二月初的春和景明时，阳枝城破，一城百姓的血染红了新春才绽的花。

呼提并不相信狡诈多谋的汉人会真心诚服于他，他幼时听说汉人有个说法是“以德服人”，可他这个来自草原的蛮子没有德，只有浸着鲜血的刀。于是他下了屠城令，杀尽了阳枝城内所有的人，包括妇孺，因为他知道那些人柔弱的躯壳下必然也藏着一颗想要杀他的心。

平风关守将汤扶率军来援，但终究是迟了。春雨和重甲阻碍了行军的进程——何况兵力最强的平风关与阳枝城相距并不近。待他赶到那座高大如山岩的城墙下时，阳枝城的十万庶民五万兵甲，都成了面目不清的残尸。

而此时，突厥骑兵正向南面杀来。

阳枝城下的鲜血激起了大应男儿心中的愤怒，汤扶下令抛下辎重全力追击突厥，终于在距阳枝城百里外的一个名为晏和的镇子，两军对决厮杀。

凭着一腔血气与汤扶多年研习积累的行军之术，悍勇妇孺突厥骑兵竟被击退，帝都暂安。

晏和镇的捷报传回了靳阳，这无疑是个好消息，可为此欢喜的只有那些犹在懵然的庶民。公卿们都知道这样的胜利背后有多惨重的代价，且这还绝不是结束。

果然很快，呼提整顿了兵马，又杀了过来，汤扶大败后只得领着剩余的八万残兵退守芜谷——这是一处狭隘的山谷，接着地势他们可以暂且为帝都抵挡住蛮人的马刀。

但那也只是暂且罢了。

必须尽快给以汤扶援军，否则芜谷陷后靳阳必定是下一个阳枝。

这道理谁都懂，朝中武将世家出身的子弟也不少，平日里走马长街射雀猎鹿的本事谁都不小，可一说起要上战场，却是各自推诿，毕竟谁都畏死，上战场去面对如同罗刹一般的突厥人，只怕就再也回不来到帝都的温柔乡了。

其实若论领兵作战，左澪是再合适不过的人选。他亦极有自知之明的上表请求出征，但燕晢不允。

除了生来好战的许征和外，大应历代的大司马都不会亲自领兵，他们站在高处谋划全局调配兵甲，却不能轻易的用自己的命去面对战场上的流失刀剑。燕晢清楚而今的朝堂中暂无人能替代左澪，更何况——左澪富贵了多年，相比也是不愿去涉险的。大司马的上表甫一呈给燕晢，就立马有不少人上书劝阻——这些人暗地里的身份燕晢不是不知道，左澪的门生私交。

听政殿喧哗如菜市，燕晢掩在五色冕旒下的眉头紧紧蹙起。他实在是没有多少耐心了，既然这些人都这样怕死——他微眯的眼眸中杀意闪现——那就让他们去死吧。要么葬身胡刀下，要么死在帝都中。

他十七岁登基，十年的帝王生涯让他明白生杀大权的掌握是多么的重要。

“陛下。”就在他即将下杀令时，有一人却站出，老而不衰的声音清晰响彻大殿，“臣请战，愿领兵十万，助陛下破敌。”

周遭嘈杂的声音一瞬静止，如同被孟冬的风冻结了一般。燕晢看着跪在金殿中央的老臣，良久方道：“安国公年逾古稀，理应颐养天年。”

“昔者廉颇老迈，犹有上阵杀敌心，臣虽不比廉将之才，但愿舍命报国。”李江云字字铿锵有力，“臣少年时，入宫禁，随侍帝子。曾御前百步穿杨，又以剑术败羽林诸郎，至于演兵布阵，有幸受教于成宗及当时名将。今岁老，自以为非垂垂暮者可比。少年时，成宗尝谓臣曰，国之疆土，赖以无畏之士。臣不敢有一日忘成宗之言，此生惟愿以无畏之躯保得家国太平而已，望陛下恩准。”

七旬老者眸中有明亮熠熠的光芒，坐在高处的燕晢都觉得那样亮的眼眸像烈火一样灼人，这哪里像是一个老人混浊无神的眼眸？

李广老而难封侯，此乃千载憾事——或许他该给李江云一个达成夙愿不负此生的机会。

“准。”他听见自己最终用沉稳的声音吐出了这个字，在漫长的静默之后。

五日后，安国公李江云以七十高龄再度挂帅，领十万大军踏上了北去的道路。他去时脊梁笔直，背影与他少年时一样。

他这一去，再也没有回来。