抹珠带着许多人的不舍与不放心离开了都城。只带了朱雀部一半的士兵前去戍边，将剩下的一万人及两名将军连同朱雀日常事务一并交予了副将桓奇管理。

经二十余日到达了边境，就这样，抹珠开始了她单调但并不枯燥的戍边生活。每日与白儿驰骋于大漠、森林、山间、天际、海边，剿灭了许多在都城周围难得一见的巨大凶残的妖魔，也追击了不少叛乱的残部余党，闲来也排兵布阵、演练士兵……东南西北的慢慢转移，日复一日，年复一年……

时间说慢就慢、说快也快，忽忽十年过去。

都城众人俱以为朱雀大人就要返回，但等来的却只是当年随同朱雀大人前去戍边的一万士兵。由两位将军带领风尘仆仆而回，传朱雀大人命令——换另外一万士兵及两名将军前去替换！

一同带回的，还有一只通体雪白的长翼老虎！这是一种叫做飞虎的骑兽，非常少见，非常珍贵。以往偶尔能见的也只是棕色的飞虎，像这种通体雪白的飞虎众人都是第一次见到，不禁啧啧称奇。

这是朱雀大人送与白虎大人的生日礼物！

平南将军如是对矶风说。

时正值矶风生日，矶风已年满八百岁，比之以前更加成熟，越发显得俊朗帅气！

“朱雀大人可好？身体怎样？”矶风问。

“朱雀大人一切安好，说请白虎大人不必担心她！”平南将军恭敬回答矶风。

于是两名将军又面见天帝，将朱雀大人十年所做之事进行详尽的汇报。又道朱雀大人决定要继续留在边境以保边境安宁……

抹珠留在边境，也确实是带来了好处的：自从朱雀戍边，境内魔物便大大减少，人们生活也安宁了不少，三位神将也忽觉轻松了许多。只是神将之一的朱雀不在，都城内始终似觉冷清……

然后二十年过去了……

三十年也过去了……

都城内却仍然不见朱雀大人回来！

每隔十年，朱雀大人便又将朱雀军两万军士调换，也照样每次都只带回来些只字片语。

于是众人渐渐的习惯了都城内只有三位神将的局面。好在桓奇副将尽职尽责，将朱雀大人交付之职务处理得很好，所以民众也并没有因为朱雀大人不在就发现有何不便。只是……神将之中唯一女性不在，大家始终都还是觉有些寂寞、有些缺憾……

再说抹珠这边，哪里又有那么多的事情可做？无非是因为远离众人视线自由自在惯了，不想回去都城而已！

抹珠每到一处，清除魔物之后无所事事之时，便会打扮成普通女子的模样混入城镇中去玩耍，也甚觉快乐！除了偶尔会想念父母兄长以及矶风……但家中定期俱有信来，知父母如常，知矶风依旧，所以抹珠倒也放心。等在一地呆得腻了，便又再换得一处，如此循环往复于边陲各个城镇之间，年年月月，月月年年……

而那些随来的朱雀部的军士们呢，除有任务时必须严肃认真外，平日里朱雀大人也并未对他们要求甚严。于是便也常常跑去城镇中玩耍取乐，只要他们谨遵法纪不作出扰民之事，朱雀大人便不会管束他们，所以军士们倒也并不觉戍边之苦。

于是抹珠之名在边陲日渐受人尊敬。都云因为有朱雀大人在，他们才得以过上如此安宁祥和的日子，不似以前常常要饱受魔物侵扰之苦！

如若可以，抹珠倒是想一直这样待下去的，可是近来家书频繁，俱言母亲病重，催促抹珠快快回家！——原来抹珠在边境，已足足五十年了！娜姬从未这么长的时间不见女儿，日思夜想抹珠而不得见，日久便闷出病来，吃了好些药也不见好转。休斯知她是心病，便命沁石写信给抹珠，希望抹珠回家探病。

抹珠自然知道母亲之病必是因为思念她而起……再则离家日久，倒也是想回去看看了。于是先修书一封回家说不日便回以安母亲之心，而后再慢慢整顿行装起行。

历时二十余日，抹珠回到都城之时时间已晚，便决定第二日再去天空城面见天帝。安顿好军士，当晚便回到南城父母家里过夜。

娜姬自得抹珠回信说要回家，病就已好了大半。虽然身体仍还虚弱着，但仍是每天精神的数着抹珠回家的时日。这日晚上终于见着了日思夜想的女儿，不禁激动得热泪盈眶，一把搂住抹珠便再不放手，连在一旁看着的休斯与沁石亦眼眶发红。

