黄昏，日垂西山，天际半明，元昭殿一片昏沉更甚暮色。

金碧辉煌的殿堂，没有掌灯，门窗皆是死死闭住。幽深的内殿惨叫声断断续续。

“娘娘，那宫女的椎骨已经断了。”声音沙哑，冰凉，随着话音落下，一盏盏朱雀铜灯被燃起，照亮室内的鲜血淋淋。

被说话老妇搀入内室的是个雍容美艳的女子，并不年轻，风韵却正好，赤金凤凰挂珠钗绾着高高的凌云髻，绯色牡丹蹙金凤尾长裙华贵夺目，腕上红玉手钏衬得肤色白皙如雪，耳上的珍珠耳坠随莲步轻移晃出绚丽的光华。

而地上趴着的是名狼狈不堪的少女，卧在血泊中身上几乎没有一处完整的皮肉，与女子恰成对比。

“还没死么？”皇后伸出穿着云锦缀珠绣履的纤足踢了踢少女的面颊，声音慵懒，“清儿，告诉本宫，以后你还敢不敢在皇上面前招摇？”

少女没有出声，也许是没有力气再开口，也许是临死之下对尊严最后的沉默守护。

“她还能活多久。”

少女身畔持鞭的妇人谄笑答道：“大约是活不久了。这几日奴婢们按娘娘的吩咐先剥去她背部薄皮再施以鞭刑，又用人参吊着命不许她死。若娘娘还想继续，奴婢还可让她多活几日。”

“罢了。”皇后挥挥手，仿佛莫大的恩赐，“赏她一死罢，这姑娘想必也知道教训了。想飞上枝头的麻雀很多，可麻雀，终究不是凤凰。这道理，你们又懂了么？”她眼风凛凛，扫过在场每一个宫女。

众人忙低头，敛息屏声。

妇人拿来了白练，娴熟的套上清儿的脖颈，与另一人用力一拽——颈骨清脆断裂。清儿睁圆了眼，抽搐片刻后终于不甘的断了气息。

死时双目犹不暝，面孔鲜血纵横凄惨无比。

胆子小的宫女已骇得几欲昏厥，不是没有兔死狐悲的，只是谁也不敢将怜悯写在脸上，皇后的暴戾残忍宫中人人尽知。

皇后许氏，大司马许征合胞妹，家族世代金戈，当今天子能由帝王成为九五至尊便是赖许氏一门相助。而许家中人镇南守北战功赫赫，重权在手无人敢撄其锋芒，便是皇帝，在朝野都要让其三分。许皇后亦是专宠于后宫，从燮成三年封后至今，六宫少有妃嫔，半是因天子一味宠溺半是因许后手段狠辣之故。

“将她的尸身丢去宫外乱葬岗吧，别让她脏了本宫的殿。”许皇后抚掌轻笑，气度从容端庄依旧，“若再有不自量力者，严惩不贷。”

“是。”宫人匆匆俯拜行礼。

“娘娘、娘娘——”又有一宫女疾步奔来，“不好了。”

“慌慌张张的，什么事？”皇后蹙眉。

宫女结巴道：“太子、太子高热不退……”

“废物！”皇后扬手便是一个耳光甩去，神色也立时凝重，一把推开宫人便大步向东阁而去。

东阁长年总有药香缠绕，苦涩而哀颓，让步入其间的人都心生几分沉重。九龙缠枝灯明晃晃的亮着，济世度人的观音金像在灯下神情悲悯，映着一室的珠光金玉闪烁。

佛龛不远处是一张花梨木披西域绒毯软榻，榻上卧着一个面色苍白的孩童，包裹在金丝衾中，眼神空茫散乱。

“轶儿。”皇后心疼的搂住那孩子，额头贴着额头，果然是灼烫一片。

宫人跪地俯首道：“御医方才已来看过了，说殿下只是因近来气候无常而感染风寒，不碍事的，已开了药了。”

“不碍事？”许皇后立眉，一脚向宫女踹去，“太子的身子本就不好，你们是怎样照看的！”

“娘娘饶命、饶命。”一室的宫人磕头如捣蒜。 小太子嘶声咳嗽，一声声都是宫人的催命鼓。

许皇后拍着儿子的脊背，脸色阴沉。启唇，正要下杀令，却被一个怯生生的声音打断，“母后……”

