平静了内心激烈的狂流，苏炔开口了。

静静道，声音却是难得的温柔，“夫人，你先出去吧，我想一个人静一静。”