青竹看着正在院内忙进忙出收拾包裹已是累的满头大汗的刘秀，不禁惋惜叹了口气道：“我到宛城才几天你便要走了，这是对我有着多大的不满啊……”

刘秀弯着腰擦了擦额间：“究竟是谁不满？刘玄给我到河北赴任的期限是三天，如今都为你拖到了最后一天，你还说你不满？再者，若非这些天只顾着开解你，现在我又何以为了收拾包袱便这么匆忙！”

说着，刘秀便不行了，伸手杵着腰，有气无力便连声音都有些软绵绵的：“我喘口气……”

青竹看着这足足够装两马车的包袱，闷笑两声：“你收拾了这许多，是打算搬去河北长住么？”

刘秀缓过气来，听着青竹揶揄的口气，也不反驳：“可不是要长住！谁知道这次究竟是去多久，兴许一去不复返也未可知……”

说罢，刘秀看着一旁游手好闲的青竹，为之气结道：“过来帮我一起收，按着华妹的意思我还要再收出一车来！”

青竹摇了摇头，理直气壮表示道：“我现在是病号，不能帮你收。”

“你！”刘秀正要将一个刚收好的包袱冲青竹砸过去，便在这时，阴府管事颠着碎步匆匆走到二人身前，沉声道：“宜阳来人了，正在前厅候着……”

刘秀一愣，将包袱重新抱在怀中，纳罕道：“刘玄便这么看不惯我闲在家中，我这不都已经收拾行囊快要出发了，还派人来催我上路不成？”

管事摇了摇头，看了青竹一眼：“他们这次是为了谢二公子来的。”

青竹也纳罕望着管事，伸手指了指自己：“我？”

……

纳罕的青竹身旁跟了个同样纳罕的刘秀一同来到前厅，久候在前厅的马武看到青竹，神色间是无比的悲恸：“二公子……”

“马叔，怎么了？”青竹看到马武一脸悲痛的模样，心中莫名一跳，脱口问道。

不待马武作何回答，身旁一个身着缟素的男子急忙抢在青竹面前，俯身稽首：“见过汉王！”

青竹心中不祥的感觉愈来愈浓，看着这一身缟素的男子，问道：“汉王？什么意思？”

男子也不回答，只是顾自从怀中掏出一封竹简，递到青竹身前：“这是陛下亲手颁下的诏令，听闻汉王在此，特让小人前来请汉王速回宜阳。”

青竹伸手将竹简接到手中，展开只是一瞥，脸色瞬间惨白，刘秀站在青竹身旁，虽是刘玄的竹简，他不好明目张胆的看，可余光却也悄悄扫上竹简上的文字，只看到谢方战死太康，追封汉王，着谢青竹袭王位，前往宜阳云云……

厅中众人包括那素衣男子皆是一瞬不瞬看着青竹反应，却不料青竹并没什么反应，只是淡淡将竹简卷了起来，收入怀中，对素衣男子拱了拱手：“有劳尊驾将这个消息告知青竹，只是不知可否容在下一炷香的时间来祭奠亡父？”

素衣男子愣了愣，急忙点了点头：“既然是汉王的要求，自无不可，小人这便回避。”

待素衣男子离开，青竹身形一晃，接着便是一口血呕了出来，刘秀一惊，急忙将青竹扶住，看着地上的斑斑血迹，心中不禁一痛，以往他只是听说青竹病了，却不料竟是这副模样，担心道：“青竹……”

马武也赶到了青竹身边，急忙从怀中取出一粒药丸递到青竹嘴边。

青竹含下药丸，抚着胸口喘了几口气，一把攥住身旁刘秀的手：“只有一炷香，时间着实不多，刘兄你也即将远赴河北，接下来我对你说的这些话，你要好好记住。”

“你这次远赴河北，是去同苏旷结盟，而所谓结盟，只有双方皆是势均力敌才可，你若是单枪匹马去见苏旷，定是十死无生，所以只能等你在河北有了足够的根基，才能去见苏旷……”

见刘秀点头，青竹接着道：“你在河北发展的时间，也是有限，刘玄此时不会动你，可待他攻下长安成为天下共主之时，他一定会另派他人插手河北，而到那时，你便危险了。所以你要抢在刘玄攻入长安之前，在河北建立只属于你刘秀自己一人的声望。”

“其实这些你都是知道的，只是我还是不放心罢了……”青竹淡淡一笑：“最后还有一件事，便是王匡。”

刘秀一奇：“王匡？”

青竹点了点头，将宜阳一战以及苏旷逃走前后经过同刘秀分析了一遍，说出了他的推断：“宜阳一战刘玄做了些什么，只怕天下没有王匡更加清楚了，而苏旷能得以逃出宛城同王匡也有莫大干系，刘玄必然早已对王匡起了疑心，何况宜阳一战内幕毕竟见不得光，只怕日后王匡也难善终，王匡不傻，不会在刘玄这一棵树上吊死，所以……”