抹珠亦微笑的紧搂着母亲，享受这已好久没有享受过的骨肉亲情，内心亦是十分温暖。

依坦拉迪家已好久没有如此团聚，从上到下俱是一脸快乐笑容，只有娜姬似有忧愁之色。抹珠从小便会察言观色猜人心思，只片刻便已猜出母亲心思——定是怕她会只待得短短时日就又要离她远去！于是抹珠便对母亲笑言：此次回来便不再走了，请母亲不要忧心，好好养病。休斯、沁石原也有此担忧，只是抹珠才刚刚回来，他们又不好当着娜姬询问，便一直将之藏在心里。谁知抹珠倒先开了口，全家人这才安心。

第二日一早，抹珠穿戴整齐，再三向母亲保证下午便会回来陪她才往天空城而去。

都城各官员俱已知晓戍边五十余载的朱雀大人终于回归，均早早的就来到了天空城，然后按照各自品级在天空城正厅内列队等候朱雀大人的到来。

正中王座之上，天帝天妃一脸笑容的轻声交谈着，身边站着的青藤青岩姐弟两人，脸上也俱是期盼表情。阶下，右边独自站着表情万古不变的青龙，左边则是玄武、白虎二人。再阶下，便是各级官员，此时正在小声的互相交谈。

忽闻门口礼官大声报道：“南方神将朱雀大人到！”

众人立即安静下来，所有视线均集中在大门处。

脚步声由远及近，几个威风凛凛的人影出现在门口：八人护卫左右而行，朱雀大人一身火红行在正中！

只见抹珠一身标准朱雀神将装扮——内穿深红色武服，外罩绣着金色朱雀图腾的大红朱雀官袍，腰扎金带，脚上一双金靴。威风凛凛，颇有气势！漆黑长发前半部份在脑后挽起，只用一只白玉簪卡住，后半部分则仍是随意的披在身后。只是齐眉刘海已经不见，两指宽的白玉护额箍在额头，正中正是红色朱雀图腾！……虽是打扮中性，英气中却掩不住她的绝美容颜，少了刘海，倒更觉成熟而又有女人味儿了些！矶风亦是仔细打量抹珠，觉得她似乎长高了少许，但小脸却与五十年前几乎没有差别，岁月似乎没有在她脸上留下任何痕迹！

众人俱是心中感叹：美丽的朱雀大人终于又回来了!

……

抹珠回来之后便一直十分的繁忙！最初的三天，要出席天帝在天空城中为朱雀神将回归而举办的宴会。而后一面要陪伴病中的母亲，一面又要进行各种事务。比如去拜望玄月大师、黒魁老师；比如去官署听桓奇对这些时日重大事件的报告；又比如去探望青藤公主、青岩皇子这些旧友；还要不时出席各处的邀请……于是矶风再见抹珠，已是一个月之后了！

这次是朱雀亲来白虎城的正式拜望！

在众人面前行过正式的礼节之后，二人才得以独处。抹珠首先便紧紧拥抱了矶风。矶风吓了一跳，久不见她，差点儿忘了她原是这般孩子气！矶风脸上浮起温暖笑容，也轻轻搂住抹珠，感觉怀中久违的温软馨香。抱了许久抹珠仍不放手，赖在矶风怀中说：“我真想你呢，矶风！……还是矶风好！”

矶风宠溺的拧了拧抹珠脸颊，笑道：“既然想我，为何不早些回来？一去就是五十年，狠心的丫头！”

抹珠离开矶风怀抱，嘻嘻一笑，并不辩解。

“这次回来就不会再走了吧？”矶风问。

“我已答应母亲不走了……”抹珠自顾自坐在桌前吃水果。

“娜姬可好些了？”

“嗯！已经没事儿了，每天还煮一大堆的东西逼着我吃，非说我瘦了……你说我瘦了吗？矶风。”抹珠表情认真的问矶风。

“倒是长高了些。至于瘦没瘦嘛……依刚才抱你的感觉，好像是瘦了些。”矶风笑眯眯的答道。

抹珠一愣，道：“色狼！”

“怎么是我色狼？好像是你先抱我的哦！”矶风喊冤。“你呀！什么时候才能改改你这随便抱人的习惯？”

“我才没有随便抱人呢，我只有抱矶风哦，就连利安——”抹珠忽的打住。

矶风听抹珠忽然停住，又见她脸上神情有些发呆，心里便立刻明白：即使过去了五十年，即使远离都城，抹珠心里仍然还是无法忘记利安！果然……还是如此！

矶风心里暗暗叹息，有些酸楚，有些失落，却只对抹珠露出了然而又温柔的微笑。

抹珠亦对矶风微笑，两人心照不宣的回避了利安的话题……