宛城之下，刘演率领大军又奋然发起了一次攻城，如今新朝四十二万援军已在路上，攻取宛城已是争分夺秒，便是素来沉稳的谢方都已隐隐有些急躁，可一次又一次的攻势被梁丘赐阻了下来，城下累累白骨，都已让汉军众将无功而返的都快没有了脾气。

谢忠从搭建完毕的观战台处下来，眉头轻蹙，显然此番攻势也并未奏效，回到军营正见谢方，不禁气道：“爹，我汉军围城都已两月过去了，莫说攻城，这两月若换做其他城池早因城中粮食殆尽开门投降，可偏偏这宛城，怎么还是攻不下来！”

两月连攻宛城不可得，便是谢方鬓角处都已泛出隐约灰白，谢方似是想到什么，神色恍惚间叹了一口气：“昔日成哀两帝在位时，我与梁丘赐曾是战场上的同袍，梁丘赐此人虽不擅长于攻城拔寨，但若论守城，若他是第二，只怕当下新朝便无人敢称第一，再加上宛城本就固若金汤，除非是将宛城耗的干干净净，想要强攻宛城，以我对梁丘赐的了解，只怕不太可能……”

谢方顿了顿，又开口道：“初始便知道宛城难攻，只是没料到会是这般艰难，昆阳那边留给我们的时日也决不会太多。”随即又歉然看向刘演：“当日你们兄弟几人定下的里应外合取下宛城的计策若是成功，埋骨于此的我军将士也不会这般……”

刘演闻言神色一黯：“大司马，机会过去便是过去，不会回来了。”

谢忠露出一丝不满：“正是因为宛城固若金汤，我军若是将宛城拿下，岂不便能凭此与王莽相抗？如今宛城之内早已没了粮食，百姓迫于饥饿，城中难免哗变，想必正是我们的机会。”

谢方摇了摇头，目中露出一丝悲哀：“没了粮食？梁丘赐早已料到会有今日围城之祸，三月前便命士兵强行将城中粮食抢来聚于一处。围城一月之时城内百姓几乎皆吃光了余粮，只得去向梁丘赐要粮食，可现在的粮食关乎的便是宛城的气数，梁丘赐怎会随意发放？”

“当日的食物只有当天上过城墙阻挡过我军的百姓才能取得，而那些残弱之人哪分得到半口薄粥，早已饿死！城内百姓没了饭吃，便开始吃那些已死之人的尸体，尸体没了，梁丘赐又不发放粮食，青壮只好上城抗敌……”

“有些百姓实在饿得受不了了，便从城墙之上一跳而下，一了百了，而到了傍晚，宛城城内人相食的惨事更是屡禁不绝。在饿民的眼中连活生生的人都可以成为食物，又怎可能聚在一起产生哗变？乱世身而为人也是悲哀，梁丘赐可确是一番‘好手段’！”

听得谢方所言，军营内众将无不动容，更有一些本就出身于宛城的将领惊怒起身喝骂道：“这个梁丘赐！他好歹也是宛城的父母官，怎可如此！”

谢方叹了一口气：“可惜了梁丘赐虽是能臣，却不是仁臣……”

负手于背在营帐内踱来踱去的刘玄急忙追问道：“那大司马可有什么破城良策？”

谢方摇了摇头，众人一阵沮丧，谢方沉吟一会儿，又道：“只不过……”

刘玄一喜，连忙追问：“只不过什么？”

谢方迟疑一会儿，神色间露出一丝不忍：“若是有人可将城中梁丘赐囤积的粮食一把火全烧了，宛城或可降。”

苏旷听到此处，眼中闪过一丝异彩，不禁诡异一笑。

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远在漠北，严尤得了一封不知经过几次周转才送到手中的破烂竹简，竹简虽是破烂将散，其上所言却是将新朝镇守河西走廊两位主将骇了一跳，匈奴竟想要趁中原大乱之机浑水摸鱼趁乱南下？

严尤与王延哪会不明白若是匈奴在此时南下期间的厉害？好在两人皆是新朝数一数二的名将，协商之后决心留下王延一人率兵十五万镇守河西走廊。

严尤将兵五万深入大漠震慑匈奴，三通战鼓之后点齐将士，严尤便携着风雨之势顺着河西走廊直直杀入漠北之中。

此去本只意在震慑，严尤希冀借此打消匈奴单于南下念头，却没指望真能有所斩获，毕竟历年历代大漠交战除去那一只巴掌便数得出来的名将还有谁能在匈奴手中讨好？要么连匈奴人影都见不到，要么就被匈奴和大漠的漫天风沙耍的团团转。

可也是阴差阳错，便是严尤这五万人马，铁骑才从河西走廊向里行了百里不足，便得了机缘救了几名汉商，更因此找到了几个匈奴王帐，更只差一步便能与匈奴单于一战，却被其逃了……

虽是遗憾，却实算大捷，经此一番折腾匈奴只怕近些日子再也不敢兴起侵入中原的心思。

严尤心情本是大好，可回到河西走廊营帐之中便闻讯听到陛下所派王寻率领着四十二万大军竟直奔昆阳而去，额头上青筋不禁跳了两跳，一股火气，却碍在王延此时正在身边，不好发作，努力使声音变得平稳一些，却还是带了几分叱责之意：

“昆阳虽小却易守难攻，四十二万大军本可绕过昆阳直奔宛城！宛城梁丘赐梁太守坚守宛城已有两月有余，如今正眼巴巴地等着这支救命的援军，王寻他这是在做些什么！”

王延也是皱了皱眉，心下也不甚赞同王寻所为，却见严尤气恼的模样，出声安慰道：“严兄不必担心，昆阳不过才一万人驻守，王寻手下毕竟是四十二万大军，昆阳即便再是易守难攻，又怎会是王寻的对手？你看王寻不也来信说不消五日定然攻下昆阳，让你我安心。”

严尤轻哼一声：“最好是如此，否则宛城若是出个什么差错，王寻二人难辞其咎！”

王延赞同点了点头，随即目光投向帐外俘获的几个匈奴族人：“此番大捷，想必消息传回朝野陛下闻讯定会松下一口气，王延在这先恭贺严兄了。”

严尤不禁面色一松，随即又是一阵后怕：“此番深入大漠，所见所闻看是那封竹简所言非虚，匈奴确要在今日南下，若非此番运气使然重挫匈奴，若是匈奴南下我中原定是一场浩劫，可惜了这次之差一点就可以捉到匈奴单于。”

说到此处，严尤面色一动：“大军离开之时还听说了一件事，似是匈奴中又出了一些变故，总之……”

王延闻言不禁看向严尤，却见严尤冷笑两声：“无论如何此番想要趁机趟我中原这趟浑水，匈奴还没这个资格！”