青竹顿了顿，一字一句道：“若能借王匡之口将宜阳一战真相大白天下，刘玄的气数便尽了。”

刘秀目光一闪，望向青竹：“你同我说这些是什么意思？”

青竹淡淡一笑：“中原这偌大天下，我想托付给你是再合适不过的，这样我也放心……”

刘秀咀嚼着青竹这话中的味道，似是想到什么，豁然一惊看向青竹：“你不是去宜阳！你要去哪？”

青竹沉默一会儿，嘴角轻轻向上勾起，端是一个好看的弧度，轻翕双唇，淡淡道：“长安……”

……

一炷香后，阴府漆红大门前，刘秀携着他足足塞了三辆马车的行李，而青竹身旁则突兀多了二十余名全副武装的禁军，两人相顾一会儿，皆是沉重点了点头，便各自转身离开，一东一西，向着东西城门而去……

青竹轻轻将车旁帷幔挑起一角，看着前前后后将马车围得水泄不通的刘玄亲军，嘴角微翘，淡笑一声，复又将帷幔放下：“呵呵，刘玄终究还是做贼心虚，否则又怎会迫不及待要将我软禁回宜阳，他封我的这个汉王，也不是那么好当啊。”

马武此刻也是阴沉着一张脸，谢将军是奉了刘玄的谕令远赴太康平剿赤眉，可却在太康城下战死，别人不明所以，可他一直跟在公子身边，又怎会不知赤眉樊崇同公子的交情，栾小姐虽说被公子伤透了心，可却也不至于狠心至斯，究竟是何人杀了谢方，一切便都昭然若揭。

马武点了点头：“宜阳一战大公子战死，太康城下谢将军被‘刺杀’，如今谢氏满门忠烈竟只剩二公子你一人独活，即便刘玄借口找的再好只怕也引起了绿林一众旧部的质疑。如今虽然册封了谢将军为汉王，公子你袭王位，刘玄虽堵了众人之口，可却不放心公子你独赴封地，这才下诏让公子去宜阳，只是……”

看着这窗外前前后后二十余名刘玄亲军，马武不屑哼了一声：“却没想到刘玄居然小人至斯，派来这二十多人一路跟着，是将公子你当刑犯了吗！”

青竹淡淡一笑，不置可否道：“我本就不打算乖乖去宜阳，自然也不能怪罪刘玄他对我放心不下了……”

马武一直担心看着青竹，自从谢方的死讯传来，除了方才公子呕出一口血外，便再无其他过激反应，始终都是一副云淡风轻的模样，可正是这样，他才更为担心。

他自公子六岁时便跟在公子身边，从小到大无论发生什么，悲伤也好，喜悦也罢，公子都是咬紧牙关，将它埋在心中，直到栾小姐出现……

可现在，马武实在不知公子一副平淡面容之后究竟蕴含的是怎样一种悲恸，马武双拳一紧，公子身子本就不好，若是再强抑悲恸，只怕……

“公子……”想到这里，马武突然抬头，话只说了两个字却忽然止住，因为青竹的神色陡然沉了下去：“如今离宛城也有一段距离，可以动手了。”

马武叹了一口气，却还是伸手从腰间抽出佩刀，对青竹点了点头，便伸手掀开车帘，一跃而出。

青竹缓缓阖上双眸，右手无名指尖有一搭没一搭敲击在膝盖处，便在刹那之间，窗外陡然响起一声惊怒叱呵，紧接着便是闷声一响，那是刀剑入肉的声音，马蹄嘶鸣，将背上一具尸体狠狠甩了下去。

期间刀剑相碰之声更加频繁，更有一次门帘甚至被人猛掀而开，青竹都已清晰感到一股剑芒迎面而来，只不过片刻便被匆匆赶到的一刀横挡劈开，来犯便又被从车外拉了出去，车内重新恢复一片宁静。

车外打斗之声渐渐平息，随着最后一人落马，车外也重归寂静，青竹敲击着膝盖的指节也悄然停了下来，缓缓睁开双眸，正见马武轻轻撩开门帘走了进来，不禁淡淡一笑：“只是区区二十人，马叔可比以往慢了许多啊。”

马武老脸难得一红，却也没有反驳：“这些人也不愧是刘玄身边的精锐，的确百里挑一，故而多费了一番手脚。”

青竹点了点头，也不再多言：“走吧，去长安……”

马武应了一声，又从车内退了出去，从车辕上轻轻拾起一根掉落的马鞭，轻轻一挥，车身只一震动，便已向前平稳驶去……