唤她的自然不是虚弱的儿子，而是突然到来正探头探脑的长女。

雍熙公主望见母亲锋锐的目光，不犹颤了一下。

”雍熙，来了。“皇后道，声音平平听不出什么欢喜。

”是。“雍熙走进，规规矩矩行了个礼。

”你去哪了？“皇后眼见，瞥见了她月白百褶裙上的一团泥污。

”儿臣……“雍熙咬了咬唇，扯谎道：”儿臣方才与几个宫女在御花园赏花呢。“玉微阁是秘密，连至亲也不能分享。那个少年曾再三这样嘱咐她。

“以后不要再随便乱跑了，女孩家的就该安分些，好生学诗书礼仪才是正经。”皇后对自己的女儿并没有多大的亲热，疏冷的命令占据了话语的大多数。

“是。”雍熙在母亲面前从来只敢乖巧不敢放肆，连委屈都一并小心的收好。

“对了，你来这有什么事？”皇后在哄儿子入睡的百忙中终于发现女儿还呆呆站在原地。

雍熙眼瞳中的明亮在刹那衰颓成灰。她吸了吸鼻子，低头小声道：“没、没什么……”

玉微阁中的哪个少年说的是真的，母亲真的不会在乎她，否则不会连她的生辰都忘记。

“女儿这就告退。”

“慢着。”

雍熙蓦地抬首，眸中星光一闪而过。

许皇后指了指她脖子上挂着的金锁，“轶儿方才说他很喜欢你着个玩意儿，解下来给弟弟玩会。”

“不！”雍熙想也不想便伸手死死护在了金锁前。那是赤金打成的，镌着“安乐永世”四字，是她父皇早年间赠与她的生辰礼。

“雍熙，本宫教过你什么？”皇后本就是狷急性子，此时语气颇为不耐。

“谨和谦让。”雍熙闷声答道。

“拿来。”一只雪白的手掌伸在雍熙面前，咄咄逼人。

雍熙嘴一撇，大滴的泪珠坠下砸在皇后手上。她恨恨看了眼母亲怀中的弟弟，赌气将金锁扯下扔在皇后手中，大步跑了出去。

皇后见女儿如此，淡然自若，将金锁塞进儿子手中继续哄他，笑靥和蔼。

“娘娘……待公主未免不公。”示意宫女退下后，皇后的心腹高姑姑犹豫着开口。

“女儿无用。”皇后专著看着儿子渐渐睡去，眼都不曾抬，“这是本宫幼时听爹说过最多的话，那时自然不服，日渐长大后才知道爹说的是对的。”她将儿子轻轻放下，目光沉沉如水，“女儿不可保家卫国，不可读书明理，不可入朝为官，不可救济万民，衣、食、住、行皆需依附男子，言、行、谈、笑皆需看男子眼色，何其卑微。如此情形下，还怎能抱怨，还怎敢抱怨？”她瞥了高姑姑一眼，“这上天，给女子的机会太少太少，纵使侥幸爬上顶峰的，也得踩着男子才行。譬如本宫，看似风光无限，可若没有父家的显赫，没有夫君的宠爱，不过就是先帝皇陵里的一具骸骨罢了……”她深吸口气，“雍熙以为是轶儿夺了她的宠，又焉知没有轶儿她会如何？本宫若无子下场会怎样？本宫失势她又能有好日子么？愚蠢。”

高姑姑依旧有几分惋叹，“皇上是喜欢娘娘的。”

许皇后冷笑，笑声如冰，“喜欢？你以为本宫还会信这二字么？本宫已不是十来岁的少女了。”她怅然摩挲眼角细纹，“本宫老了，阿浔却还年轻。所谓的天长地久……呵。”

阿浔是当今帝王之名，普天之下也只有皇后许愫一人敢镇定唤出而已。

“雍熙被阿浔娇纵得太过了。”皇后颦蛾，“本宫不适时打压，她便会忘形，连自己的分量都掂不清楚。况且——”她长叹，爱怜的抚摸幼子的鬓角，“况且轶儿多病，本宫的确是心疼他一些……他若是如雍熙一般康健该有多好……初星、初星你说本宫是不是造孽过多，所以上天降劫于本宫的儿子？”

“不会的，不会的。”高姑姑忙宽慰道：“娘娘鸿福齐天。”

“是么，可本宫连自己的儿子都护不了。”皇后难得露出了一丝软弱，忽然她抬起头，眸中蕴满恐惧，“你说、你说是不是本宫……对那孩子太过了，所以先帝在天之灵都看不下去了……”

“娘娘休要胡言！”高姑姑急忙道：“娘娘让韩王殿下苟活至今已是仁慈。”

“初星，莫要再自欺欺人了。”皇后痛苦的捂住了脸，“是本宫背叛了他……他一定恨本宫，一定恨……”